제527장 성사

무기 장비?

고숭의 말을 듣자 빅토리아는 마음속으로 저도 모르게 흠칫했다.

상황은 예상을 벗어나지 않았다. 모든 것이 지난 며칠 그녀가 추측한 그대로였다——세실은 돈이 부족하다.

지난 사흘 동안 빅토리아는 온갖 방법으로 남부의 상황을 조사했다. 그녀는 정무청 인원과 직접 접촉할 수도 없었고 현궐 도시를 떠날 수도 없었지만, 세실 사람들의 시장에 접촉할 수 있었고 그들의 신문을 접할 수 있었으며 거리 곳곳의 소리를 들을 수 있었고 심지어 마법 투영술을 두 번이나 보기도 했다——세실 사람들은 이런 마법을 ‘프로그램’이라 불렀다——이렇게 공공연히 유포되는 정보들로부터 그녀는 쓸모 있는 것들을 적지 않게 추론해 낼 수 있었다.

세실의 발전은 매우 빠른 속도로 이루어지고 있었다. 곤도르 시대를 겪어 본 개국 영웅 고양 세실은 자신이 지닌 칠백 년 전의 지식으로 이 땅을 건설하는 듯했다. 그는 남부 전체 인구의 재분배와 여러 신도시의 동시 건설을 포함한, 규모가 놀라운 공정들을 시작했으며, 그토록 거대한 공정에는 당연히 엄청난 재물이 뒷받침되어야 했다.

새로 태어난 세실 공국은 재정 방면에서 이미 상당히 궁핍해 있을 터였다——이것이 빅토리아가 지난 며칠간의 조사에서 추론해 낸 결론이었다.

남부에 도착하기 전부터 그녀는 계속 생각해 왔다. 이 개국 대공을 무엇으로 달래고 끌어들일 것인가를. 왕실로부터 오는 ‘인정’, 혹은 당대 귀족들이 내미는 온갖 ‘정통성 인증’ 따위는 그 자체가 정통성의 근원인 이 공작에게는 아무 의미가 없다. 하지만 세실의 재정이 궁핍할지도 모른다는 것을 안 뒤로, 그녀는 자신이 최고의 ‘선물’을 찾았다고 여겼다.

게다가 세실 사람들의 초월 장비를 본 뒤로 그녀는 정말로 그 물건들에 거대한 흥미를 느꼈다. 다만 이 방면에서 먼저 입을 여는 방법을 몰랐을 뿐인데, 지금 보니…… 양측이 서로 필요한 것이 있으니 이보다 좋은 국면은 없다.

»당신은 이미 내 군대를 보았고, 무장을 새로 갖춘 반석 요새도 보았을 것입니다.« 고양은 빅토리아의 눈밑에서 남들은 알아채지 못할 미세한 변화를 발견하고, 상대가 이미 자기 방향을 따라 생각하고 있음을 알아차렸다. 그는 애써 누르는 웃음을 감추며 한 마디 한 마디 또박또박 이어 갔다. »공국이 막 자리를 잡아 내 군대만으로는 이 땅을 지키기에 겨우 충분합니다. 그러나 우리가 전쟁에 대비해 준비한 무기는 크게 남아돌지요. 그것들은 모두 우수한 초월 무장이니 왕국군에 큰 도움이 될 것입니다.«

»그것은 두말할 나위가 없지요.« 빅토리아가 곧바로 말했다. »동부 사람들은 싸움에 능하니 우리 병사들로는 그들과 맞서기 어렵습니다. 하지만 강력한 무기만 있다면 형세는 분명 지금과 달라질 것입니다……«

»그보다 더 바랄 게 없지요.« 고연이 고개를 끄덕였으나, 곧 화제를 돌렸다. »다만 초월 무장은 아무래도 보통 칼과는 다릅니다. 세실 가문은 그것을 벼려 내는 데 적잖은 비용을 들였으니, 내가 그것을 왕국군에 공짜로 줄 수는 없습니다.«

빅토리아는 이에 조금도 놀라지 않았다. »물론입니다——초월 무장은 본디 드문 물건이니, 돈으로 살 수만 있다면 그야말로 하늘 같은 일이지요. 다만 저는 어떤 무기를 왕국군에 파실 수 있는지, 수량은 얼마나 되는지 알고 싶습니다.«

고익이 희미하게 웃으며 자리에서 일어났다. »따라오시오. 직접 보여 드리는 편이 더 인상적일 테니.«

빅토리아가 고숭의 발걸음을 따랐다. 그들은 영주 관저를 나서 마도차에 올라 행정구를 곧장 벗어났고, 얼마간 달린 끝에 주변 건축물이 점점 드문드문해지더니 몇 기의 초소가 시야에 들어왔다.

그들이 도착한 곳은 도시 동북쪽에 자리한 무기 시험장이었다.

차에서 내린 뒤 빅토리아는 저도 모르게 방금 탔던 교통수단을 돌아보았다——참으로 몹시 편리하고 빠른 좋은 물건이었다. 특히 전장에서는 군마처럼 쉽게 놀라지 않을 뿐더러 단단한 외갑과 막강한 힘까지 지녔다. 만약 이 차에 쇠뇌포를 달고 궁수와 표창병을 배치하거나, 혹은 이 차로 군량을 운송한다면…… 얼마나 좋을까?

그렇게 생각하는 사이 젊은 기사 하나가 이미 고양과 빅토리아 앞에 다가와 있었다. 미리 통지를 받고 시험장에서 준비를 마친 필립이었다. »두 분 대인, 모든 준비가 끝났습니다.«

고양이 필립에게 길을 안내하라 이르자, 빅토리아는 잠시 마음속 생각을 거두고 일부 수행원의 동행 아래 고양과 젊은 기사를 따라갔다. 그들은 곧 미리 비워 두고 병사들이 지키는 빈터에 이르렀다.

그녀는 병사 하나가 고양 앞으로 걸어 나오는 것을 보았다. 병사의 손에는 길쭉한 나무 상자가 들려 있었고, 상자를 열자 그 안에는 어두운 푸른 빛을 띤 날을 지니고, 모양새가 아름다우면서도 위엄을 잃지 않은 한손 장검이 들어 있었다.

그녀는 이런 검을 본 적이 있었다——마르가리타라는 그 여기사의 손에서. 그녀는 그 검을 또렷이 기억하고 있었다.

»이것은 화염 원소의 힘을 지닌 초월 무장으로, 우리는 용절검이라 부릅니다.« 고양이 장검을 집어 들고 마음대로 두어 번 휘두르더니, 이내 빅토리아 앞에서 검자루의 어느 부분인가를 눌렀다. 장검에서 곧 아주 희미한 웅웅거림이 퍼지고, 그 칼날이 빠르게 붉게 물들었으며, 검날 부근의 공기가 순식간에 육안으로 보이는 왜곡을 드러냈다——그것을 보며 빅토리아는 칼날 위의 놀라운 열기를 깨달았다. »보시다시피, 이 고열의 칼날이 바로 위력의 근원입니다. 정상적인 맞베기 상황에서 이것은 어떤 보통 검이라도 손쉽게 베어 버리며, 경형과 중형 금속 갑옷도 일도양단할 수 있습니다. 중갑 병사와 상대할 때는 효과가 그리 좋지 않을 수 있지만——이 열기는 중갑 병사의 갑옷을 끊임없이 달굴 수 있으니, 살상력은 여전히 치명적입니다.«

빅토리아가 조금 다가가 고양이 건네는 장검을 받아 들고, 그것에서 뿜어져 나오는 놀라운 열기를 느꼈으나, 그보다 더욱 생생하게 느낀 것은 이 검 내부에서 스스로 돌아가는 마력이었다. »사용자에게 마력 요구가 없나요?«

»그렇습니다. 이것은 자체 유지되는 초월 무장이라, 훈련만 받았다면 평범한 사람도 쓸 수 있습니다.«

자체 유지 초월 무장——이것은 초월 무장 가운데서도 가장 값비싼 종류였다!

»남부 귀족 연합군이 당신의 상대가 되지 못한 것도 무리가 아니군요.« 빅토리아가 손안의 이 치명적이면서도 아름다운 무기를 감탄하며 바라보았다. »평범한 병사도 마법 무기로 무장할 수 있다면, 어떤 군대라도 엄청나게 무서워질 것입니다…… 이런 검 하나에 값이 얼마입니까?«

고양은 빅토리아의 반응을 흡족하게 바라보며, 상대를 망연자실하게 만드는 가격을 말했다. »안수 원화 금화 스무 닢이면 됩니다——아니면 방패 금화 열일곱 닢이요.«

빅토리아는 크게 놀랐다——너무 비싸서가 아니라, 너무 싸서였다!!

금화 스무 닢에 검 한 자루라면, 보통 칼이라면 당연히 비싼 셈이다. 마력을 지니지 않은 정강 장검은 많아야 두세 금화 정도이고, 이름난 장인의 손에서 나왔다 해도 값은 네 금화를 넘지 않는다. 그러나 초월 무기라면…… 금화 스무 닢은 때로 재료값에도 못 미친다!

가장 단순한 예리함 마법부여를 지닌 장검 하나도 백 금화까지 치솟을 수 있고, 원소의 힘을 지닌 칼은 값이 두 배로 뛰기까지 한다. 게다가 많은 경우, 돈이 있어도 요구에 맞는 초월 무장을 반드시 살 수 있는 것도 아니다——마력 무기를 만들 수 있는 자는 모두 신분이 초연한 초월자이고, 초월자 자체가 돈이 부족하지 않으니, 그들에게 무기를 벼려 달라 청하려면 금전 외에도 충분한 신분과 지위가 있어야 한다.

그러나 세실에서는 원소의 힘을 지닌 장검이 겨우 스무 금화…… 게다가 이런 검은 대량 생산되는 물건이었다.

»이 가격이 적당하지 않은가요?«

고숭의 목소리에 빅토리아가 정신을 차렸다. 그녀는 고개를 저었다. »아니요, 사실 제가 상상했던 것보다…… 훨씬 쌉니다.«

»싼 것은 그것에 일정한 결함이 있기 때문입니다.« 고영이 몸을 일으켰다. »이미 아시겠지만, 세실의 많은 초월 무장은 대량 생산품입니다. 그러나 마력을 지닌 물건을 대량 생산하려면, 우리는 품질에서 일정 부분 타협해야만 하지요——당신 손에 든 이 검은 정상적으로 사용할 때 위력이 진짜 초월 무기와 다를 바 없습니다. 다만 검자루 안에 박아 넣은 마력 축전기가 얼마간 지나면 망가져, 그때부터는 그저 평범한 무기가 되고 맙니다.«

»어쩐지 이렇게 싼 이유가 있었군요……« 빅토리아가 깨달은 듯한 얼굴을 하더니, 이내 참지 못하고 물었다. »그럼 검자루 안의 마력 기관이 망가진 뒤에는?«

»교체할 수 있습니다——품질상의 결함을 메우기 위해, 이 물건은 많은 부품을 분리해 갈아 끼울 수 있게 되어 있지요.« 고익이 웃으며 말했다. »걱정 마십시오. 그 마력 기관은 더 쌉니다. 새 마력 축전기는 원화 금화 한 닢이면 됩니다. 게다가 보통 병사들이 잘못 교체해 칼의 다른 핵심 구조가 망가질까 걱정되신다면, 그것들을 우리에게 되보내 주십시오. 저희가 무료로 갈아 드리겠습니다.«

»겨우 금화 한 닢이라고요?« 빅토리아가 한 번 더 확인하고, 긍정적인 대답을 듣자 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.

그럴 듯…… 꽤 이득인 셈인가? 끊임없이 교체하는 마력 기관이 장기적으로 쌓이면 적잖은 비용이 들겠지만, 진짜 초월 무장 하나를 사는 것에 비하면 이 ‘용절검’은 여전히 너무도 쌌다.

그 뒤로도 판매할 수 있는 더 많은 무기 견본이 고양과 빅토리아 앞에 차례로 날라졌다.

고양이 병사들에게 그 무기들을 현장에서 시연하라 명하고, 자신은 옆에서 하나하나 설명했다.

»이것은 열에너지 광선총입니다. 타오르는 광선을 발사할 수 있지요. 사거리는 보통 열광선보다 훨씬 짧아 백 미터도 안 되지만, 이미 많은 활을 능가하며 위력은 활이 비할 바가 못 됩니다. 물론 이것 역시 값싼 대량 생산 초월 무장이라, 집속 배열이 쉽게 망가지지요——당신은 법사이니 이런 상황을 피할 수 없다는 것을 아실 겁니다. 다만 이 역시 걱정하실 필요는 없습니다. 집속 배열도 아주 싸니까요……«

»결정 수류탄입니다. 위력은 믿음직하지요——이것은 수명 걱정을 하실 필요가 없습니다. 그 자체가 소모품이니까요. 하지만 폭렬 두루마리보다 확실히 싸고 휴대하기도 쉽습니다.«

»마능 갑옷입니다. 뛰어난 방어 수단은 병사에게도 똑같이 중요하지요. 게다가 많은 금화를 들여 무장한 병사들이 전장에서 쉽게 죽는 것을 당신들도 바라지 않으실 테니까요. 이 갑옷에는 여러 가지 효과적인 마법부여가 되어 있습니다. 가슴의 동력 핵으로 네 시간 동안 계속 작동할 수 있는데, 이것만으로도 대부분의 전투를 치르기에 충분합니다. 각종 마법부여 효과는 갑옷 곳곳의 슬롯에 꽂힌 룬 기판에서 나옵니다. 다시 말해 룬 기판을 갈거나 늘리고 줄이면 갑옷의 마법 저항을 바꿀 수 있어, 아주 복잡한 전장 상황에도 대처할 수 있습니다. 적이 무엇이든 병사는 효과적으로 맞설 수 있지요.«

»이 갑옷은 값이 얼마입니까?« 빅토리아가 참지 못하고 고숭의 말을 끊었다. 이 갑옷에서 그녀는 남다른 설계 사고 하나를 보았다——그 설계 사고가 ‘모듈화’라 불린다는 것을 그녀는 몰랐지만, 그렇다고 마능 갑옷에 거대한 흥미를 품는 데는 지장이 없었다.

»무료입니다.« 고양이 옅은 미소를 띠고 두 글자를 내뱉었다.

빅토리아는 자신이 헛것을 들었다고 여겼다. »무…… 무료라고요?!«

»그렇습니다, 갑옷은 무료입니다. 조합 방식이 다양해 가격을 매기기가 참 어려우니, 저희는 룬 기판만 판매합니다. 왕국군은 필요에 따라 특정한 몇 종의 룬 기판을 주문할 수 있는데, 세 종만 사면 갑옷을 사은품으로 무료 증정합니다. 룬 기판을 한 세트 통째로 사시면 결정 수류탄 세 발을 덤으로 드리지요.«

빅토리아는 가오양의 입에서 미처 들어 본 적 없는 어휘를 잔뜩 듣는 기분이었지만, 그 말들의 뜻은 이해하기 어렵지 않았다. 다만 사고를 좀 해야 가오쑹의 속도를 따라갈 수 있을 뿐이었다——그녀는 애써 그 속도를 따라잡았고, 그러고 나서 느꼈다…… 어쩐지 꽤 그럴듯한데?

모든 것이 합리적이었다——세실인들은 확실히 초월 무장의 양산화를 이루어냈지만, 그들의 양산화에는 대가가 따랐다. 그 대가란 무기의 품질이 진짜 초월 무장에 비할 바 못 된다는 것으로, 이것저것 핵심 부품이 쉽게 망가져 어쩔 수 없이 교체해야 했고, 그 부품 자체의 가격도 그리 높지는 않았다……

빅토리아는 곰곰이 생각하다가 물었다. »그런 장비를 몇 세트나 공급해 주실 수 있습니까? 무기와 갑옷 한 세트 기준으로, 결정 수류탄은 빼고요.«

가오양은 생산 라인의 효율과 현재 재고 수량을 어림잡아 보고는 보수적인 숫자를 말했다. »봄이 오기 전까지 만 세트는 문제없습니다.«

만……

빅토리아가 이만큼 살아오면서 초월 무장의 수량을 이 단위로 표현하는 말을 들은 것은 처음이었다.

그녀는 심장이 두근두근 뛰는 것을 느꼈고, 만 세트의 초월 무장으로 꾸린 군대가 발휘할 수 있는 효용이 머릿속에서 끊임없이 연산되었다. 그러나 처음의 흥분이 가라앉자, 그녀는 곧 이것이 얼마나 어마어마한 돈을 필요로 할지 깨달았다.

세실인들의 초월 무장은 개당 가격이 확실히 아주 쌌다. 정상적인 초월 무장과 비교하면 거의 끄트머리 값에 불과했지만……

그 수량 단위가 ‘만’이었다.

이 숫자는 제법 무서웠다.

게다가 이는 앞으로 망가지기 쉬운 부품을 교체하고 수리·정비하는 데 드는 소모까지 계산에 넣지 않은 것이었다. 아직 확실한 수치가 있지는 않았지만, 빅토리아는 본능적으로 그것 또한 큰돈이 되리라 느꼈다.

»저희는 아무래도…… 그만한 금화가 없습니다.« 빅토리아가 다소 난처하게 말했다. 처음에는 어색했지만, 눈앞의 사람이 자신의 어른이라는 점을 생각하자 어린사람으로서의 어색함도 대부분 풀렸고, 그녀는 왕국군의 현재 어려움을 단도직입적으로 털어놓았다. »동부 변경의 반군이 성령 평원에서 가장 부유한 지역 중 하나를 점령했고, 지난 반년의 전쟁으로 왕국군의 비축물자도 크게 소모되었습니다.«

»그렇군요……« 가오양이 난처한 기색을 드러냈다. 그는 눈살을 찌푸리고 생각에 잠겼고, 꼬박 몇 분을 생각하다가, 빅토리아가 참지 못하고 입을 열려는 순간에야 길게 한숨을 내쉬었다. »하지만 제가 말씀드린 것은 이미 원가입니다. 아시다시피 마법 재료와 마법사가 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니지 않습니까…… 그럼 이렇게 하지요. 절반은 금화로, 절반은 원자재로 치르시면 어떻겠습니까?«

빅토리아가 눈을 깜빡였다. »절반은 금화, 절반은 원자재로요?«

»철광석, 결정광, 자동, 석영…… 이런 흔한 재료면 다 됩니다. 시세대로 환산해 대금에서 차감하지요.« 가오다이의 말이 이어졌다. »이것이 제가 할 수 있는 최대한의 양보입니다——산더미처럼 쌓인 초월 무장을 성령 평원의 전장으로 보내야 하는데, 그것들은 모두 남부 변경의 자원으로 만들어 낸 것이니까요.«

빅토리아는 생각에 잠겨, 머릿속으로 모든 수치를 재빠르게 계산했다——그녀는 어림잡을 수밖에 없었다. 왕국군이 여전히 놀라운 이 지출을 감당할 수 있을지 가늠하면서, 마침내 북부 변경의 세금 일부와 광산까지 끌어다 넣고 나서야 겨우 맞출 수 있었다.

안수르를 위해서.

»성사되었습니다.«

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