제412장 호스만시의 첫날

남부 본토 범위 내의 전투가 끝나면서, 전후의 여러 작업도 서서히 펼쳐지기 시작했다.

호스만 전쟁 포로 수용소는 여전히 전후 최대의 포로 수용소였다. 수만 명에 달하는 연합군 포로들이 이곳에서 앞으로 다가올 운명을 기다리고 있었지만, 이렇게 많은 사람을 오랫동안 수용소에 머물게 하며 공짜로 밥을 먹이는 것은 엄청난 낭비였다. 따라서 호송 부대의 인력 문제가 어느 정도 해결된 뒤, 가오양은 포로 수용소의 사람들을 여러 차례에 나누어 캉트와 세실 지역으로 보내라는 명령을 내리기 시작했다. 귀족 연합군은 수만에 달하는 대군이었지만, 그중 절반 이상이 실제로는 밭과 들에서 징집된 농부와 사냥꾼이었다. 이들은 전쟁에서는 전혀 쓸모가 없었지만, 밭을 갈고 일하는 데는 모두 일등이었으며, 게다가 옛 주인에 대한 충성심이라곤 털끝만큼도 없었다. 건설 구역으로 보내기만 하면 약간의 훈련을 거쳐 곧바로 노동력이 될 터였다.

같은 시각, 이백 명의 병사와 열몇 명의 정무관, 그리고 몇 명의 ‘안내자’로 구성된 부대도 호스만 영지로 들어왔다.

부대의 안내자는 그날 쇄석령 포격에서 살아남은 호스만의 옛 부하 몇 명이었다. 그들은 아마 호스만이 데리고 나간 인원 중 유일한 생존자일지도 몰랐다. 그들의 안내를 받아 병사와 정무관으로 구성된 ‘남부 전후 재건 작업반’은 줄곧 호스만 백작의 성 아래까지 이르렀다. 성을 지키던 병사들과 백작의 가신들은 이미 귀족 연합군이 참패하고 세실인들이 남부를 접수했다는 소식을 듣고 있었다. 모를 도리가 없었다. 거대한 전쟁 포로 수용소가 영지 경계에 세워져 있었으니까. 이들은 성 안에서 십여 일 동안 벌벌 떨며 기다렸고, 세실인들이 나타나자 거의 저항하지 않고 성문을 열었으며, 호스만 백작의 남매를 마차에 묶어 세실 정무관 앞으로 보내기까지 했다.

가오양이 내린 명령에 따라, 귀족의 자녀와 가족, 그리고 작위를 받은 옛 기사들은 모두 포로로서 세실 본토로 보내졌고, 작업반은 곧바로 백작의 성을 접수하여 성의 질서를 다시 정비하고 정령을 반포하며 이급 정무청을 세우는 데 착수했다.

젊은 정무관 다이다로스는 한때 호스만 백작의 것이었던 서재에 앉아 있었다. 서재에는 그의 동료 몇 명도 함께 앉아 있었다. 그들은 서재에 있던 화려하기만 하고 실속 없는 무거운 목조각과 주석 꽃받침대를 모두 창고로 옮긴 뒤, 서재에 큰 탁자와 의자 몇 개를 들여놓고 이곳을 임시 사무실로 삼았으며, 비슷한 방식으로 인접한 방 몇 개도 개조했다. 개조된 방들 안에서 세실에서 온 정무관들은 이 땅의 새로운 질서를 하나하나 설계하고 있었다.

동료들이 책상에 엎드려 일하는 모습을 바라보고, 이 서재에 아직 남아 있는 화려한 벽화와 책장을 둘러보면서, 다이다로스는 문득 감회에 젖었다.

그는 호스만 사람이었다. 적어도 한때는.

그는 호스만 영지의 한 상인의 아들이자 존경받는 역사학자의 제자였다. 또래들이 부러워하는 대상이었고, 가문이 상류 사회에 발을 들여놓고 귀족과 연줄을 맺을 희망이기도 했다. 스승이 남부 귀족 계보를 연구하다 호스만 백작의 심기를 건드리지 않았더라면, 그리고 그가 젊은 날의 충동으로 성에 달려가 스승을 변호하지 않았더라면, 어쩌면 그의 운명은 오늘과 전혀 달랐을지도 몰랐다.

하지만 그는 그 끔찍한 경험에 감사해야 했다. 비록 그것이 일어났을 때는 인생에서 가장 암울한 나날이라고 여겼을지라도. 그 경험은 그를 호스만 영지에서 떠나 탄산진에서 신세를 한탄하는 초라한 필경사로 만들었고, 궁핍한 가운데 금화 두 닢의 사례금 때문에 세실로 가는 상선에 오르게 했으며, 당시만 해도 궁핍하기 그지없던 세실 영지에서 최초의 사무원 견습생 무리에 들게 했다.

사무원에서 서기로, 다시 서기에서 부서 이급 조수로, 다시 조수에서 정무청 관료로…… 초창기의 영지는 빠르게 발전했고, 그와 함께 영지의 관리 팀도 빠르게 성장했다. 인력 부족과 영지 자체의 실력 덕분에 젊은 다이다로스는 일 년 만에 남들이 부러워할 승진을 모두 이뤄냈다. 그리고 마지막 마지막에 그는 호스만 영지로 돌아와, 추방당했던 학자 견습생에서 영지를 접수하고 이급 정무청을 세우는 책임을 맡은 관료가 되었다.

지난 한 해는 마치 꿈속에서 사는 듯했고, 지금은 그 꿈이 가장 깊은 순간이었다.

하지만 화려하게 돌아왔다고 해서 제멋대로 행동할 수 있는 것은 아니었다. 다이다로스는 그 점을 똑똑히 알고 있었다. 세실의 법률 체계와 정무청의 관리 규정은 유난히 엄격했다. 이 새로운 권력 기관은 영지의 부를 약탈하기 위해 세워진 것이 아니라, 진정으로 영지의 질서를 유지하고 시민의 권익을 보장하기 위해 세워진 것이었다. 그리고 그 웅재대략한 영주는 정무청을 세울 때부터 사람이 권력과 지위를 얻은 뒤 부패하는 문제를 고려한 듯했다. 그는 각급 관리 부서마다 촘촘한 교차 감독과 평가 제도를 두었다. 다이다로스는 아무리 촘촘한 제도라도 권력자의 부패를 완전히 근절할 수 없다는 것을 알았지만, 적어도 그 자신은 기꺼이 그 제도를 따르고 있었다. 바로 그 제도가 세실의 강대함을 보장했고, 세실의 승리를 보장했으며, 궁극적으로 그와 그가 이끄는 정무관 소조가 이곳에 앉아 한때 백작의 것이었던 땅을 장악할 수 있게 해준 것이었다.

성 전체를 수색하고 호스만 백작의 옛 고문과 집사를 찾아낸 뒤, 병사들은 곧 영지의 각종 사무를 기록한 문서철을 찾아냈다. 문서철이라 해도 실상 그 물건들은 한심할 정도로 조잡했다. 기본적으로 각 방면의 지계와 각 지역의 대략적인 상황을 몇 권의 두꺼운 장부에 두루뭉술하게 쑤셔 넣어둔 것에 불과했다. 분류가 명확하고 상세하며 열람이 편리한 세실 정무청의 문서철과는 도저히 비교할 수 없었지만, 그래도 없는 것보다는 나았다.

그 조잡한 문서철과, 영지에 들어온 뒤 곳곳에서 조사하고 수집한 정보를 바탕으로, 영지 내 모든 귀족 장원과 토지를 접수하는 방안이 곧 마련되었다. 인구와 토지 통계 작업이 완료되면 토지 분배와 인구 이주에 착수하고, 그 과정에서 기본적인 질서를 보장할 작정이었다. 작업반의 임무는 많았지만, 모든 일이 출발 전에 예비 계획이 세워져 있었고, 게다가 캉트 영지의 경험도 앞서 있었기에 다이다로스는 큰 부담을 느끼지 않았다.

새 문서 하나의 초안을 완성한 뒤, 다이다로스는 고개를 들어 다소 굳은 목을 움직였다. 마침 사무실 문이 밀려 열리더니, 병사 두 명이 키 크고 마른 흑발 남자 하나를 데리고 들어왔다.

이 병사들은 작업반의 호위이자 영지를 접수한 뒤의 ‘토비 소탕 부대’일 뿐만 아니라, 이급 정무청이 정상적으로 가동되기 전의 행정 집행 인원이기도 했다. 세실 지역에서 끊임없이 추진된 교육 사업 덕분에, 전투 병단의 모든 병사는 기본적인 읽고 쓰는 능력을 갖추고 있었다. 아직 정무청 서기와 사무원의 기준에는 이르지 못했지만, 이 시대에 평범한 세실 병사는 이미 다른 많은 곳의 귀족 사무관보다 나았다. 후자의 절반 이상은 문맹이었으니까.

»이 남자는 무슨 일을 하는 사람이지?« 다이다로스는 병사들이 데려온 남자를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 그는 전에 이 사람을 본 적이 없다고 확신했다.

»지하 저장고 하나에서 찾았습니다. 지하 통로로 성을 빠져나가려던 것 같은데 저희에게 붙잡혔습니다.« 한 병사가 보고했다. »자기는 그린이라는 모피 상인인데, 세금을 낼 수 없어서 영주에게 붙잡혔고, 영주가 전쟁에서 패했다는 소식을 듣고 혼란을 틈타 도망치려던 참이라고 합니다.«

»그린……« 다이다로스는 고개를 들어 눈앞의 흑발에 매부리코를 한 남자를 바라보았다. 상대는 때맞춰 꽤나 겁먹고 겸손해 보이는 미소를 지어 보이며, 허리를 굽히고 가장 적의를 불러일으키기 어려운 어조로 말했다. »선생님, 저는 그저 본분을 지키는 상인입니다…… 본래 세실로 장사를 하러 가려 했는데, 아시다시피 호스만 백작은 세실인을 증오해서, 동남쪽으로 장사하러 가려는 상인은 온갖 명목으로 착취하고 억류했지요. 그래서 제가……«

»그린 월프, 호스만 백작의 정보 고문, 하급 잠행자, 서른두 살, 남성, 수척함, 흑발에 매부리코, 젊은 시절 호스만 지역에서 이름이 좀 난 용병이었고, 탐색 임무 하나를 두고 사람들과 다투다 거의 맞아 죽을 뻔했지만, 집에서 부상으로 요양하던 중 벽 속에 봉인되어 있던 기사검 한 자루를 발견하고, 그것을 계기로 호스만 백작의 성에 들어갔으며……« 다이다로스는 아무렇게나 서류 더미에서 카드 한 장을 뽑아 읽으면서 눈을 들어 그린을 바라보았다. »……호스만 백작이 패전한 날 밤, 당신의 저녁은 감자炖양고기였고, 카르나 포도주를 두 잔 마셨지, 그렇지?«

그린의 미소는 얼굴에서 굳어 버렸고, 그의 눈은 천천히 커지며 믿을 수 없다는 빛으로 가득 찼다.

정보 우두머리로서 그는 상대가 아무렇게나 뽑아 든 그 카드 한 장이 무엇을 의미하는지 너무나 잘 알고 있었다.

»그린 씨, 세실은 어디에나 있습니다. 이 점을 명심하십시오.« 다이다로스는 그린 월프의 상세한 정보가 적힌 카드를 서류철에 다시 밀어 넣으며, 상대의 눈을 바라보고 천천히 말했다. »처음부터 거짓말을 하지 말았어야죠. 노동 기한을 줄이는 데 도움이 되지 않습니다.«

그린 월프는 식은땀이 흐르기 시작하는 것을 느꼈다. 그는 무의식적으로 상대 말 속의 한 단어를 되뇌었다. »……노동?«

»그렇습니다, 노동입니다. 가오양 세실 공작의 명령에 따라, 모든 패전 귀족의 자녀와 가족, 가신 기사, 그리고 속국으로서의 초월자들은 모두 노동 개조를 받아야 합니다. 그린 씨, 여러분은 위대한 노동 속에서 세실 시민으로서의 영광을 깨닫게 될 것입니다.«

병사 두 명이 반걸음 앞으로 나와 그린 월프를 좌우에서 끼었다.

»다행이라고 생각하십시오, 그린 씨. 가오양 세실 공작은 인자하고 공정하며, 세실의 법률은 엄격합니다. 법은 당신을 벌하는 동시에 보호하기도 하지요. 당신은 노동만 하면 되고, 완강히 저항한 자들처럼 포탄 구덩이에 메워질 필요는 없습니다.« 다이다로스는 그렇게 말하면서 미리 인쇄해 둔 서류 한 장을 꺼내 핵심 정보를 채우고 서명한 뒤 병사 한 명에게 건넸다. »먼저 전쟁 포로 수용소로 보내고, 그다음 북안 개척 구역으로 보내게. 그쪽은 지금 사람이 부족해. 이건 그의 신분 증명과 인계 서류일세.«

»잠…… 잠깐만요!« 그린 월프는 이제야 뒤늦게 깨달았다. 세실인들의 특별한 일 처리 방식은 그가 예상했던 것과 전혀 달랐다. 붙잡혔을 때 구상했던 방안들은 하나도 쓰이지 못했고, 이는 그를 무척 분하게 만들었다. 게다가 상대가 말한 ‘노동 개조’가 무슨 뜻인지 알 수 없었다. 들어본 적 없는 일 앞에서 그는 본능적으로 불안했다. »저는 세실 공작님께 충성을 바치겠습니다. 저에게는 아직 재산이 많이 있습니다. 모두 시골 장원에 숨겨 두었고, 전부 꺼낼 수 있습니다. 선생님, 저는 제 몸값을 치를 수 있습니다. 몸값의 규칙은 알고 있습니다…… 선생님, 저에게 생각이 하나 있는데…… 아니 아니, 제안이 하나 있습니다……«

»당신이 당연히 세실 공작님께 충성을 바치게 될 것은 저도 확신합니다. 하지만 그건 노동 개조를 마친 뒤의 일입니다.« 다이다로스는 그린 월프의 말을 끊었다. 그는 상투적인 미소를 띠고, 말하면서 병사 손에서 아까 그 서류를 다시 받아 들었다. »하지만 당신의 대담한 생각에 대해서는 세실에 완벽한 법률이 있습니다. 정무청 관료에게 뇌물을 주려 하고 노동 개조를 회피하려 한 죄로, 노동 기한을 두 달 연장할 것을 제안합니다.«

그린 월프는 순간 어리벙벙해졌고, 그저 눈을 부릅뜬 채 그 서류에 새 조항이 추가되어 병사 손에 다시 돌아가는 것을 바라보았다.

»그린 씨, 개조가 순조롭기를 바랍니다. 하루빨리 영광스러운 세실 시민이 되시길. 안녕히.«

병사들이 그 전 ‘정보 고문’을 데리고 떠난 뒤, 다이다로스는 웃음을 참지 못하고 고개를 저으며 옆의 동료에게 말했다. »저들은 어떻게 상상이나 했겠어. 마망을 건설하는 기술자들 가운데도, 영지에서 활동하는 상인들 가운데도 군정국 요원이 있다는 걸?«

»이게 정보 우두머리라니.« 한 정무관도 따라 고개를 저었다. »우리 쪽에서는 아무 거위 한 마리만 잡아도 이런 인간보다 낫겠군.«

»왜 거위야?«

»몰라, 이 말은 영주님이 한 거야. 군정국 국장은 거위보다 겨우 조금 나은 수준이라고.«

»?«