제455장 소견

마흔엿새째 되는 날이다.

샌덜랜드 남작은 조용히 자신의 1인용 침대에 앉아 벽을 마주하고, 벽에 새겨진 흔적을 처음부터 끝까지 세고, 다시 끝에서 처음까지 세었다.

그는 이미 이 감옥에서 마흔엿새째를 보내고 있었다.

당시 호스만 백작을 따라 기병한 남부 귀족의 한 사람으로서, 그는 자신이 운이 좋다는 것을 알고 있었다. 작위가 낮아 호스만 백작의 군대에 접근할 자격조차 없었기에 요행히 자갈岭의 그 포격을 면했고, 이후에도 역시 작위가 낮다는 이유로 도망칠 때 대부대에서 멀찍이 뒤처져 세실 사람들의 첫 번째 포로가 된 귀족 가운데 하나가 되어, 오히려 황야에서 밤낮으로 도망치는 고생을 덜 겪을 수 있었다.

그러나 그는 자신의 이 ‘행운’이 언제까지 유지될지 알 수 없었다.

귀족 연합군의 궤멸은 마치 지난 세기의 일인 듯했다. 그 가슴 뛰던 출정은 비극으로 끝나 이제는 일부러 외면하면서도 머릿속에서 끊임없이 되감기는 악몽이 되었으니, 샌덜랜드 남작은 남부 전체에서 세실 가문과 미리 세실에게 충성한 소수의 사람들을 제외한 모든 귀족이 이미 끝장났다는 것을 알고 있었다. 감옥에 막 갇혔을 무렵만 해도 세실 사람들이 이후 전투에서 패하여 남부 귀족들과 마침내 대치 속에서 화해에 이를 것이라는 한 가닥 환상을 품었지만, 그가 끝내 기다려 얻은 것은 거듭된 새 ‘감옥 동지’들이었다.

낯익은 얼굴들이 감옥에 던져질 때마다 그 얼굴 하나하나가 새로운 땅 한 조각이 세실 사람들의 손에 들어갔음을 뜻했고, 남부 귀족의 절반이 넘는 이들이 이 ‘전쟁 포로 수용소’에 나타난 뒤 샌덜랜드 자작은 한 가지 사실을 받아들였다. 전기가 없으리라는 것을.

이제 그와 다른 모든 귀족 포로들은 조용히 이 감옥방 안에 머물며, 저 높은 곳의 세실 공작이 언젠가 자신을 소견하여 명확한 결과를 내려 주기만을 기다릴 뿐이었다.

옆 감옥방에서 소란이 일었다.

샌덜랜드 남작이 고개를 들자 같은 방에 갇힌 ‘감옥 동지’ 트릴 자작도 고개를 들고 있었다. 두 사람은 귀를 기울여 옆 감옥방의 동향을 듣고, 잠시 후 서로를 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

»반석 요새에서 잡혀 온 이들이군요.« 트릴 자작이 쓴웃음을 지으며 말했다. »아직 이곳의 ‘규칙’에 적응하지 못한 모양입니다.«

»우리가 처음에도 그랬지요.« 샌덜랜드 남작도 똑같이 쓴웃음을 지었다. »들어 보시오. 간수에게 경례를 요구하고, 적포도주와 베개를 달라 하고, 심지어 몸값 문제까지 강조하고 있으니…… 이런 말은 참 오랜만에 듣는군요.«

옆 감옥방에 있는 사람들은 며칠 전에야 갇힌 이들로, 반석 요새에서 왔다. 샌덜랜드 남작은 한때 이들이 세실 사람들의 추격을 벗어나 각자의 영지로 돌아갔다고 여겼으나, 이제야 알게 되었다. 그저 북쪽의 그 요새로 숨어든 것뿐이었다는 것을.

이 새로운 ‘감옥 동지’들이 전쟁 포로 수용소의 귀족 포로들에게 놀라운 소식을 가져왔다. 그들의 설명에 따르면 반석 요새는 이미 함락되었다. 세실 사람들의 맹공 아래 그 전설적인 요새는 이틀도 버티지 못했다.

심지어 어떤 말에 따르면 실제 공격은 불과 반나절쯤 지속된 것에 불과했고, 이틀이라는 것은 세실 사람들이 야영지를 세운 시간까지 모두 계산한 것이라고 했다.

샌덜랜드 남작은 이곳에서 마흔엿새째 살았고, 이미 지금의 현실에 순조롭게 적응하고 받아들였다. 그러나 이제 막 들어온 사람들이 상황을 알아차리기까지는 분명 어느 정도의 완충 시간이 필요했다.

옆 감옥방의 소란이 마침내 잦아들자 트릴 자작이 물었다. »높은 곳의 세실 공작은 도대체 무엇을 원하는 걸까요?«

»아마 남부 귀족 전체의 무조건적인 충성, 마치 왕에게 충성하듯이 말이지요.« 샌덜랜드 남작이 자신의 추측을 말했다. »우리가 이미 알 수 있는 것은, 이 전쟁이 처음부터 끝까지 실은 그가 밀어붙인 것이라는 점입니다. 그는 분명 자신의 것을 되찾으려는 것입니다. 남부는 다시 세실 공국이 될 겁니다.«

»……세실 공국.« 트릴 자작이 잠시 침묵하다가 한숨을 내쉬었다. »그가 좀처럼 몸값을 요구하지 않았을 때부터 저는 그렇게 생각했습니다.«

샌덜랜드 남작이 중얼거렸다. »어쩌면 더 나쁠지도……«

트릴 자작은 그가 말한 ‘더 나쁘다’는 것이 무슨 뜻인지 묻고 싶었으나, 입을 열기 전에 군화가 시멘트 바닥을 딛는 소리가 그를 가로막았다. 감옥문이 열리고, 마능 갑옷을 입은 세실 병사가 문간에 서서 냉담한 어조로 말했다. »공작께서 두 분을 만나겠다고 하십니다.«

샌덜랜드 남작과 트릴 자작이 벌떡 고개를 들고, 뜻밖의 기쁨으로 서로를 마주 보았다.

그토록 조마조마하고 갈피를 잡지 못한 채 기다린 끝에, 마침내 그 높은 곳의 세실이 남부의 귀족들을 소견하려는 것인가!

……

현요성, 정무청 대회의실 옆 휴게실에서 고양은 한가로이 기다리고 있었고, 그 곁에는 조용히 서 있는 헤티와 전혀 조용하지 않은 호박이 있었다.

»어이, 어이, 네 생각에 그 귀족 놈들이 네 말에 설득될 것 같아?« 호박이 옆 탁자에 놓인 서류 더미를 힐끗 보더니 참지 못하고 고양 앞으로 다가섰다. »이것들은 그들에게 거의 목숨줄이나 다름없는 거라니까……«

»조금은 규율과 예의를 지켜 줄 수 있겠어?« 헤티가 눈살을 찌푸리며 참지 못하고 입을 열었다. »여기는 정무청이야, 적어도 자각이라는 걸 좀 가져야지……«

호박이 허리에 손을 얹고 당당하게 말했다. »나 지키고 있거든? 방금 나 문으로 들어왔잖아, 못 봤어?«

두 사람의 가끔의 티격태격은 이제 일상다반사였고, 고양은 그런 것을 아예 무시한 채 서두르지 않고 말했다. »설득? 나는 그들과 이야기할 생각이 없어. 선택권은 그들에게 있지 않으니까.«

»솔직히, 그렇다면 아예 전부 광산으로 보내서 죽을 때까지 돌이나 캐게 하지, 왜 굳이 끌어내서 ‘자발적으로’ 귀족 특권을 포기하게 만드는 거야?« 호박이 이해할 수 없다는 듯 말했다. »어차피 그들의 영지는 전부 네가 차지했고, 그들의 군대도 네가 다 쳐부쉈고, 심지어 그들의 사람들까지 전부 네 감옥에 갇혀 있는데……«

고양은 고개를 저은 뒤 헤티를 보았다. »헤티, 네가 그녀에게 설명해 줘.«

헤티는 어쩔 수 없다는 듯 호박을 바라보았다. 이 정령의 수치와 상대하고 싶지는 않았으나 어른이 입을 열었으니 들어야 했다. »선조께서 제시하신 인구 이동과 신도시 건설 사업이 진행 중입니다. 현재 호스만성, 레슬리성, 글랜성, 칸트성의 개조와 건설이 모두 새로운 단계에 접어들었으나, 인구가 끊임없이 집중되고 새 정령이 계속 시행되면서 각지의 저항이 점차 드러나고 있습니다.

»레슬리, 글랜, 칸트 세 지역의 상황은 비교적 양호합니다. 가장 큰 저항은 호스만 지역, 그리고 이 네 신도시 밖의 거의 모든 구귀족 영지에서 나오고 있습니다.

»구귀족이 몰락한 뒤 남긴 영향은 여전하고, 그것도 상당히 까다롭습니다. 현지의 부농 가운데 적지 않은 이들이 여전히 새 영주에게 의심을 품고 있고, 현지 학자와 상인 가운데 상당수가 여전히 구영주를 지지하거나 아예 구영주의 ‘사속’인 경우도 있습니다. 이급 정무청이 그런 지역에서 인력을 모집하는 것은 매우 어렵고, 동시에 상업 개조도 적지 않은 장애에 부딪혔습니다.

»서부의 페이포 지역과 북부 카롤 지역 주변에서는 일부 유망 기사와 귀족 병사들이 이미 도적으로 변했습니다. 그들은 세실 병단의 주둔지에는 감히 접근하지 못하지만 촌락을 빈번히 습격하고 있습니다. 세실 병단의 인력이 한정되어 있어 이런 유망 기사 도적단에 대한 소탕 진척은 뜻대로 되지 않고 있습니다. 게다가 더 나쁜 것은, 서북 지역의 일부 유망 기사들이 상궐성과 접촉하고 있다는 점입니다. 그들은 상형 교회의 무장 세력으로 전환될 수도 있습니다.«

호박이 눈을 크게 떴다. »유망 기사와 귀족 병사가 아직 있다고?! 그들은 다 죽거나 잡힌 거 아니었어?!«

»칠만 명이 평야에서 사방으로 뛰어다녔으니, 새어 나간 자가 있기 마련이지.« 고양이 고개를 저었다. »게다가 당초 호스만이 끌어모은 그 칠만 명 자체가 전체 귀족 군대일 리도 없고. 귀족마다 적어도 자기 성에 문을 지킬 기사와 병사 몇 명은 남겨 두었겠지? 귀족 연합군이 궤멸했다는 소식이 전해진 뒤, 이 잔류 기사들 가운데 비교적 눈치 빠른 이들은 거의 즉시 달아났고, 그들이 유망 기사가 된 거야.«

»정말 골칫거리네……« 호박은 이런 일만 들으면 머리가 아팠다. »남부를 쳐부수는 데는 며칠도 안 걸렸는데, 어째서 질서를 유지하는 게 남부 전체를 점령하는 것보다 더 골치 아픈 거야……«

»다스리는 일 자체가 점령보다 어려운 법이지.« 고양이 호박을 흘겨보았다. »내가 너를 창틀에서 끌어내리는 데는 일 초면 충분했지만, 이제 일 년도 넘었는데 너 여전히 창문으로 방에 들어오잖아?«

호박: »……아니 나한테 왜 그러는 거야……«

고양은 호박의 항의를 무시하고 혼잣말처럼 말했다. »우리가 마주친 이런 골칫거리들은 확실히 모두 까다롭고, 그중 일부는 잘못 처리하면 우리의 새 질서 건설에 퇴보와 반복이 생길 수도 있어. 어떤 문제들은 오래 지속될 수 있고, 심지어 꼬박 한두 세대에 걸쳐 이어질 수도 있지…… 하지만 나는 조금도 걱정하지 않아.«

옆 대회의실에서 수많은 발소리가 들려왔고, 고양은 옅은 미소를 지으며 자리에서 일어났다.

»민속은 고치기 어렵고 인심은 기르기 어렵다처럼 반드시 시간에 의지해 해결해야 하는 문제를 제외하면, 나머지 대부분의 문제는 실은 그 귀족들과 그들이 유지하는 전통 질서에 집중되어 있어. 그리고 나야말로 바로 그 귀족들과 전통 질서의 기원이지.«

시종이 대회의실 문 앞에 서서 우렁차고 힘 있는 목소리로 외쳤다.

»남부 수호자, 안수 개척자, 왕국 기초인, 세실 공국의 통치자, 고양 세실 대공작 입장하십니다!«

대회의장의 긴 탁자 곁에 앉아 있던 남쪽 변경의 귀족들은 얼굴에 걱정이 가득한 채, 방금 전까지 속삭이던 입을 거의 동시에 다물었다. 마치 수십 개의 보이지 않는 손이 그들의 목을 한꺼번에 움켜쥔 듯, 이들은 가지런히 고개를 들어 회의장 대문이 있는 쪽으로 시선을 돌렸다.

그들이 목을 길게 빼고 있는 모양새는 마치 수십 마리의 우스꽝스러운 오리 떼 같았다.

검은 공작 대의를 입은 가오양이 회의장으로 들어섰다. 그는 긴 탁자 양옆에서 목을 빼고 있는 남쪽 변경의 귀족들을 바라보았다. 이 사람들은 그가 일부러 포로 수용소에 오랫동안 방치해 둔 자들이었고, 가장 오래된 자는 이미 사십여 일이나 그 안에 갇혀 있었다. 방금 반석 요새에서 끌어온 몇 사람을 제외하면 나머지 귀족들은 진작에 기세가 크게 꺾여 있었다. 그들의 눈빛을 본 순간, 가오양은 오늘 일은 손쉽게 풀리리라는 것을 알았다.

귀족들이 잇따라 일어섰다. 수십 일 동안 감옥에 갇혀 있었지만, 근육에 새겨진 예법 동작은 그들로 하여금 거의 본능적으로 가장 표준적인 경의 절차를 완수하게 했다.

가오양은 이 패배자들의 경의를 태연하게 받아들이며 성큼성큼 걸어 회의 탁자 상석에 이르렀다. 그는 쓸데없는 인사말을 늘어놓지 않고, 뒤따라 들어온 서기관들을 향해 손을 저었다. »그들에게 나눠 주게.«

두 서기관이 수십 부의 문서를 들고 현장의 모든 귀족 앞에 그것을 나누어 주기 시작했다. 귀족들은 경악과 호기심이 뒤섞인 얼굴로 이 광경을 바라보았고, 심지어 대담하게 목소리를 낮추어 수군거리기까지 했다. 이는 그들이 앞서 예상했던 ‘소환’ 절차와 전혀 달랐기에, 이런 ‘세실식’ 규칙은 그들을 어찌할 바를 모르게 만들었다.

문서를 받아 든 귀족들은 즉시 눈앞의 인쇄물에 주의를 집중했다. 그들은 먼저 이 인쇄물들의 믿을 수 없을 만큼 가지런한 통일성에 눈길이 갔다. 글자 하나하나, 행 하나하나, 단락 하나하나가 흠잡을 데 없이 정확하여, 아무리 뛰어난 판각 장인이라도 이런 인쇄판을 새겨 낼 수는 없으리라 싶었다. 그러나 곧 ‘인쇄물’에 대한 그들의 호기심은 문서의 구체적인 내용에 의해 산산이 흩어지고 말았다.

문서의 내용을 본 귀족들은 하나같이 경악한 표정을 드러냈다.