제647장 담화

왕기는 이미 내려졌으나, 이것은 시작에 불과했다. 새로운 질서를 세우는 일은 결코 쉽지 않았고, 모든 것이 안정되기 전까지는 처리해야 할 일이 무수히 많았다. 고양에게 있어 유일한 희소식은 자신이 맞서야 할 저항이 여러 가지 이유로 이미 와해되었다는 점이었다. 안수는 이 재앙 속에서 철저한 숙청을 겪었고, 그가 마주한 것은 재건을 기다리는 폐허였으며, 그저 재건을 기다리는 폐허일 뿐이었다.

게다가 그는 두 명의 수호 공작의 지지와 왕도에 남은 가문들의 지지도 얻었다. 적어도 표면상의 지지였다.

성 수니르 남부와 동부 지역의 전투는 아직 완전히 끝나지 않았다. 기계 부대와 야전 토치는 그 지역들을 수많은 사선 금지 구역으로 분할해 두었고, 성령 평원에서 흘러든 수정 군락 괴물들은 분쇄기 속으로 걸어 들어가듯 봉쇄선 위에서 끊임없이 재가 되어 사라지고 있었다.

고르곤 강변에 정박한 함대는 화력 지원 임무를 마쳤다. 개척자호와 여러 척의 소형 포함이 성 수니르 부근에 대기하고 있는 것을 제외하면, 나머지 두 척의 주력 전함은 이제 남은 함선들을 이끌고 철수한 상태였다. 그들은 고르곤 수로로 돌아가 수로 봉쇄 임무를 계속 수행하며, 수정 군락 괴물 중 빠져나간 것들이 평원 서부로 들어오는 것을 막을 터였다.

그 장갑 화물선들도 함께 떠났으나, 다시 돌아오지 않는 것은 아니었다. 그들은 앞으로 한동안 성 수니르와 평원 남부 사이의 수송선을 유지하며, 왕도 쪽의 물자 공급을 확보할 것이었다.

대전 이후의 성 수니르는 물자가 부족했고, 특히 각종 의료 물자가 절실했다. 왕도의 각종 필수품 공급이 제때 회복되지 않는다면, 현궐 도시는 승리한 뒤 오히려 자멸에 빠질 가능성이 컸다. 역사상 그런 교훈이 한두 번이 아니었다.

성안에 들어간 뒤, 고양은 우선 백은보의 양곡 창고를 열어 전 도시에 대해 방곡을 실시하라고 명했다. 동시에 대량의 전령병을 파견해 성안 곳곳에서 안민 방곡을 낭독하게 했고, 백기사들을 거리로 나서게 하여 시민들을 위해 무료로 질병을 치료하게 함으로써 민심을 일차적으로 안정시켰다. 그는 이미 실세를 잃은 귀족들을 서둘러 봉쇄하고 가산을 몰수하지는 않았다. 그것이 불필요한 공포와 압박을 불러일으킬 수 있었기 때문이다. 다만 그는 즉시 도시의 모든 위병대를 교체하고, 병사들을 모든 성구에 주둔시켰다.

이 과정에서 호박은 도시 안의 군정국 요원들도 제때 동원했다. 아주 오래전부터 현원 도시에 뿌리내린 이 특공들은 은밀히 움직이며 혼란을 틈타 이익을 챙기려던 하류 무리들을 대거 적발해 냈고, 군정에 성내 기층의 정보를 끊임없이 제공하여 질서 유지를 맡은 장교들이 상황을 신속히 장악하게 했다.

이러한 효과적인 수단들 덕분에 성 수니르의 분위기는 단시간에 일차적으로 안정되었다. 주민들의 긴장감은 여전했으나 적어도 정상적인 생활 질서는 유지되고 있었고, 도시 기능도 일차적으로 회복되었다. 이 시대 전통 도시의 관리 기구에는 그다지 복잡한 기능도 없었으니, 세실 군단이 익숙하게 다루는 ‘전시 군정’ 절차만으로도 현궐 도시의 질서를 평정하기에는 충분했다.

백은보 안, 어두운 청색 융단이 깔리고 화려한 책장과 정교한 은촛대가 놓인 서재에서 고양은 수정창 뒤에 서서 성 앞의 분수와 넓은 잔디밭이 있는 탁 트인 공간을 바라보고 있었다. 두 대의 전퇴-I형 주력전차와 두 대의 강철 대사 다기능 전차가 우아한 화단 옆에 멈춰 있었고, 전원 무장한 마법 전투병 한 부대가 가지런한 걸음으로 분수 앞을 지나고 있었으며, 중갑을 두르고 기계 동력 전퇴를 손에 든 백기사 네 명이 멀찍이 서서 경계하는 기색이 역력했다.

고전적인 왕가 성채와 현대적인 마도 기계 부대가 기묘한 방식으로 같은 화면에 나타나, 환상 같은 분열감을 자아내면서도 기묘하게 어우러져 있었다.

»왕도를 이렇게 여유 있게 접수하고 단시간에 질서를 장악할 수 있으리라고는 생각지 못했소.« 중년인의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다. »보아하니 매우 능숙한데, 심지어 사전에 연습이라도 했소?«

고양은 몸을 돌려 윌스 모운이 책상 옆으로 걸어오는 것을 바라보았다. »연습한 적은 없소. 다만 세실 군단은 대부분의 상황에 대한 방안을 갖추고 있어, 규정대로만 하면 현궐 도시에 대응하기에 충분하지. 능숙함에 관해서라면…… 우리는 남부 국경에서 확실히 적잖은 도시를 접수했었소.«

»현궐 도시는 훨씬 큰 수렁이오. 내 경고가 좀 쓸데없을지 모르나, 그래도 조심해서 대응하시길 바라오.« 윌스가 웃으며 탁자 위의 찻주전자를 집어 들었다. »여기 홍차를 한번 드셔 보시오. 백은보 안에서 얼마 안 되는 좋은 물건이오.«

고양은 흔쾌히 윌스의 호의를 받아들이며 무심코 말했다. »듣고 보니 백은보에 그다지 좋은 인상은 없으신 모양이군.«

»곰팡이 핀 곳을 좋아하지 않소. 그런데 이곳은 온 왕국에서 곰팡이가 가장 심하게 핀 집이오. 나는 한때 이곳을 떠나 이십 년을 살았는데, 돌아와 보니 전혀 변한 것이 없더군.« 윌스가 웃었다. »다행히, 더는 이곳에 머물 필요가 없게 되었소.«

»이 결정을 후회하시오?« 고양이 그를 한번 보았다. »사실 당신은 자신에게 가장 불리한 길을 택했소. 명예를 잃고 몰락하는 방식으로 왕위에서 물러날 필요는 없었소. 나는 그 귀족들을 알아서 청산할 테고, 당신은 순조롭게 권력을 이양할 수 있었으며, 심지어 ‘영웅 군주’라는 칭호를 남길 수도 있었소. 지금 이 국면에서는 내가 어느 정도 당신의 명예를 보존했다 해도, 당신은 여전히 오점 때문에 끌어내려진 왕이고, 그것도 씻기 어려운 오점을 지닌 왕이오.«

윌스의 어조는 담담했다. »바로 이 국면이 내가 원한 것이오. 평화롭게 권력을 이양한 왕은 사람들에게 그리워할 만한 것들을 너무 많이 남겨, 훗날 누군가 내 이름을 걸고 안수 왕권을 복위시키려 할 것이오. 반면 왕을 끌어내리는 것은 미래의 불씨 대부분을 꺼버릴 수 있지. 특히 끌어내려진 자가 음모와 유혈로 점철된 폭군이라면 더욱 그러하오. 폭군의 복위를 바라는 사람은 아무도 없으니까.«

여기까지 말하고, 팔 일 만에 대관한 이 왕은 문득 웃었다. 얼굴에 옅은 자조가 스쳐 지나갔다. »사실 나는 스스로를 위해 교수대까지 준비해 두었소. 그것이 가장 철저한 ‘자신에 대한 타도’였지. 그런데 당신이 그토록 직접적이고 강력한 방식으로 태도를 표명해, 귀족들의 폭발 직전이던 분노를 진압해 버리지 않겠소…… 내 교수대는 쓸모없게 되었구려.«

고양은 저도 모르게 윌스 모운을 응시했다. 그러나 상대는 그저 담담한 미소를 유지할 뿐, 마치 자신과 무관한 사소한 일을 말하는 듯했다.

»사실 당신이 죽더라도, 옛 시대를 그리워하는 사람이 남아 있는 한, 복위를 꾀하는 자는 여전히 나타날 것이오. 그들은 어쩌면 당신의 이름을 걸지 않을지 모르나, 당신의 후계자를 찾아내고, 다른 모운의 혈통을 찾아내고, 방계의 후계자를 찾아내며, 심지어 ‘후계자’를 꾸며낼 것이오.« 고양이 고개를 저었다. »복위를 막는 데 필요한 것은 혈통에 대한 탄압이 아니라 시간의 세례, 그리고 새로운 시대 그 자체의 매력이오. 새로운 질서가 옛것보다 우월하다는 것, 대다수 민중의 이익을 보장한다는 것만 확보된다면, 복위를 꾀하는 자들은 자연히 존재할 공간을 잃을 것이오.«

윌스가 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그렇다면 그것은 당신의 임무가 되겠군.«

»……그렇소, 내 임무요.«

고양은 옆으로 돌아서 창밖의 광장을 한번 보았다.

가문 문장이 그려진 마차들이 광장 앞 길을 지나가고 있었다.

윌스도 다가와 고양과 함께 창밖을 응시했다.

»……콜린파스 가문이군…… 아마 백우 공작을 찾아가 시장 재개에 관한 사무를 상의하려는 것이겠지.«

»이 가문들은 이제 모두 당신의 반대편에 서 있고, 곧 세실의 법에 의해 관리되고 ‘개조’될 것이오.« 고대가 말했다. »그들 중 다수는 한때 진심으로 당신에게 충성했고, 심지어 지금도 그러하오. 세실의 새 질서는 그들에게 힘든 시험이 될 것이며, 그들은 오래 지켜온 생활 방식을 잃고, 막대한 재산을 몰수당하고, 땅을 잃고, 군대를 잃고, 거의 모든 특권을 잃을 것이오. 그들이 누렸던 지위를 생각하면 이는 견디기 어려운 고난에 가깝지. 그리고 그중 시험을 통과하지 못하고 새 질서에 적응하지 못한 일부는 심지어 목숨을 잃을 것이오…… 남부 국경에서 처형된 옛 귀족들처럼.«

»그들 중 적잖은 이들은 좋은 사람들이오. 대중의 도덕 관념에서 말하는 좋은 사람들이지. 하지만 안수…… 이 나라는 거듭나야 하오.« 윌스가 평온하게 말했다. »문제가 된 것은 귀족 체계 전체이며, 따라서 우리는 귀족 체계 전체를 파괴해야 하오. 그들이 개인적으로 좋은 사람인지 아닌지와는 무관하오.«

»다른 한편으로, 이런 ‘좋은 사람들’, 내가 까마귀 대지로 보내지 않은, 한때 용감히 왕도를 지켰던 ‘좋은 사람들’ 역시 나라를 가로막고 방해하는 고리의 일부요.«

»성을 굳건히 지킨 기사들은 평소에도 농노를 착취했고, 죽을 때까지 물러서지 않은 백작과 자작들은 농민의 손에서 마지막 곡식과 땅마저 쥐어 갔으며, 가산을 모두 내놓아 전선을 지원한 자들, 자신의 모든 자녀를 성벽 위로 보낸 자들, 기진맥진해 방패 결절에서 죽은 자들…… 그들은 동시에 토지의 주인이고 농노의 주인이며 부의 주인이었소. 그들 가운데는 개혁파도 있고 보수파도 있지만, 어느 파든 그들은 역사가 되어야 하오. 이 왕인 나처럼 말이오.«

고양은 진지하게 윌스를 응시했고, 한참 만에 가볍게 고개를 끄덕였다. »꿰뚫어 보시는군요.«

»그저 꿰뚫어 볼 뿐, 나 자신은 그렇게 하기 어렵소. 나는 내 능력의 한계가 어디인지 알고 있소…… 나는 꿰뚫어 볼 수 있으나 당신 같은 군대를 만들어 내지 못하고, 나는 사람의 마음을 알지만 당신처럼 새로운 질서를 일괄되게 설계해 낼 지혜는 없으며, 나에게는 어느 정도의 배짱이 있을지 모르나…… 당신처럼 모든 전통 세력을 아예 무시하고 끝까지 자신의 방향을 고수할 만큼은 아니오.« 윌스가 자조하며 고개를 저었다. »까마귀 대지는 내가 당신에게 보낸 선물이지만, 실은 당신에 대한 시험이기도 했소. 대지 위의 하늘불이 떨어져야만 당신과 현행 귀족 체계의 철저한 대립을 증명할 수 있으니까……«

»그곳에서 포성이 울리는 순간, 당신과 귀족들 사이에는 다시 화해할 여지가 없을 것이오. 그들은 당신에게 복종하겠지만 결코 다시 당신을 끌어들이려 하지 않을 것이고, 당신은 그들을 개조하겠지만 결코 다시 그들과 융화하지 않을 것이오. 여러 해가 지나도, 내가 죽고, 당신도 죽더라도—만약 당신이 다시 한 번 죽는 일이 있다면 말이오—까마귀 대지의 하늘불은 목격자들과 그들의 1대, 2대 후손의 기억 속에 영원히 새겨져 사라지지 않을 것이오.«

»이 시험이 무례했소. 부디 마음에 담아 두지 마시오.«

»내가 마음에 담아 두었다면, 여기에 서 있지도 않았겠지.« 고양이 윌스를 한번 보았다. »다만 매우 궁금하군. 만약 내가 그때 포격 명령을 내리지 않았다면, 당신은 어떻게 할 작정이었소?«

»나는 방앗간 마을에 기사단의 절반가량을 배치해 두었소.« 윌스가 가볍게 웃었다. »진짜 기사단에 비하면 까마귀 대지의 그 떠들썩한 광대들은 상대도 안 되지. 그러나 그것은 최악의 국면이었소. 내가 그렇게 했다면 왕도에 남은 유일한 질서는 즉각 붕괴하고, 죽는 이는 몇 배로 늘어났을 것이며, 그중에는 왕국 재건에 쓸 수 있었던 인재도 적지 않았을 것이오…… 하지만 나는 또한 믿었소. 국면이 정말 그렇게 된다면, 당신은 그래도 나서서 이 더 나쁜 수습거리를 맡으리라고.«

고양은 잠시 멍하다가 결국 웃음을 터뜨렸다. »그렇다면 다행히 내가 그때 포를 쏘았군…… 윌스, 사람을 셈하는 데 있어서는 당신 정말 그 시절의 찰스와 똑같소.«

»내가 들어 본 가장 높은 찬사요.« 윌스가 태연하게 말하고는 곧바로 화제를 돌렸다. »그런데 지금 나에게 마지막 걱정거리가 하나 남아 있소…… 무엇인지 아시겠소?«

»무엇이오?«

»세실 공국의 질서는 오늘날 보기에 유익하오. 하지만 안수의 귀족 체계도 당초 세워질 때는 유익했소…… 시간이 흐르면서, 사람이 세운 질서는 결국 다시 사람에 의해 부식되기 마련이오. 특히 완전히 새로운 사회 질서라면 더더욱, 그것이 반드시 옳다는 것을 미리 증명해 줄 사람은 아무도 없소. 언젠가, 아니면 아주 가까운 장래에, 당신의 세실 왕국—혹은 제국—이 정도를 벗어나고, 당신이 만든 규칙이 잘못된 것으로 판명된다면, 그날이 오면……« 윌스는 여기서 말을 멈추고 고개를 들어 고양의 눈을 응시했다. »당신은 자신을 타도하시겠소? 아니면, 누군가 당신과 당신의 후손을 타도할 수 있겠소?«

고양은 두 초 동안 침묵하다가 진지하게 말했다. »그러겠소, 약속하오.«

그는 사회 발전의 법칙이나 마도 기술의 특수한 속성을 잔뜩 늘어놓아 자신의 말을 뒷받침하지 않았고, 윌스 역시 어떤 증거도 구하지 않았다. 두 사람은 그저 웃어 보였을 뿐, 그로써 어떤 은밀한 합의에 이른 듯했다.

»그렇다면 더 이상의 의문은 없소.« 윌스가 손에 든 찻잔을 내려놓고 외투를 조금 정돈한 뒤 반걸음 물러섰다. »이제 내가 떠날 때가 되었소. 타도되어 물러난 왕이 왕도에 너무 오래 머물러서는 안 되지. 이 무대는 당신에게 남겨 두겠소.«

»남아서 도와줄 생각은 없으시오?« 고양이 몸을 돌려 떠날 준비를 하는 윌스를 바라보았다. »당신은 인재요, 극히 귀중한 인재요. 새로 태어나는 나라에는 당신 같은 사람이 필요하오. 내게는 많은 직책이 있고, 그 모두 당신의 ‘전 왕’ 신분은 고려하지 않아도 되오.«

»과연 소문대로 인재를 끌어들이는 걸 좋아하시는군요. 하지만 안타깝게도 저는 게으름뱅이입니다.« 윌스가 고개를 저었다. »이 여드레의 왕 생활에서 평생 쓸 근면을 다 써 버렸으니, 이제 본래의 삶으로 돌아가려 합니다. 성을 지킨 공이 얼마간 있는 셈이니, 그 정도로 게으름을 피우게 허락해 주십시오.«

고양은 포기하지 않고 물러서지 않았다. »제 새 질서가 옳은지 지켜보는 셈 치고, 제가 끝까지 약속을 지킬 수 있는지도 직접 확인해 보시면 되지 않습니까.«

윌스는 잠시 생각하다가 손을 펼쳤다. »……역시 됐습니다. 당신보다 오래 살 자신이 없거든요.«

고양: »……«

전왕이 서재를 떠났다.

고양이 한숨을 내쉬자, 옆의 공기 속에서 호박의 모습이 천천히 떠올랐다. 호박은 눈을 깜빡이며 고숭의 팔을 툭툭 찔렀다. »데려가지 못했네……«

»해 보기만 한 거야, 큰 기대는 안 했어.«

»그런데 실망이 이만저만이 아니잖아……«

»고개만 내밀어서 그 말이나 하려는 거야?«

»그건 아니지.« 호박이 은신 상태에서 완전히 튀어나와 아무 거리낌 없이 기지개를 켰다. »주로 당신만큼이나 말을 잘 늘어놓는 사람은 처음 봐서…… 게다가 이 윌스라는 사람, 생각하는 게 꽤 많이 당신과 비슷하더라고. 미리 불가능하다는 걸 알지 못했다면, 나는 그가 당신한테 배운 게 아닐까 의심했을 거야……«

»세상에 똑똑한 사람이 하나뿐인 건 아니지. 안타깝게도 모든 똑똑한 사람이 내 손에 들어오는 건 아니지만……« 고양이 고개를 저으며 사소한 감상을 잠시 옆으로 치워 두었다. »아무튼, 사람을 붙여서 지켜보게 해. 언젠가는 그가 다시 나서서 이 나라를 위해 뭔가를 해 주고 싶어 할지도 모르니.«

»걱정 마. 당신이 그렇게 조치할 줄 알았어.«

»백우 공작과 빅토리아 여공작은 어디 있지?«

»1층 응접실에서 귀족과 상인 대표들을 만나고 있습니다. 지금 단계에서는 많은 이들의 마음을 달래야 하니까요. 하지만 이쯤이면 이미 다 끝냈을 겁니다. 불러올까요?«

»올라오라고 해.« 고연이 고개를 끄덕였다. »겸사겸사 마망 단말기도 한 대 올려 보내. 내부 회의를 열어야겠어.«

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