Kapitel 528 — Ein weiteres Geschäft

Dann wechselte er jäh den Ton: »Doch ich muss die Interessen des Südens schützen, die Interessen der Kaufleute, die mir treu ergeben sind – wenn also im Ostmark eine Arzneifabrik entstehen soll, dann stelle ich eine Bedingung: Sie muss gemeinsam mit Kaufleuten errichtet werden, die ich benenne.«

»Gemeinsam errichten?«

»Ja. Jede Seite trägt die Hälfte der Kosten, wir bauen gemeinsam, verwalten die Fabrik gemeinsam, und auch der Gewinn wird geteilt. Ein Handelsvertreter des Südens wird dabei darüber wachen, dass der technische Kern nicht nach außen dringt, und Euch zugleich technisch anleiten. Mehr an Zugeständnis kann ich nicht machen.«

Belke überlegte einen Augenblick, dann erhob er sich und beriet sich leise und rasch mit den Männern an seiner Seite.

Kurz darauf kehrte er auf seinen Platz zurück: »… Ich stimme zu. In dieser Sache kann ich für den Willen meines Vaters und des Prinzen Edmund sprechen.«

Gao Yi lachte auf: »Vortrefflich, dann müssen wir den Preis wohl neu berechnen …«

Als der endgültige Preis errechnet war, verfiel der junge Markgraf in Bestürzung.

»So viel?!«

»Ist das denn nicht ganz normal?«, breitete Gao Yang die Hände aus. »Wäre es ein Leichtes, eine alchemistische Fabrik zu errichten, hätte ich mich in dieser Sache nicht bis heute bedenken müssen. Und ich soll Euch nicht nur eine Fabrik bauen, Ihr wollt obendrein eine erste Lieferung alchemistischer Elixiere, deren Menge der gesamten Produktion herkömmlicher alchemistischer Arzneien in ganz Ansu während der letzten drei Jahre entspricht. Bedenkt den Preis der herkömmlichen Arzneien, und Ihr werdet erkennen, dass der jetzige Preis gar nichts ist.«

»Das … das ist wohl wahr«, strich Belke sich abermals über die Fingerknöchel, und wieder trat ein bedrängter Ausdruck auf sein Gesicht. »Aber … offen gesagt, dieser Preis übersteigt unsere Erwartungen ein wenig.«

Gao Ji sagte gelassen: »Das kommt daher, dass Ihr Forderungen stellt, die außerhalb des Plans liegen.«

Dann schlug er jenes Verfahren vor, das er zuvor schon mit Viktoria erörtert hatte: die Hälfte des Preises in Naturalien zu begleichen.

Doch auch diesmal zeigte Belke ein höchst bedrängtes Gesicht.

Das Ostmark war eben nur das Ostmark: So stark sein Heer auch sein mochte und so viel höher der Anteil der Übermenschen in seinen Reihen lag als in der Armee des Königreichs, so konnte es sich doch gemessen an Gebietsfläche, Bevölkerungszahl und Rohstoffertrag unmöglich mit der Armee des Königreichs vergleichen, die die Ebene des Heiligen Geistes beherrschte und überdies von der Handelsroute zum »Westmark-Stammesreich Augulei« getragen wurde.

Offenkundig war es mit ihrer »Zahlungsfähigkeit« schlecht bestellt.

Die Verhandlungen schienen in eine Sackgasse zu geraten, da durchbrach Gao Yang jäh das Schweigen: »Es gibt noch einen Weg.«

Der junge Belke hob sofort den Kopf: »Welchen Weg schlagt Ihr vor?«

»Im Südwesten des Ostmarks, dort wo es nahe an den Dreiecksweg zwischen Südmark und dem Dunklen Gebirge stößt, gibt es doch eine Gegend namens ›Weiße Sandhügel‹?«, sagte Gao Heng bedächtig. »Man sagt, dort würden Eisen und Kupfer gefördert, dazu einige wenige Adern von Magieleitkristallen.«

»Ihr wollt die Weißen Sandhügel?«, riss Belke die Augen auf und schüttelte sogleich den Kopf. »Verzeiht, aber das muss ich ablehnen – unmöglich. Jenes Gebiet ist zwar noch nicht erschlossen, doch es ist das künftige Bergbauland des Ostmarks auf lange Sicht und zugleich wertvolles Territorium. Ein Stück Land für immer hinzugeben für zeitweilige alchemistische Elixiere und eine Fabrik – dieser Preis ist zu hoch.«

»Ich gedenke nicht, es zu behalten«, unterbrach Gao Yang ihn. »Ich will es nur eine Zeit lang ausbeuten – fünf Jahre, fünf Jahre lang fördert der Süden in den Weißen Sandhügeln, danach gehört es wieder Euch. Nach Lage der Dinge wird dieser Bürgerkrieg in fünf Jahren, wie immer er ausgehen mag, beendet sein; dann ist aller Staub verflogen, und wir können just in eine neue Zeit eintreten.«

Angesichts des ernsten, entschlossenen Ausdrucks auf Gao Yangs Gesicht geriet der künftige Erbe des Ostmarks, der junge Markgraf Belke, für einen Augenblick ins Schwanken.

Fünf Jahre …

Er erhob sich abermals und beriet sich rasch mit seinen begleitenden Beratern und Untergebenen.

Wenige Minuten später stand er wieder vor Gao Yang.

So viel werden sie wohl nicht abbauen können.

»Wir stimmen zu.«