제501장 말문이 막힌 기념일

아침 식사가 끝난 뒤, 고양은 평소처럼 곧바로 영지 업무를 처리하러 가지 않고 떠나려던 헤티를 불러 세웠다. »오늘 오전 정무청 쪽에 급한 일이 있나?«

»없습니다.« 헤티는 영문을 몰라 하면서도 대답했다. »겨울 작업 계획은 이미 하달했고, 오늘 오전에는 일상 업무뿐입니다—조수에게 맡겨도 됩니다.«

»그럼 정무청에 서둘러 가지 말고, 나와 함께 성 안을 좀 둘러보세.«

십여 분 뒤, 고양과 헤티는 이미 현요성의 중심 거리에 도착해 있었고, 호박도 근위병으로서 함께 따라 나와 있었다.

이 새로 태어난 도시의 거리를 걸으면, 현요성만의 생기와 활력이 얼굴을 스쳐 오고, 귓가에는 이어졌다 끊어지는 사람 소리와 수레 소리가 들려왔으며, 눈에 들어오는 것은 모두 정신이 충만하고 충실하며 건강한 시민들이었다. 지금은 이미 늦가을에 접어들어 거대한 태양의 활동이 줄어들면서 날씨가 하루하루 추워지고 있었지만, 이 정도의 추위는 세실인의 생활에 조금도 영향을 미치지 못했다—오히려 북쪽 기슭 신도시에서 대규모 신공사가 시작되면서, 수많은 일자리와 생활의 기회가 점점 더 많은 사람을 현궐성으로 끌어들이고 있었고, 사람들이 일터로 나서면서 지금의 세실은 그 어느 때와 마찬가지로 떠들썩했다.

그러나 불과 이 년 남짓 전만 해도, 이런 일은 안수인에게는 상상조차 할 수 없는 것이었다—심지어 대륙 북부의 어느 나라에게도 상상할 수 없는 일이었다.

그래서 현요성의 거리를 걸을 때마다 고양은 문득 흐뭇한 마음이 솟구쳤다. 그 흐뭇함은 그가 이 세계에서 살아 있다는 사실을 더욱 생생하게 느끼게 했고, 자신이 이미 이 세계와 떼려야 뗄 수 없는 인연으로 맺어져 있음을 깨닫게 했으며, 그동안의 노력과 행동이 모두 의미 없는 것이 아니라는 것을 일깨워 주었다.

호박은 고양 곁을 따라가며 그를 조금 이상하다는 듯 쳐다보았다. 위엄 있어 보이는 그 얼굴에서 아주 작은 이질감을 읽어 낸 듯했다. 영주의 근위병으로서 그녀가 고양 곁에 있던 시간은 헤티나 리베카보다도 길었다. 좋든 싫든 그녀는 이미 고양의 표정 하나하나에 담긴 세세한 것들까지 익숙해져 있었다. 그녀는 고양에게 근심이 있다는 것을 알 수 있었지만, 물어봐야 할지 말아야 할지 망설였다.

다행히 반대편에는 헤티가 있었다. 헤티는 호박만큼 눈치가 빠르지는 않았지만, 섬세하고 예민한 사람이었다. 조금 망설이다가 이 ‘대집사’가 걱정스럽게 입을 열었다. »선조님, 무슨 근심이라도 있으십니까?«

고양에게는 분명히 근심이 있었다—그는 반석 요새 바깥의 그 내전을 생각하고 있었고, 세실 공국에 앞으로 몇 년의 안정적인 발전 시간이 남아 있는지 생각하고 있었으며, 성광의 신과 다른 신들의 위협을 생각하고 있었고, 거의 일 년째 잠잠해진 그 사교도들이 새로운 음모를 꾸미고 있는 것은 아닌지 생각하고 있었다. 그러나 헤티의 다소 걱정스러운 시선 속에서 그는 그저 무심하게 말했다. »상궐성이 평정되고 나면……우리는 몇 년간 안심하고 발전할 수 있을 거야.«

»말씀하신 대로입니다.« 헤티가 살짝 고개를 숙였다. »일부 생산과 건설 계획은 이미 내년 하반기까지 짜여 있습니다. 외부 정세에 큰 변화만 없다면, 앞으로 몇 년이 공국에 가장 중요한 발전기입니다.«

»그래……외부 정세에 큰 변화만 없다면……« 고양은 천천히 말하면서도, 마음속으로는 그 강대하고 호시탐탐 노리는 나라를 떠올리지 않을 수 없었다. 티폰, 이미 변혁의 중요한 갈림길에 들어선 그 제국은, 안수 내전을 언제까지 앉아서 지켜볼 것인가? 그들은 대체 안수가 어느 정도까지 쇠약해지면 손을 쓸 작정인가?

어쩌면 다니엘 쪽의 준비를 서두르게 해야 할지도 모르겠다……

그러나 고양의 생각은 멀지 않은 거리에서 벌어진 광경에 갑자기 끊겼다.

그는 한 무리의 사람들이 골목 모퉁이에서 걸어 나오는 것을 보았다. 그들 모두는 목에 회백색 억새 같은 것으로 엮은 풀 고리를 걸고 있었고, 손에는 자루를 들고 다니며 자루에서 흰 작은 꽃을 계속 꺼내 길가의 집집마다 문에 꽂아 두고 있었다. 그는 또 길을 지나가는 행인들 상당수도 실제로 흰 작은 꽃을 달고 있다는 것을 문득 알아차렸다—어떤 이는 옷깃에 달았고, 어떤 이는 모자에 꽂았으며, 어떤 이는 아예 손에 들고 있었다.

»저건 무슨 상황이지?« 고양이 멀지 않은 곳을 가리키며 말했다. »저 사람들은 뭘 하는 거야?«

호박이 그쪽을 한 번 쳐다보고는 아무렇지 않게 말했다. »아, 며칠 뒤면 바로 위령제입니다. 성 안의 많은 사람이 준비하고 있어요.«

»위령제?« 고양은 영문을 몰라 했다. »축제인가? 작년에도 있었나?«

착각이었는지 모르지만, 헤티가 말할 때 갑자기 다소 망설이는 기색이 있었다. »작년에는……작년에도 사실 축제 행사가 있었습니다만, 그때는 영지가 아직 매우 불안정했고 물자도 매우 부족했기 때문에 아주 작은 규모의 행사만 있었습니다. 아마 주목하지 못하셨을 겁니다.«

»그런가?« 고양은 여전히 다소 의아했다. »그런데 나는 어째서 이 축제를 전혀 몰랐지?«

헤티가 고양을 한 번 쳐다보았고, 안색이 다소 묘해졌다. »이 축제는……모르시는 것이 당연합니다. 그것은 당신께서……전사하신 뒤에야 생긴 것입니다. 해마다 상월 45일이면 사람들은 풀 고리를 걸고, 문과 옷에 고사국을 장식하고, 밤에 모닥불 의식을 거행하며 춤을 추는 방식으로 죽은 자를 기리고, 죽은 자의 영혼과 소통합니다.«

»아, 내가 ‘죽은’ 뒤의 축제였어, 그래서 몰랐구나.« 고양은 문득 깨달은 듯하다가 곧바로 정신이 번쩍 들었다. »잠깐, 상월 45일? 그건 내가 칠백 년 전 마지막으로 전장에 올랐던……«

»생각하신 대로입니다.« 헤티의 얼굴 표정이 더욱 묘해졌다. »이 축제는 당신을 기리는 것입니다—처음에는 세실 영지 백성들이 자발적으로 거행한 기념 의식에 불과했는데, 그 뒤 선군 찰스와 다른 개국 공작들도 각자 당신을 기리는 행사를 거행했고, 안수 27년에 이르러서는 전국적인 축제가 되었습니다……«

고양: »……«

그 말인즉 며칠 뒤면 안수 전역의 사람들이 떼로 꽃을 달고 불을 피우고 노래하고 춤추며 그의 기일을 축하한다는 것인가?!

그는 이 순간 진짜로 니콜란 놈처럼 »맙소사«라고 말하고 싶었지만, 현맥종의 체면을 생각해서 간신히 참았다. 그래도 그는 얼굴 가득 묘한 표정으로 중얼거리지 않을 수 없었다. »너희들 이건……아니, 나는 이미 살아 돌아왔는데, 사람들이 아직도 이 축제를 지내면서 뭔가 이상하다고 생각하지 않나?«

»어쩔 수 없지요……어쨌든 벌써 칠백 년이니까요……« 헤티의 얼굴 표정은 거의 갈등으로 죽어 가고 있었지만, 그녀는 현맥종이 지금 분명 자신보다 더 갈등하고 있을 것임을 알았기에 그저 억지로 설명을 이어 갈 수밖에 없었다. »이 축제의 기원은 이제 역사책에나 적혀 있을 내용이 되어, 오직 귀족과 학자만이 조금 알 뿐입니다—그것도 학업이 꽤 뛰어난 이들이어야 하지요. 일반 민중에게 위령제는 이미 평범한 축제로 변모하여, 그들이 선조를 기리고 선인을 위로하며 영혼과 소통하고 평안을 기원하는 날이 되었습니다……이건……이해하실 수 있으시겠지요……«

»나, 나는……« 고양은 이미 이마에 식은땀이 흥건했다. 그러나 한참 곰곰이 생각해 본 끝에, 그는 정말로 이해할 수밖에 없었다—‘자신’이 죽은 지 칠백 년, 처음 십여 년을 제외하면 대대로의 안수인들은 이미 이날 선조를 기리는 것에 익숙해져 있었다. 진신이 존재하고 대부분의 의례적 축제가 신과 관련된 이 세계에서, 이것은 아마도 신과 무관한 유일한 의례적 축제일 터였다. 그가 이해하지 않고서야 어쩌겠는가?

»좋아, 이해해, 이해한다고.« 고양은 꽤 골치 아픈 듯 미간을 문질렀다. 이 순간, 그는 갑자기 자신의 그 많던 근심들이 모두 뒷전으로 밀려난 듯한 느낌이 들었다. »축하하라면 축하하게 두지 뭐……«

헤티는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 방금 정말로 죽을 만큼 긴장했었다. 이 축제가 비록 ‘위대한 선조를 기리는’ 것이어서 이론상으로는 영광스러운 일이었지만, 선조 본인이 관 속에서 기어 나온 뒤에도 이 일이 여전히 기념할 만한 가치가 있다고 생각할지는 별개의 문제였다. 냉정하게 말해, 그녀는 온 나라 사람들이 모닥불을 둘러싸고 춤을 추며 자신의 기일을 기리는 것이 기쁠 만한 일이라고는 생각하지 않았다—게다가 그들은 해마다 이렇게 한 번씩 한다……

그러나 그녀가 겨우 안도의 한숨을 내쉬고 숨을 고르기도 전에, 갑자기 들려온 활기 넘치는 목소리에 말이 끊겼다. »조언님! 고모님! 아 그리고 호박도! 여기 있었네요!«

헤티가 고개를 들자, 리베카가 깡충깡충 뛰며 멀리서 달려오는 것이 보였고, 그녀는 첫눈에 그 덜렁대는 녀석이 손에 고사국을 한 아름 움켜쥐고 있는 것을 보았다……

그 자리에서 그녀는 명확하고 냉정하게 깨달았다. 아, 큰일 났다.

그렇게 잠깐 멍한 사이, 리베카는 이미 고양 일행 앞까지 달려와 있었다. 이 처자는 먼저 싱글벙글 고양에게 인사를 하고는 헤티를 바라보았다. »고모님! 위령제가 곧이네요, 우리 작년엔 놓쳤으니까 올해는 제대로 쇠어야겠죠?«

헤티는 거의 이를 악물며 목소리를 낮췄다. »리-베-카—«

리베카는 분위기가 뭔가 이상하다는 것을 전혀 눈치채지 못했다. »네?«

헤티는 입을 열어 이 처자에게 위령제의 유래를 다시 떠올려 보라고 일러 주려 했지만, 뜻밖에도 한참 조용히 옆에서 지켜보고 있던 호박이 갑자기 입을 열었다. »그런데 말이지, 너희 세실 가문 사람들은 위령제를 어떻게 보내?«

호박, 뛰어난 군정국 책임자, 첩보의 우두머리, 정보전과 파괴 공작의 전문가, 교과서급 여론전 ‘루안 각성’ 사건의 최대 추진자 중 하나. 인생의 세 가지 특기가 있었으니, 남의 묘 도굴하기, 몰래 빠져나가 도망치기, 그리고 불 지르기였다.

리베카는 곧바로 덫에 걸려들어 아주 기뻐하며 이야기를 시작했다. »사실 대부분은 다들 하는 거랑 똑같아요—낮에는 고사국을 문과 창가 밑에 장식해서 선조들이 집으로 돌아오는 길을 찾을 수 있게 하고, 그다음 밤에 모닥불 파티를 열어 먹고 마시고 춤추고 그러죠, 그리고 음식을 한 몫 더 준비해서 선조의 영혼을 대접하고, 다음 날 새벽에 모든 고사국을 거둬서 가문 묘지로 가져가면, 그렇게 영혼을 그들이 잠든 곳으로 돌려보내는 거예요……«

리베카는 그렇게 말하면서 고양을 바라보았다. »맞다 조언님, 혹시……어?«

고양은 무표정하게 리베카를 보았다. »아니면 네가 손에 든 그 꽃을 그냥 나한테 주지 그래? 그러면 네가 굳이 번거롭게 할 필요도 없을 텐데.«

리베카: »……«

고양은 다시 헤티를 보았고, 역시 무표정하게 이어 갔다. »이 아이가 역사를 못 배운 것까지야 그렇다 쳐도—위령제의 기원에 대해 아무도 말해 주지 않았나? 어쨌든 가문의 후계잔데.«

리베카는 이때서야 완전히 정신이 들었고, 이마에 식은땀을 흘리며 화들짝 몸을 곧게 폈다. »저, 저도 알아요! 위령제는 처음에 개국 공작 고양 세실을 기리기 위해 열린 기념 행사였고, 안수 27년에 정식으로 축제가 되었어요……«

고양은 그 덜렁대는 녀석의 머리를 한 대 때리지 않을 수 없었다. »다 알고 있잖아!«

리베카는 맞은 자리를 문지르며 말했다. »그냥 아무 반응도 안 했을 뿐이에요, 쑹……«

고센은 어쩔 수 없다는 얼굴이었다. 마법 기술과 기계 분야를 매끄럽게 오가는 이런 천재의 머리를 가진 녀석이, 어째서 다른 분야에서는 마치 말초가 괴사한 것처럼 고지식한 걸까?

리베위는 고숭의 표정 변화를 살피며 목을 움츠렸다. »그…… 그럼 우리 집에서는 안령절을 그냥 안 지내는 게 좋겠어요…… 어차피 조암인, 당신도 살아 돌아왔으니까.«

그러나 고양은 곧바로 대답하지 않았다. 그는 그저 멀지 않은 거리에서 안령절을 준비하고 있는 사람들을 바라보았고, 마음속에서 문득 이상한 느낌이 일었다.

짧은 생각 끝에 그는 마침내 침묵을 깨뜨렸다. »안령절은…… 역시 있어야 해. 올해는 나도 너희와 함께 보내지.«

이번에는 헤티와 리베카만 눈을 크게 뜬 것이 아니라, 옆에서 구경하던 후포까지 깜짝 놀랐다. »뭐?! 그게 무슨 취미야?«

»이미 관에서 기어 나온 사람은 기릴 필요가 없어. 하지만 다른 영혼들은…… 위로가 필요하지.« 고윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다. »옛 세실의 그 불길…… 벌써 2년이 지났구나.«