Kapitel 455 — Die Audienz

»Die Nachwirkungen des Sturzes der alten Adligen sind noch spürbar, und sie sind recht heikel: Viele der örtlichen Großbauern hegen nach wie vor Misstrauen gegen die neuen Lehnsherren, und ein beträchtlicher Teil der örtlichen Gelehrten und Kaufleute unterstützt noch immer die alten Lehnsherren oder gehört geradezu zu deren ›privatem Gefolge‹. Die Verwaltungshalle zweiter Ordnung hat es sehr schwer, in jenen Gebieten Leute anzuwerben, und auch der Umbau des Handels stößt auf erhebliche Hindernisse.

»Im westlichen Peibo-Gebiet und rings um das nördliche Karol-Gebiet haben sich einige verbannte Ritter und adlige Soldaten in Räuberbanden verwandelt; sie wagen sich nicht in die Nähe der Standorte der cecilischen Legionen, doch überfallen sie häufig die Dörfer. Da die cecilische Legion nur über begrenzte Kräfte verfügt, kommt die Ausmerzung dieser Räuberbanden aus verbannten Rittern nur schleppend voran. Und schlimmer noch: Ein Teil der verbannten Ritter im Nordwesten nimmt bereits Kontakt mit Frostschwellenburg auf; sie könnten sich in bewaffnete Kräfte der Frostwaagen-Kirche verwandeln.«

Amber riss die Augen auf: »Es gibt noch verbannte Ritter und adlige Soldaten?! Sind die denn nicht alle getötet oder gefangen genommen worden?!«

»Siebzigtausend Mann, die über die Ebene verstreut umherlaufen – da bleiben immer welche übrig«, sagte Gaoyang kopfschüttelnd. »Und die siebzigtausend, die Hosman damals aufgestellt hat, können ohnehin nicht das gesamte Adelsheer gewesen sein. Jeder Adlige musste doch wenigstens ein paar Ritter und Soldaten zur Bewachung seiner Burg zurücklassen, oder? Als die Kunde von der Niederlage der Adelskoalition zurückdrang, sind die gewandteren unter diesen zurückgelassenen Rittern fast auf der Stelle geflohen – und so wurden sie zu verbannten Rittern.«

»Das ist ja ein wahrer Albtraum …«, Amber wurde schon beim bloßen Zuhören schwindelig. »Du brauchst nicht einmal ein paar Tage, um die Südmark zu erobern, und dann ist es ausgerechnet schwieriger, die Ordnung aufrechtzuerhalten, als die ganze Südmark zu erobern …«

»Herrschen ist nun einmal schwieriger als Erobern«, sagte Gaoyang mit einem Seitenblick auf Amber. »Dich vom Fenstersims herunterzuziehen dauert nur eine Sekunde, und doch springst du nach über einem Jahr immer noch durchs Fenster herein, nicht wahr?«

Amber: »… He, habe ich dir etwas getan …«

Gaoyang überhörte Ambers Protest und sprach einfach weiter: »Diese Schwierigkeiten, auf die wir stoßen, sind wahrlich heikel, und einige davon könnten bei falscher Behandlung sogar einen Rückschritt und ein Zurückfallen beim Aufbau unserer neuen Ordnung bewirken; manche davon werden lange andauern, vielleicht eine ganze Generation oder zwei … Doch ich mache mir nicht die geringste Sorgen.«

Aus dem benachbarten Saal drangen viele Schritte; Gaoyang zeigte ein leichtes Lächeln und erhob sich.

»Abgesehen von solchen Problemen, die nur die Zeit lösen kann – schwer zu ändernde Bräuche, schwer zu bildende Herzen –, konzentrieren sich die übrigen Schwierigkeiten in Wahrheit allesamt auf jene Adligen und die überkommene Ordnung, die sie aufrechterhalten. Und ich bin gerade der Ursprung jener Adligen und jener überkommenen Ordnung.«

Der Diener stand vor der Tür des großen Sitzungssaals und rief mit lauter, kräftiger Stimme –

»Der Wächter der Südmark, der Bahnbrecher von Ansu, der Begründer des Königreichs, der Herrscher des Herzogtums Cecil, Großherzog Gaoyang Cecil –«

Die südlichen Adligen, die noch eben an den Längsseiten des großen Sitzungssaals gesessen und einander flüsternd ihre Unruhe mitgeteilt hatten, verstummten fast gleichzeitig, als hätten Dutzende unsichtbarer Hände ihnen allen zugleich die Kehle zugedrückt; wie auf ein geheimes Zeichen hoben sie die Köpfe und wandten den Blick zur großen Tür des Saales.

Sie reckten die Hälse wie ein Trupp lächerlicher Enten.

Gao Yang, in einen schwarzen Herzogsmantel gehüllt, betrat die Halle. Er betrachtete die Südadligen, die zu beiden Seiten des langen Tisches die Hälse reckten – er hatte diese Leute bewusst lange im Gefangenenlager schmoren lassen, die längste Zeit davon über vierzig Tage; abgesehen von den wenigen, die eben erst aus der Festung Felsenstein herbeigeschafft worden waren, hatten die übrigen Adligen längst jeden Mut verloren. Als Gao Yang ihre Augen sah, wusste er, dass die heutige Angelegenheit ein Leichtes werden würde.

Die Adligen erhoben sich einer nach dem anderen. Obwohl sie wochenlang in Haft gesessen hatten, ließ sie die ins Muskelgedächtnis eingebrannte Etikette nahezu instinktiv den einwandfreien Ablauf der Ehrerbietung vollziehen.

Gao Yang nahm die Ehrerbietung der Besiegten gelassen hin und schritt mit weiten Schritten an das obere Ende des Sitzungstisches. Ohne ein einziges überflüssiges Wort der Höflichkeit wandte er sich an die beiden Schreiber, die hinter ihm hereingefolgt waren, und winkte mit einer Kopfbewegung: »Teilt sie aus.«

Die zwei Schreiber trugen Dutzende von Schriftstücken im Arm und begannen, sie jedem einzelnen der anwesenden Adligen vorzulegen. Die Adligen betrachteten diese Szene mit Bestürzung und Neugier, ja sie wagten sogar, mit gedämpften Stimmen darüber zu tuscheln – es unterschied sich himmelweit von dem ›Empfang‹, den sie erwartet hatten, und diese ›cecilianische‹ Art von Ordnung brachte sie völlig aus dem Konzept.

Die Adligen, die ein Schriftstück empfangen hatten, richteten sogleich ihre ganze Aufmerksamkeit auf das ihnen vorliegende Druckwerk: Zuerst fiel ihnen die unbegreifliche Gleichmäßigkeit dieser Drucke auf – jedes Schriftzeichen, jede Zeile, jeder Absatz war von so tadelloser Präzision, dass selbst der beste Holzstecher eine solche Druckplatte unmöglich hätte schneiden können. Doch schon bald wurde ihre Neugier auf das ›Druckwerk‹ von dem konkreten Inhalt der Schriftstücke verscheucht.

Keiner der Adligen, die den Inhalt der Schriftstücke erblickten, blieb ohne ein Zeichen der Bestürzung.