제364장 첫 번째 신문

이 평민 출신 아이들이 학원에서 배우는 게 이런 것들이라고?!

고드윈은 산티스가 강단 위에서 마법 역사상 가장 중요한 한 대목을 아주 막힘없이 풀어놓는 것을 넋을 잃고 들었다. 그 사이사이 역사의 흐름에 맞추어 고전적인 법진 모형들이 하나씩 펼쳐졌고, 그 룬 문자와 마력의 선들은 칠판 위에서 하나하나 심오한 도안을 이루었다. 그런데 그 평민 아이들, 농부와 어부, 대장장이와 세탁 하녀의 자식들이 그 모든 것을 지극히 진지하게 듣고 있었고, 지극히 진지하게 필기를 하고 있었다!

고드윈 올랜도는 하늘에 맹세할 수 있었다. 왕도에서라면 큰 상인의 자식이라 해도 이런 내용을 알아듣는 사람은 드물 것이다.

이 모든 것이 완전히 초월적인 영역의 지식이었기 때문이다!

아이들의 수업은 고드윈의 상상을 뛰어넘었다. 그러나 더욱 상상을 뛰어넘은 것은 이 아이들이 마법 룬을 얼마나 깊이 이해하고 있는가였다.

몇 차례의 간단한 질문만으로도 그는 이 아이들이 룬을 갓 접한 초심자가 아니며, 책에 적힌 지식을 죽기 살아 밑줄 긋고 외워둔 ‘얼간이’들도 아니라는 것을 깨달았다. 그들은 룬 하나하나의 모양과 쓰는 법을 알 뿐 아니라, 마법진 안에서 그 위치를 어떻게 바꾸어야 하는지까지 알고 있었다!

이 뒤집어엎는 수업이 끝났다. 적어도 고드윈 올랜도에게는 뒤집어엎는 수업이었다.

수업이 끝나자 아이들은 신이 나서 교실 밖으로 달려 나가 동무들을 불러 모아 운동장에서 뛰어놀았고, 얼마간은 교실에 남아 계속 책을 보거나 떠들고 장난을 치기도 했다. 산티스는 교실 밖으로 나가 아이들에게 복도에서 뛰지 말라고 큰 소리로 일러주었고, 이내 고드윈 곁으로 왔다.

«올랜도 씨,» 이 2급 오의사가 온화한 미소를 띠고 말했다. «어떻게 보십니까?»

«이곳에서 가르치는 게 이렇게 생긴 것들이라니…… 생각지도 못했어요……» 고드윈의 눈빛은 멍했다. «이 아이들…… 설마 다들 마법 재능을 지닌 겁니까? 모두 당신이 골라낸 마법 견습생들입니까?»

산티스가 고개를 저은 뒤 천천히 말했다. «먼저, 모든 학급에서 룬과 마법 이론을 가르치는 건 아닙니다. 어린이반과 일부 특수 성인반에서만 이런 과목을 열고 있지요. 다음으로, 이 아이들은 제 마법 견습생이 아닙니다. 그저 영지에서 가장 평범한 평민 자식들일 뿐이고, 그중 한 명만 희미한 마법 재능을 지녔을 뿐 나머지는 평생 평범한 사람으로 살아갈 겁니다.»

고드윈이 눈을 깜빡였다. «그럼……»

산티스는 좀처럼 하지 않던 말로 남의 말을 끊었다. «궁금하신 거죠. 왜 이 아이들이 이런 수업을 알아듣는지, 왜 이런 초월적인 지식에 접할 수 있는지, 그런 거죠?»

고드윈은 말없이 희미하게 고개를 끄덕였다.

산티스는 오히려 되물었다. «왜 알아듣지 못해야 하고, 왜 접하지 못해야 합니까?»

고드윈은 잠시 얼떨해졌다. 이윽고 평민은 복잡한 지식을 배울 수 없고 초월의 오의를 깨칠 만한 지혜를 갖추지 못했다는 따위의 이유를 줄줄이 늘어놓으려 했으나, 저도 모르게 튀어나오려던 그 말들은 입 밖으로 나가기 전에 꿀꺽 삼켜졌다. 그는 알았다. 그 말을 한 번 입에 올렸다가는 오늘 이 자리에서 가장 멍청한 사람이 되리라는 것을.

«알아듣고 배울 수 있지요. 적어도 어린이반에서 저는 영리한 아이들을 꽤 만났습니다. 이를테면 그림에 유독 재능이 있는 거쌍과 완두처럼요.» 산티스는 입가에 미소를 머금은 채 말하면서 교실 문으로 걸어가 고드윈에게 뒤따르라는 손짓을 했다. «게다가 영주께서 일련의 어린이 영양식을 시행하신 뒤로 이 아이들은 부모보다 더 튼튼하고 더 영리하게 자랄 것입니다. 출신 말고는 우리와, 초월자와, 귀족과, 이른바 상류층이라는 자들과 조금도 다를 바가 없습니다.»

고드윈은 산티스 뒤를 따라 학원의 큰 광장, 이곳의 말로 하자면 ‘운동장’에 이르렀다. 많은 아이들이 그곳에서 뛰어놀고 있었고, 마침 저녁때가 가까워 일찍 일을 마친 어른들도 몇몇 와 있었다. 수업이 시작되기 전, 아직 거친 무명 작업복 차림에 다리에 흙을 묻힌 사람들이 운동장 옆 마정석 가로등 아래 모여 불빛을 빌려 손에 든 글자 카드를 넘기고 있었다.

지나가던 공장 제복 차림의 노동자 한 명이 고드윈 곁에서 짧게 발을 멈추었다. 그는 자기 펠트모자를 벗어 조금 허리를 굽히고 산티스와 고드윈에게 예를 표한 뒤 걸어갔다.

«그가 왜 당신에게 인사를 했는지 아십니까?» 산티스가 물었다.

«제가 영주께서 초빙한 학자라는 걸 아는 게겠죠……»

«아니요, 그저 당신에게 지식이 있기 때문입니다. 그는 당신이 아니라 당신의 학식에 예를 표한 겁니다.» 산티스가 담담하게 말하며 운동장 반대편의 하얀 높은 담장을 가리켰다. 그 담장 위에서 고드윈은 눈에 확 들어오는 큰 글씨 한 줄을 보았다.

«지식과 사람은 고귀하지 않으나, 지식은 사람을 고귀하게 한다.»

«이곳에서는 누구나 지식을 추구할 자격이 있습니다. 심지어 이것은 세실 시민의 의무이기도 하지요.» 산티스의 목소리가 그 한 문장이 안겨준 충격에서 고드윈을 깨웠다. «그리고 이 규칙을 받아들이고 나서 저는 한 가지 사실을 깨달았습니다. 조건이 동등하다면 농노의 자식이라 해도 무언가를 배울 때 기사의 자식에게 뒤지지 않는다는 것을요.»

산티스는 이곳에서 사실 전부를 말하지는 않았다. 농노의 자식과 귀족의 자식 사이에는 여전히 차이가 있었다.

선천적인 영양실조와 유아기 때의 열악한 성장 조건 탓에, 보통 농노나 극빈 가정의 아이들은 지적 발달과 신체 발달에서 정말로 뒤처지곤 했다. 게다가 영주의 말에 따르면 그런 격차는 적어도 한두 세대는 지나야 서서히 메워질 수 있다고 했다.

그러나 바로 이 피할 수 있었던 격차들 덕분에 산티스는 가오양이 이 땅에 펼치고 있는 질서가 얼마나 중요한 것인지 더욱 깊이 깨달을 수 있었다. 이것은 실로 위대하다고 부를 만한 사업이었다.

그는 고드윈 올랜도, 자신의 모든 앞날을 포기하고 천 리 길을 멀다 않고 왕도에서 남쪽 변방까지 달려온 학자, 진정으로 학문을 구하는 사람이 이 위대한 사업을 놓치지 않기를 바랐다.

고드윈은 잠시 침묵했다. 이윽고 그는 한 가지 질문을 던졌다. «그럼 제가 반평생을 연구해 온 것들은 설마 가치가 없는 겁니까?»

«물론 그렇지 않습니다. 지식은 언제나 가치가 있지요. 다만 쓰임이 다를 뿐입니다.» 산티스가 고개를 저었다. «바꿔 말하면 지식에도 높고 낮음이나 귀하고 천함이 있는 게 아니라, 지금 상황에 맞느냐가 문제일 뿐이지요. 영주께서 당신에게 그 신문을 편찬하게 하신 것은 결코 당신의 재능을 묻어버리려는 게 아닐 겁니다. 그리고 당신 자신도 그 점을 잘 알고 계실 겁니다. 자신의 문법 능력을 대중을 위한 신문 편찬에 쓰는 것이 정말로 당신 같은 대학자의 명예를 훼손할까요? 그렇지 않습니다. 다만 당신이 자신을 평민과 같은 위치에 놓고 생각해야 한다는 사실을 받아들이지 못하고, 이른바 하등한 자들의 사고를 이해해야 한다는 사실을 받아들이지 못하는 것뿐이지요. 그런데 실은 어떤가요?»

산티스가 미소 지었다. «우리는 본디 같은 위치에 있는 사람들입니다. 우리 모두는 그저 지식을 구하는 자일 뿐이지요.»

고드윈이 생각에 잠긴 기색을 보이자 산티스가 이어 말했다. «그리고 한 가지 더, 생각해 보셨는지 모르겠습니다. 올랜도 씨, 학교 교육을 받은 저 평민들은 당신이 쓴 글을 읽어낼 수 있고, 심지어 룬의 말을 읽어내는 사람도 몇몇 있습니다. 물론 그 분야에서의 연구는 당신만 못하겠지만, 적어도 어느 정도는 아는 셈이지요. 그런데 당신은…… 당신은 벼 말리기와 가죽 무두질에 관한 지식을 한 오라기라도 아십니까?»

그 말을 끝으로 산티스는 입을 다물고 눈앞의 노신사에게 시간을 남겨주었다. 이것은 아마 그가 교실 밖에서 자신의 견해를 가장 많이, 가장 직접적으로 밝힌 순간이었을 것이다. 지난번 왕도에 다녀온 뒤로 이 2급 오의사는 정말로 크게 달라져 있었다.

고드윈은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 다시 잠시 침묵하던 그는 웃으며 고개를 저었다. «그 방면의 것들은 확실히 제가 모릅니다. 하지만 시사 뉴스와 영주께서 선전하고 보급하고자 하시는 정령 같은 것은 여전히 쓸 수 있습니다. 게다가 누구보다도 간결하고 명료하게 쓸 수 있습니다.»

«그리고 제가 모르는 부분은 제 견습생들이 있습니다. 아는 사람을 찾아 물으면 되지요. 그들은 그 지식을 알고 있으나 어떻게 글로 써야 할지 모를 뿐이고, 바로 그 점이 제가 잘하는 것입니다.»

«올랜도 씨.» 산티스가 고드윈 올랜도에게 가볍게 고개를 숙였다. «서두르시는 게 좋겠습니다. 영주께서는 보통 사람에게 두 번째 기회를 주십니다. 하지만 영지의 학자는 당신 한 사람만이 아닙니다.»

«도움과 깨우침에 감사드립니다.» 고드윈 올랜도가 지극히 정중한 어조로 산티스에게 말했다. «그리고 앞으로는 저를 고드윈이라고 불러 주십시오. 성으로 부르는 것은 너무 거리가 멉니다.»

그 말을 끝으로 이 노신사는 산티스에게 작별을 고하고 몸을 돌려 학원 정문을 향해 빠른 걸음으로 걸어갔다.

그의 모습이 정문 밖으로 사라진 뒤에야 한 덩어리 흐릿한 검은 그림자가 산티스 곁에 떠올라 점차 호박색의 형체를 이루었다.

반엘프 아가씨는 제법 의외라는 듯 산티스를 바라보았다. «산티스, 말솜씨가 제법인데.»

«말솜씨가 아니라 그저 하고 싶은 말을 했을 뿐입니다.» 산티스는 온종일 영지 곳곳을 어슬렁거리지만 실은 영주 친위대라는 신분을 지닌 어둠의 대가에게 예를 표하고는 궁금한 듯 물었다. «저는 다만 조금 궁금할 뿐입니다. 영주께서 어째서 이 일에 이토록 마음을 쓰시는지. 고드윈은 뛰어난 학자이긴 하지만 그다지 특별하지는 않은데 말입니다.»

«그저 한 번의 시도라고 생각해 둬.» 호박이 무심하게 말했다. «신경 쓸 것 없어.»

«시도라……» 산티스가 중얼거리다가 입을 삐죽였다. «하여튼 영주께는 반드시 그만의 생각이 있으시겠지요.»

호박은 대답하지 않았다. 그녀의 몸은 공기 속에서 점점 옅어지더니 이내 산티스의 눈앞에서 사라졌다.

그로부터 다시 나흘이 지난 뒤, 세실 영지의 영민들은 도시 중심가에 있는 정무청 광장 앞에서 전혀 새로운 무언가를 보게 되었다.

특유의 잉크 냄새를 풍기며, 인쇄물 더미가 시멘트로 만든 작은 단상 위에 가지런히 쌓여 있었다. 이 단상은 세실 영지에만 있는 물건으로, 대개 정무청 관리들이 영지민에게 영지에 새로 등장한 물건을 보여 줄 때 사용하곤 했다. 두 병사가 단상 옆에 서서 가지런한 인쇄물을 지키는 한편, 모여든 사람들에게 저 단상 위에 놓인 것이 무엇인지 설명하는 역할도 맡고 있었다.

신문.

누구나 가질 수 있는 읽을거리.

모여든 사람들은 서로 이야기를 나누었고, 일찍 도착한 사람들이 뒤늦게 온 사람들에게 영주가 어떤 신기한 물건을 만들어 냈는지 설명해 주었다. 몇몇은 그 신문의 내용을 짐작했고, 더 많은 이들은 그 가격과 구체적인 용도를 짐작했다.

처음에는 아마 호기심에 이끌린 소수만이 시험 삼아 손을 뻗을 터였다.

그러나 머지않아 여윳돈이 있는 세실인들은 자신들이 이제부터 자기만의 ‘서책’을 갖게 되리라는 사실을 깨닫게 될 것이다.

단상에서 얼마간 떨어진 곳에서, 회색 학사 로브를 걸친 고드윈 오랜도와 그의 두 제자, 곧 임시 편집자이자 ‘기자’인 자들이 단상 주변의 상황을 멀리서 지켜보고 있었다.

산티스는 고드윈 곁에 서서 먼 곳의 광경을 바라보다가 나직이 혼잣말처럼 중얼거렸다. «오늘부터 또 하나의 특권이 깨졌군.»

고드윈이 생각에 잠겨 말했다. «지식을 지니고 자유로이 읽을 수 있는 특권 말인가……»

«직접 참여해 본 느낌은 어떤가?»

«나쁘지 않군.»