Chapitre 364 — Le premier journal

Voyant la mine pensive de Godwin, Santis poursuivit : » Et il est une autre chose que vous n'avez peut-être pas envisagée, monsieur Orlando : ces gens du peuple passés par l'école savent lire ce que vous écrivez, et certains savent même lire les mots runiques. Sans doute leurs recherches en ces domaines ne sont-elles pas aussi profondes que les vôtres, mais ils en connaissent au moins quelque chose. Tandis que vous… du séchage du riz et du tannage des cuirs, en savez-vous le moindre brin ? «

Cela dit, Santis se tut et laissa le temps au vieux monsieur devant lui. C'était sans doute, hors de sa classe, la fois où il avait exprimé son opinion le plus longuement et le plus directement ; depuis son retour du dernier voyage dans la capitale, cet arcaniste de second rang avait vraiment beaucoup changé.

Godwin, lui, exhala doucement un souffle, se tut de nouveau un moment, puis secoua la tête en souriant : » De ce côté-là, je n'y connais effectivement rien ; mais ces nouvelles d'actualité et les décrets que le seigneur veut promouvoir, je puis toujours les rédiger — et je saurai le faire avec plus de concision et de clarté que quiconque.

» Et pour les parties que j'ignore, j'ai mes apprentis : nous pouvons aller interroger ceux qui s'y connaissent. Ils possèdent ce savoir, ils ne savent seulement pas comment le coucher par écrit — et c'est précisément là ce que je sais faire. «

» Monsieur Orlando, dit Santis en s'inclinant légèrement devant Godwin Orlando, vous feriez mieux d'agir vite : le seigneur accorde volontiers une seconde chance, mais les savants sur ce domaine ne se limitent pas à vous. «

» Merci de votre aide et de vos lumières, dit Godwin Orlando d'un ton très solennel à Santis. Et dorénavant, vous pouvez m'appeler Godwin : s'en tenir au nom de famille met trop de distance. «

Cela dit, le vieux monsieur prit congé de Santis, se retourna et gagna à grands pas la porte de l'Académie.

Une fois sa silhouette disparue au-delà du portail, une ombre brumeuse ne se dessina auprès de Santis qu'alors, prenant peu à peu la forme d'Ambre.

La demi-elfe jeta à Santis un regard plutôt surpris : » Santis, tu as du bagout, dis donc. «

» Ce n'est pas du bagout, j'ai seulement dit ce que je pensais, répondit Santis en saluant cette maîtresse de l'ombre qui battait sans cesse le domaine en tous sens mais dont la véritable identité était celle de garde rapprochée du seigneur ; puis il demanda, curieux : Je m'étonne simplement un peu : pourquoi le seigneur tient-il tant à cette affaire ? Godwin est certes un savant éminent, mais il n'a rien de particulier. «

» Prends cela pour un essai, dit Ambre avec désinvolture. Ne t'en soucie pas. «

» Un essai…, marmonna Santis ; puis il fit la moue : De toute façon, le seigneur a forcément ses raisons. «

Ambre ne répondit pas ; son corps s'estompa peu à peu dans l'air et disparut bientôt aux yeux de Santis.

Quatre jours s'écoulèrent encore, et les habitants du domaine de Cecil virent une chose entièrement nouvelle se dresser devant la place de la salle des affaires, au cœur de la ville.

Ils exsudaient le parfum propre à l’encre d’imprimerie et s’entassaient, pile après pile, bien alignés sur une petite estrade de ciment — une chose unique en son genre au domaine de Cecil ; la plupart du temps, les fonctionnaires du Bureau des affaires administratives s’en servaient pour présenter aux habitants les nouveautés apparues sur le territoire. Deux soldats se tenaient près de l’estrade, montant la garde devant ces imprimés parfaitement rangés, et chargeaient en même temps d’expliquer à la foule rassemblée ce qu’était cet objet posé sur le podium.

Des journaux.

Un type de lecture qui pouvait appartenir à chacun.

La foule réunie discutait entre elle ; les premiers arrivés expliquaient aux nouveaux venus quelle nouveauté le seigneur avait encore inventée ; certains spéculaient sur le contenu des journaux, mais plus nombreux encore étaient ceux qui s’interrogeaient sur leur prix et sur leur utilité précise.

Au début, seule une infime partie des gens, par curiosité, tenterait l’expérience.

Mais bien vite, les Ceciliens ayant un peu d’argent de côté comprendraient qu’ils allaient désormais posséder leurs propres « livres ».

À quelque distance de l’estrade, Godwin Orlando, vêtu de la longue robe grise des érudits, observait de loin, avec ses deux apprentis — rédacteurs et « reporters » temporaires —, ce qui se passait autour du podium.

Santis, debout aux côtés de Godwin, contemplait la scène au loin et se murmura à lui-même : « À partir d’aujourd’hui, un privilège de plus vient d’être brisé. »

Godwin, pensif : « Le privilège de posséder le savoir et de lire librement, n’est-ce pas… »

« Et cela fait quel effet, d’y participer de ses propres mains ? »

« Plutôt bon. »