제528장 또 하나의 거래

동부 변경은 어디까지나 동부 변경이었다. 군대가 강하고 군대 내 초월자의 비율도 왕국군보다 훨씬 높았지만, 영지 면적과 인구 수, 그리고 자원 산출로 볼 때 성령 평원을 차지하고 ‘서부 변경-아우구레이 부족국’ 무역로의 뒷받침까지 받는 왕국군과 견줄 수는 없었다.

분명 그들의 ‘지불 능력’이 큰 문제였다.

협상은 교착에 빠진 듯했지만, 고양이 갑자기 침묵을 깨뜨렸다. »방안이 하나 더 있소.«

젊은 베르크가 곧바로 고개를 들었다. »어떤 방안입니까?«

»동부 변경 서남쪽, 남부 변경과 어둠의 산맥이 만나는 삼각 갈림길 부근에 ‘백사구릉’이라 불리는 지역이 있지 않나?« 고형이 느긋하게 말했다. »듣기로 그곳에서 철과 구리, 그리고 소량의 마도 결정 광맥이 난다고 하더군.«

»백사구릉을 원하십니까?« 베르크가 눈을 크게 떴다가 곧바로 고개를 저었다. »용서하십시오, 거절하겠습니다——그건 불가능합니다. 그 지역은 아직 개발되지 않았지만 동부 변경의 먼 장래를 위한 광산지이며, 동부 변경의 소중한 영토이기도 합니다. 영구적인 땅 한 조각과 임시적인 연금 약제 및 공장을 맞바꾸는 것은 대가가 너무 큽니다.«

»빼앗으려는 게 아니오.« 고양이 베르크의 말을 끊었다. »잠시 채굴만 하겠다는 것이오——오 년, 남부 변경이 백사구릉에서 오 년 동안 채굴한 뒤 그곳은 다시 자네들 것이오. 지금 정세로 보면 이 내전은 오 년 뒤면 아무래도 끝나 있을 테고, 그때쯤이면 모든 일이 매듭지어져 우리는 마침 새로운 시대로 접어들 수 있을 것이오.«

고양의 얼굴에 떠오른 그 엄숙하고 진지한 표정을 보며, 동부 변경의 미래 계승자인 젊은 베르크 후작은 한동안 망설였다.

오 년이라는 시간……

그는 다시 자리에서 일어나 수행한 고문들과 부하들과 빠르게 의논하기 시작했다.

몇 분 뒤 그는 다시 고양 앞으로 돌아왔다.

그 정도면 채굴할 것도 별로 없겠지.

»동의합니다.«