제490장 충격

세이븐?트리는 입을 다물었고, 그 침묵은 무척이나 길게 이어졌다.

그 신문을 보고 호박의 말을 들은 순간, 이 신관은 지난 한동안 상궐성에서 벌어진 모든 일들을 한데 꿰어 맞추었고, 세실인들이 그동안 펼쳐 온 선전 공세 또한 하나로 연결했다. 이 모든 것이 자신의 경험과 인식을 벗어난 것들이었음에도, 그는 세실인들의 수단과 목적을 그대로 분석해 낼 수 있었다.

»당신들은 요신 교회가 남경의 민중들에게서 지지를 잃게 만들고, 민중을 선동하는 방식으로 교회를 쫓아내려는 겁니다. 그건 교회의 뿌리를 끊는 일이지요. 보아하니 그 고양?세실 공작이라는 인물은 자기 영지 안에 자신 말고 다른 권위 세력이 있는 것을 그다지 좋아하지 않는 모양입니다.«

»신관 하나가 이런 ‘속된 일’을 이렇게 꿰뚫어 보다니,« 호박은 다소 의외라는 얼굴로 눈앞의 신관을 바라보았다. »하지만 대체로 그런 뜻이 맞습니다.«

»저만큼 확신하는 겁니까, 제가 당신들을 위해 이런 일을 할 거라고?« 세이븐?트리는 호박의 눈을 들여다보았다. »잊지 마십시오. 저는 여전히 교회의 신관입니다.«

»솔직히 말하면 저는 믿지 않습니다. 하지만 우리 영주님은 믿으시죠,« 호박은 태연하게 대답했다. »영주님이 전에 이런 말을 하신 적이 있습니다. 요신 교회 전체에 라이트만큼 양심이 남아 있는 사람이 하나뿐일 리는 없다고요. 거대한 조직체인 만큼 요신 교회 안에도 갖가지 목소리가 있을 테고, 그중에는 우리 이익과 일치하는 목소리도 분명 있습니다. 이익이 일치하기만 하면 끌어들이고 포섭할 수 있는 법이지요.«

»교회를 추방하겠다더니, 이제는 민중이 성광을 얻도록 하겠다니, 대체 어떻게 하실 작정입니까?«

»어찌하여 저에게 묻습니까. 그 전단들을 보고 나서도 짐작이 안 가십니까?« 호박은 두 손을 펼쳤다. »저는 당신들 같은 신棍들의 금기가 잘 이해되지 않습니다만, 제가 보기엔 경전 해석권을 풀어 주고 민중이 신학 지식에 직접 접근하도록 허용하며 교회의 권위를 낮추고 신앙의 자유를 허용하는 것…… 이 모든 것이 좋은 일입니다. 그리고 당신과 당신 곁의 두 친구도 이 점을 인정하리라 믿습니다. 그렇지 않았다면 여기 오지 않았겠지요.«

»아마 그렇겠지요…… 하지만 당신들이 정말 그렇게 할 수 있습니까?« 세이븐?트리는 몸을 곧게 펴고 호박의 눈을 똑바로 바라보았다. 이 반엘프 소녀에게서는 대단한 힘의 파동 같은 것은 느껴지지 않았지만, 그는 이 반엘프의 뒤에 얼마나 무서운 세력이 있는지 알고 있었다. 오늘 자신의 선택이 생사를 가를 가능성이 컸다. 그러나 그는 그래도 할 말은 다 해야 했다. »요신 교회를 이 땅에서 몰아내고 당신들…… 아니면 당신들이 세운 괴뢰 신교로 바꾼다 한들, 결국 한 권위를 다른 권위로 바꾸는 것일 뿐, 본질적인 변화가 있기는 합니까? 당신들은 어쩌면 새로운 교리를 밀어붙일지도 모르고, 요신 교회보다 온건하고 개방적일지도 모릅니다. 하지만 그렇다고 해서 성광이 정말 모든 사람의 손에 들어가게 됩니까? 권위는 결국 나타나기 마련입니다. 어떤 집단이 남보다 더 많은 발언권과 더 많은 자원과 더 좋은 통로를 쥐고 있다면, 권위는 여전히 권위일 뿐입니다. 다만 겉을 발라 꾸미고, 미화하고, 수단이 그럴듯해 보이게 만들었을 뿐이지요.«

호박은 이번에는 정말로 놀란 얼굴이었다. 그녀는 두려움이라곤 찾아볼 수 없는 눈앞의 성광 목사를 위아래로 훑어보고는 살짝 고개를 끄덕였다. »계속하십시오.«

»……당신들은 ‘양심’으로 상궐성의 신직자들을 저울질했고, 그 기준으로 저를 선택했습니다. 그러나 솔직히 말씀드리건대, 저는 당신들이 교회보다 더 ‘정의롭다’고 생각하지 않습니다. 당신들은 교회가 사람들의 증오 대상이 되도록 만드는 데 성공했고, 스스로를 민심이 향하는 모습으로 포장하는 데도 성공했습니다. 하지만 저는 당신들이 교회보다 낫다고 여기지 않습니다. 당신들은 그 전단들로 사람들의 감정을 이끌고, 단편적인 진실로 대성당의 신관들에게 가면을 씌우고, 금전과 권력으로 기세를 만들어 자신들이 위대하고 옳은 것처럼 보이게 했습니다. 그런데 교회가 흉년에 죽을 쑤어 나눠 줄 때 당신들은 선전했습니까? 교정 기사들이 정기적으로 마력 거점에 나가 마수를 소탕할 때 당신들은 선전했습니까? 당신들 자신이 잘못을 저질렀을 때 당신들은 선전했습니까?

»당신들은 교회의 권위를 타도하겠다고 말합니다. 하지만 세실은 또 다른 권위일 뿐입니다. 다른 점이 있다면, 교회는 어쩌면 신앙으로 민중을 통제했겠지만, 당신네 공작은…… 그의 권력으로 신앙을 통제하겠지요.«

자리에 있던 군정국 요원들이 격분하여 곧바로 에워쌌고, 손은 모두 무기에 얹혀 있었다. 세이븐?트리는 신관이었지만 전투에 능하지 않은 목사였고, 지금 몸에는 어떤 법기도 지니고 있지 않았다. 이토록 가까운 거리라면 특제 초월 무장을 지닌 군정국 요원이 주문을 외울 틈도 없는 목사 하나를——그리고 그 곁의 두 동료까지도——손쉽게 죽일 수 있었다.

세이븐?트리 곁의 두 목사도 긴장했으나, 첫 반응은 역시 앞의 사람을 감싸는 것이었다. 동시에 죽을 각오도 되어 있었다.

호박은 눈을 깜박이다가, 형세가 갑자기 긴박해진 이 순간에 진심으로 감탄했다. »세상에, 정말 일리가 있네!«

군정국 요원 하나가 하마터면 손에 쥔 융해 단검을 땅에 떨어뜨릴 뻔했다. »두목님?! 정신 차리십시오……«

호박은 손을 저어 부하의 말을 끊고, 똑같이 경악한 표정을 지은 세이븐?트리를 진지하게 바라보았다. »맞아, 나는 네 말이 정말 일리가 있다고 생각해. 사실 ‘신권은 군주가 준다’는 네 글자로 요약하지 못했을 뿐, 네가 한 말은 거의 세실 공작이 나에게 했던 말과 똑같아.«

죽을 각오를 이미 마쳤던 신관은 마침내 굳어 있던 표정을 주체하지 못했다. »……네? 그 공작이…… 직접 그런 말을 했다고요?«

»말만 한 게 아니라, 우리 여러 사람에게 그 과정을 자세히 설명해 주기까지 했지,« 호박은 태연히 고개를 끄덕이며 세이븐?트리의 충격적인 시선을 정면으로 받았다. »우리가 스스로를 정의의 사도라고 부를 거라 생각해? 우리는 한 번도 우리가 정의를 대표한다고 말한 적이 없어. 우리가 대표하는 것은 그저 진보일 뿐이야. 아니면…… 우리가 대표하는 것은 더 높은 효율과 가치라고 해야겠지.«

호박은 말하면서 그 신문을 집어 들었다. »이 신문 보이나? 여기서 뭐가 보여?«

세이븐?트리는 눈살을 찌푸렸다. »당신들의 선전 도구?«

»아니, 네가 봐야 할 것은 우리가 하루 만에 수십만 부, 아니 그 이상의 신문을 인쇄할 수 있다는 사실이고, 이런 신문을 순식간에 남경 전역에 깔 수 있다는 사실이야. 우리는 이렇게 새로운 정령을 선전할 수도 있고, 이렇게 포교할 수도 있어. 왜냐하면? 우리가 더 앞서 있기 때문이지.

»현요성의 평민들은 겨울에도 얼어 죽지 않아. 우리가 아주 쓸모 있는 마력 열교환소를 지었으니까. 그들은 사시사철 굶주리지 않아. 우리가 공장에서 곡물 생산량을 높여 주는 연금 약제를 만들어 내니까. 그들은 경전을 자유롭게 논하고, 성광 치료를 받고, 무료 성수를 받을 수 있어. 출신을 묻지 않고 교리를 배워 신관이 될 수도 있지. 우리가 교회의 조직 형태를 바꾸고, 근본적으로 교법을 고쳤으니까. 우리는 더 효과적인 성광 활용법까지 찾아냈어. 그래서 성수와 성기를 대량으로 제조할 수 있게 된 거야……

»그러니 이런 새로운 법률과 새로운 교리, 새로운 사물들을 볼 때 ‘이것들이 정의로운가’부터 묻지 마. 현요성의 민중에게 물어. 지금 사는 게 좋은지, 예전에 사는 게 좋았는지——

»바보라도 말해 줄 거야. 배부르고 따뜻하게 사는 날이 좋다고!

»신관——나는 원래 너희 같은 인간을 신棍이라고 부르는데, 너에게는 신관이라고 불러 주지. 너는 세실이 더 정의롭다고 생각하지 않고, 심지어 우리 명원성에서 하는 일이 더럽고 수단이 비열하다고까지 생각하지. 그런 생각에 대해 내 평가는 딱 하나야——잘됐다! 너 참 똑똑한 놈이야! 그리고 나는 똑똑한 놈과 어울리는 걸 좋아해.«

호박이 말을 멈추자, 세이븐?트리는 어느새 반걸음 뒤로 물러나 있었다. 이 키 크고 마른 중년 남자는 숨이 좀 막히는 듯했다. 그의 인생에서 이런 사람과 마주하는 것도 처음이었다. 이토록 조금도 감추지 않고, 조금도 꾸미지 않고, 회피하지도 않고, 위선적인 짓도 하지 않는 사람. 그는 갖가지 ‘상류사회’ 사람들과 말하는 데 익숙했다. 그런 사람들이 가장 잘하는 것이 바로 자기 도의와 영광을 입에 달고 사는 일이었다. 그런데 눈앞의 이 세실 세력을 대표하는, 지위가 결코 낮지 않을 반엘프는…… 정말 기묘한 스타일이었다.

»그렇군요…… 생각났습니다…… 당신들의 전단에는 정말로 정의니 영광이니 하는 말이 거의 없더군요,« 이 신관은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »전단에서 가장 많이 한 말은 모두가 배부르고 따뜻하게 지낼 수 있다, 누구나 교리를 배울 수 있다, 그리고 무료 성수를 받을 수 있다…… 그런 것들이었지요.«

»맞아, 바로 우리 같은 ‘부정의한’ 자들이 하려는 일이지,« 호박이 웃었다. »라이트에게 들었어. 너도 평민에서 한 단계씩 올라온 목사고, 지금까지도 매달 받는 헌금을 시골로 계속 부쳐 보내고 있다면서? 그렇다면 세실이라는 이 ‘부정의한’ 권위에 관심이 있나? 우리는 이단을 배제할 거고, 남경을 장악할 거고, 갖가지 영광스러운 수단과 영광스럽지 못한 수단으로 목적을 이룰 거야. 고양?세실 공작이 전에 내게 한 말로 하면——그는 수단을 가리지 않고, 대가를 따지지 않고, 온갖 기묘한 계략을 다 짜내며, 귀족 정신 따위 없이 이 땅을 통치할 거라고 했어. 이 땅이 번영하고 부강해지도록 말이지.

»어쩌면 우리는 위대하고 옳바른 존재가 아닐지도 몰라. 어쩌면 우리는 정말로 요신 교회를 대체할 새로운 권위일 뿐일지도 몰라. 하지만 우리는 모든 남경 사람이 더 나은 삶을 살게 할 수 있어. 그리고 성광도 이 더 나아진 땅 위에서 계속 이어져 갈 수 있어.

»신관, 이렇게 부정의한 일에, 한몫 끼겠나?«

방 안이 적막에 잠겼다. 세이븐?트리의 심장이 두근거렸다. 몇 번 깊게 숨을 들이쉰 끝에 그는 마침내 입을 열었다. »……성안에서 팔랑?베랑에게 반대하는 교사는 대략 백 명 정도입니다. 대부분 하급이지만, 우리는 외곽의 소성당 구역을 장악하고 있습니다……«

»깨어나 올바른 편에 선 신관은 모두 세실의 우정을 얻게 될 거야. 우리 법을 지키고 새 교리를 받아들일 의사가 있다면, 너희는 계속 이 땅에서 활동할 수 있어. 여전히 성광의 사자일 수 있고, 이 상궐성조차…… 계속 ‘성성’으로 남을 수 있어.«

앞서 호박의 한마디가 세이븐?트리에게 거대한 심리적 충격을 안겼다면, 지금의 이 대답은 이 신관의 마음을 완전히 안정시켜 주었다.

형세는 이미 되돌릴 수 없었다.

상궐성은 심연으로 미끄러져 들어가고 있었다. 성당 구역의 모든 사람이 그 사실을 알고 있었다. 요신 교회의 이곳에서의 영향력은 이미 산산조각이 났고, 앞으로 대성당의 신관단이 무엇을 하든 이 붕괴를 앞당길 뿐이었다. 속수무책으로 앉아 있든, 창백한 변명을 늘어놓든, 전단을 막아 보든, 아니면 평민들에게 더 극단적인 유혈 진압을 가하든…… 그 끝에는 어떤 희망도 없었다.

줄곧 말할 권력은 교회의 손에 있었다. 그런데 이제 세실인들이 이 방면에서 더 큰 권력을 쥐게 되었으니, ‘신앙’에 기대어 사는 교회가 계속 존속하기란 자연히 불가능했다.

사실 선택의 여지가 없었다. 사흘 전, 세이븐?트리가 계율 수도사와 교정 기사의 ‘호위’를 받으며 성당 구역으로 돌아왔을 때, 주머니에 ‘어둠의 여신 친딸’이라는 서명이 붙은 쪽지가 들어 있는 것을 발견했을 때, 그는 이미 그 사실을 알고 있었다.

교회 안에서 그와 뜻을 같이하는 얼마 되지 않는 동료들의 목숨을 지키기 위해서라도, 그는 세실의 요구를 받아들여야 했다.

그 전까지 그가 바란 것은, 곧 이 모든 것을 통치하게 될 인간이 어떤 얼굴인지 똑똑히 확인하는 것뿐이었다.

이제는 확인한 것 같았다. 그가 확실히 빛나고 위대한 통치자는 아니었지만, 더 적합한 통치자였다.

»제가 어떻게 하면 됩니까?«

호박이 미소 지었다. »우리는 대성당을 손에 넣을 거야——상궐성의 평민들과 함께 말이지. 그리고 너희는 요신 교회 안에서 깨어난 자들의 상징이요 대표가 될 거야.«

(여러분, 이변의 PV2가 나왔습니다!! 말씀드리자면, 장면 연출이 정말 끝내줍니다. 특히 소성당은 역시 돈을 쏟아부어 만든 원화답더군요. 화면이 무너지지 않게 하려고 얼마나 많은 자금을 쏟아 넣었는지 모릅니다……)