제336장 개혁자

어린 소녀는 다소 멍한 표정으로 가오양을 바라보다가, 몹시 궁금하다는 듯 물었다. «제 이름을 아세요?»

가오이는 웃으며 소녀의 머리카락을 살며시 쓰다듬었다. «당신도 나를 아는 것 같군요.»

«당신은 가오양이에요, 아주 오래전의 대영웅이죠!» 소녀가 기쁘게 말했지만, 그 목소리에는 꿈결 세계의 맑고 청량한 음성과는 사뭇 다른 쉰 기운이 섞여 있었다. «아빠가 예전에 나한테 당신 이야기를 해줬어요…… 하녀들도 다들 말해요, 당신이 성에 왔다고……»

소녀는 말을 하다 말고 기운이 따라가지 못해 멈추더니 숨을 몰아쉬기 시작했다. 너무 흥분한 나머지 자신의 몸 상태를 잊은 모양이었다. 가오양은 그 모습을 보고 서둘러 말했다. «천천히 말해요, 서두를 것 없어요. 나는 한동안 여기 있을 거니까.»

«세상에……» 그제야 호박의 목소리가 가오양 등 뒤에서 들려왔다. 이 하프엘프는 안쓰러운 기색을 띠고, 놀라움 가득한 어조로 말했다. «어쩌다 이렇게 된 거지……»

의자 뒤에 서 있던 하녀는 고개를 숙인 채, 로페니 여자작위 앞에서 몹시 겁먹은 얼굴이었다. «죄송합니다, 여주인님. 하지만 파티 아가씨가……»

«알아요.» 여자작위는 자기 딸을 바라보며 말했지만, 그 목소리에는 무력함이 가득했다. «아가씨를 방으로 데려가 쉬게 하세요.»

파티가 곧장 애써 고개를 들었다. «하지만 엄마, 나 조금만 더……»

«말 들어, 방으로 가서 쉬어.» 로페니 여자작위가 다시 한번 강조하더니, 다소 망설이는 듯 가오양을 바라보았다. 가오양이 입을 열기를 기다렸다가, 그제야 먼저 다가가 소녀에게 말했다. «어머니 말씀대로 먼저 돌아가 쉬어요. 내가 찾아갈게요.»

«꼭 와야 해요!» 파티는 초롱초롱한 큰 눈을 깜빡이며 가오양을 바라보았다. 그녀는 눈앞의 이 사람이 바로 정신망에서 여러 번 본 ‘셀시 아저씨’라는 것을 전혀 알지 못한 채, 그저 이야기 속에서 걸어 나온 ‘주인공’에게 온통 흥미를 느끼고 있을 뿐이었다.

어린 소녀의 기대에 가오양은 미소 지으며 고개만 끄덕였다.

하녀가 파티를 데리고 떠났다. 마치 조잡한 휠체어처럼 보이는, 특별히 제작된 듯한 의자를 이용해서였다. 가오양은 그들의 모습이 성의 깊은 복도 속으로 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 고개를 돌려 로페니 여자작위를 바라보았다. «어쩌다 이렇게 된 겁니까?»

여자작위는 분명 이 이야기를 꺼내고 싶어 하지 않는 듯했고, 대답도 몹시 흐릿했다. «어렸을 때, 화재를 당했어요.»

«화재라고요?» 가오양이 고개를 저었다. «로만 그란 자작이 겪었던 그 사고 말이군요……»

로만 그란은 바로 로페니 그란의 남편이자, 그란 자작령의 전임 영주였다. 귀족들과 음유시인들의 입에 오르내리던 ‘미친, 오만하고, 저주를 짊어진’ 젊은 귀족이었다.

로페니의 표정이 눈에 띄게 살짝 굳었고, 눈빛 또한 옅은 냉담함과 거리감을 띠었다. 그녀는 연회장 문 쪽으로 돌아서며 숨을 한 번 들이켰다. «공작님, 손님을 너무 오래 기다리게 해서는 안 됩니다.»

«무도회는 동틀 때까지 이어질 수 있지요. 그동안 주인이 자리를 비운다 해도 집사가 알아서 다 처리할 겁니다.» 가오가 로페니의 등 뒤에서 담담하게 말했다. «우리, ‘토지 법안’과 ‘자유민법’에 관해 이야기해 볼까요.»

로페니가 발걸음을 멈추고, 고개를 돌려 가오의 눈을 똑바로 응시했다.

가오가 담담하게 말했다. «안에 있는 사람들은 기다리게 두죠. 그들의 시간은 그다지 귀하지 않으니까.»

«당신이 꺼낸 화제에는 관심이 없습니다.» 여자작위가 말했다. «그것들은 모두 실패와 오류의 산물일 뿐이에요.»

가오양이 비웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 상대를 바라보았다. «당신의 남편이 그때 왜 실패했는지, 궁금하지 않으십니까?»

로페니는 잠시 침묵하더니, 손을 들어 방금 연회장 밖에 나와 상황을 살피던 집사를 불러 몇 가지를 분부했다. 그러고 나서야 가오양을 바라보았다. «2층 서재로 갑시다. 하지만 다시 한번 강조하건대, 저는 당신이 이야기하려는 그 일들에 이미 흥미가 없습니다.»

가오양과 호박은 여자작위의 뒤를 따랐고, 얼마 지나지 않아 성 2층에 자리한 서재에 도착했다. 이 서재에서 가오양은 다시 한번 로만 그란 자작의 초상화를 보았다. 미소를 띤 젊은이가 액자 속에 앉아 있었는데, 마치 여전히 이 서재에서 업무를 보고 있는 듯했다.

그러나 가오양을 다소 난처하게 만든 것은, 로만 그란 자작의 초상화 맞은편에 또 다른 그림이 걸려 있었다는 점이었다. 그 그림 속에는 그가…… 개척자의 검을 들고 수호자의 방패를 든 채 높은 산등성이에 서서, 위풍당당하게 앞을 바라보고 있었는데, 가오양 셀시尔的 가장 널리 퍼진 이미지였다.

호박이 곧장 가오양의 등 뒤에서 그의 허리를 쿡쿡 찔렀다. «어이쿠, 봐요, 당신이 벽에 걸려 있잖아요!»

가오는 아무렇지 않은 듯 호박의 손가락을 피하며 다소 난처하게 입을 열었다. «내가 ‘일어난’ 뒤로, 모두가 이미 내 초상화를 벽에서 내려놓았을 줄 알았는데……»

«제 남편은 당신을 우상으로 삼았습니다.» 로페니 여자작위가 담담하게 말했다. «그가 떠난 뒤로, 이 서재는 줄곧 원래의 배치를 그대로 유지하고 있어요.»

가오양은 조용히 고개를 끄덕이며, 느긋하게 책상 옆으로 걸어가 책상 면을 가볍게 두드렸다. «그때, 그가 바로 여기서 자유민법을 썼던 겁니까?»

«말했잖아요, 그것은 이미 실패와 오류의 산물이라고. 이후의 사실들이 모든 것을 증명했어요.» 로페니가 냉담하게 말했다. «그래서 이게 당신이 여기 온 진짜 목적인가요? 새 이웃을 만나러 온 것도, 장사를 하러 온 것도 아니고, 내 남편이 생전에 저지른 실수를 논하러 온 건가요?»

«아니요, 제가 여기 온 처음의 목적은 정말로 그저 방문이었습니다. 그리고 로만 그란 자작에 관한 몇 가지 상황을 알게 된 뒤로, 그의 생애에도 어느 정도 흥미가 생겼지요. 하지만 저는 그를 단순히 ‘오류’라는 두 글자로概括할 수 있다고는 생각하지 않습니다.»

가오는 천천히 말을 이어 갔고, 호박이 조사해 낸 로만 그란 자작에 관한 사적들이 그의 머릿속에서 서서히 형체를 갖추어 갔다. 의도적으로 왜곡되고 무지한 세상 사람들에게 곡해된 부분들을 걷어내고 나자, 한 개혁 선구자의 모습이 점차 그의 머릿속에 떠올랐다.

«모든 노예 무역을 금지하고, 영지 내의 모든 농노와 노예를 해방하여 자유민으로 삼는다. 토지를 다시 측량하고, 모든 법도를 넘은, 부당한, 등록되지 않은 토지를 거두어 새 자유민에게 나누어 준다. 누구든 상업을 하고, 공업에 종사하고, 사냥을 하고, 개간하는 것을 허락하며, 영지 내에서 ‘천민 제한법’을 폐지하여, 자유를 얻은 노예가 기술을 배워 장인이 되는 것을 허락한다. 귀족 자제가 기사가 되는 특권을 폐지하여, 평민과 귀족 자제가 똑같이 기사 견습생 선발에 참여할 수 있게 한다……»

가오는 조목조목 말을 이어 갔고, 로페니 그란의 표정이 조금씩 어두워지는 것을 지켜보았다. 마지막으로 그는 고개를 저었다. «모두 위대한 생각들입니다.»

그렇다. 이것이 바로 군사정보국의 조사와 정리를 거쳐 가오양이 파악한, 로만 그란 자작에 관한 정보였다.

그가 관을 박차고 일어나기 전에 이미 앞장서 나서, 이 시대를 바꾸고자 애썼던 선구자.

십 년 전, 한 젊은 남부 귀족이 각성했다. 그는 남들과 다른 눈으로 번화함 아래 숨겨진 어둡고 추한 것들을 보았고, 안수 현행 제도의 낙후성을 깨달았으며, 귀족 체계가 이 사회를 얼마나 옥죄는지, 온갖 전통 법률이 평민을 얼마나 부당하게 억누르는지, 그리고 그 억압 과정에서 얼마나 많은 생산력이 낭비되는지를 깨달았다. 그는 어쩌면 이미 인민의 힘, 아니 적어도 인민의 ‘가치’를 깨달았는지도 몰랐다.

그리고 그는 개혁을 시작했다. 젊은이의 예기를 지닌 채 개혁을 시작했다.

초기 단계에서는 영주의 강력한 권위와 낡은 귀족 체계의 굼뜸이 그의 개혁을 순조롭게 시작하게 해 주었다. 그는 일부 영지에서 새로운 법령을 시행했고, 얼마간의 성과를 거두었다……

그러나 그 초기 단계는 지극히 짧았다.

반발의 힘은 맹렬하기 그지없었다. 이 젊은 귀족이 행한 모든 것을 이해하는 사람은 거의 없었다. 그는 ‘정신이 이상하다’, ‘상도를 벗어났다’, ‘악마에게 마음을 홀렸다’는 온갖 오명을 뒤집어썼고, 눈 깜짝할 사이에 유망한 젊은 자작은 왕국의 질서를 파괴하고 귀족의 체통을 부패시키는 죄악의 대변인이 되었다. 남부의 거의 절반이 그를 향해 입을 모아 성토했다.

그 이후의 기록은 모호하고 어지러워졌다. 그 뒤에 벌어진 일을 설명할 만한 믿을 만하거나 혹은 믿을 수 없는 음유시인조차 없었다. 호박은 민간에 흩어진 어느 시집 한 권에서 로만 그란 자작의 마지막 결말을 찾아냈을 뿐이었다.

«그 바람과 비가 몰아치던 밤에, 자작은 자기 실험장으로 들어갔네. 금기의 지식을 계속 탐하여, 영원히 목마른 그 위장을 채우려 했네. 그러나 다행히도 신이 때맞춰 막으시고, 거룩한 사자를 보내 자작의 광기를 끝내셨네. 불길이 하늘에서 내리니, 정화의 불빛 온 세상에 눈부시도다!»

그 시집은 십중팔구 어느 대담무쌍한 음유시인의 것이었을 터인데, 그렇게 대담한 음유시인이라면…… 아마도 진작 어느 광장에 목이 매달렸을 것이고, 그 근원을 다시 찾는 것 또한 불가능했다.

그러나 로페니 그란은 그때 벌어진 일을 여전히 기억하고 있었다.

«폭도들이 성으로 들이닥쳤어요. 그들은 용병과 평민의 옷을 입고 있었는데, 그 안에는 초월적인 능력을 지닌 기사와 법사들이 섞여 있었습니다. 그들은 산을 타고 올라와 대문을 부수고 내전으로 들이닥쳤는데, 본래 성을 지켜야 할 기사와 법사들은 결정적인 순간에 모두 사라져 있었어요. 내 남편은 홀로 그 폭도들을 상대해야 했습니다…… 성의 마력 중추가 폭발할 때까지요.» 로페니가 얼음장 같은 얼굴로 말했다. «그러고 나서 폭도들은 갑자기 손을 멈추었고, 주변 몇몇 영주들의 ‘원군’이 ‘때맞춰’ 도착해 요란하게 한바탕 난전을 벌였습니다. 폭도들은 물러갔고, 내 남편은 죽었으며, 내 딸은 숨이 붙어 있을 뿐이었습니다……»

고양은 로페이니의 눈을 바라보았다. «귀족의 체면을 유지해야 하기 때문입니다. ‘폭도’는 성을 습격할 수 있고, 귀족을 죽일 수도 있습니다. 하지만 절대로 성을 함락시킬 수는 없고, 어떤 가문의 성씨도 멸할 수는 없습니다. 그래서 배후에 있는 자가 결정적인 순간에 뛰어들어야 합니다. 폭도들이 습격을 마친 뒤 정의의 사자라는 신분으로 등장하여, 모든 불명예스러운 증거를 없애는 것입니다.»

«역시 눈이 밝으시군요.» 로페이니가 냉소를 지으며 말했다. «그렇다면 그 뒤에 무슨 일이 벌어졌는지 아십니까?»

«일대 청산과 거래였습니다. 당신은 자신이 정도로 돌아가겠다는 의지를 표명했고, 귀족들은 로만 글란 자작이 악마의 저주를 받아 성품이 변했을 뿐이라고 선언했습니다. 성을 습격한 폭도들은 유죄 판결을 받았고, 수백 명이 글란 성의 성벽에 교수형을 당했습니다. 시체는 말라붙은 뒤 절벽 아래로 내던져졌습니다. 정의가 실현되었고, 질서는 정궤도로 돌아왔습니다. 적어도 사람들은 그렇게 믿었습니다.»

로페이니 여자작은 갑자기 이를 악물었고, 뺨의 근육이 억누르기 힘들게 떨렸다. «성을 습격했다가 교수형을 당한 이들이 어떤 사람들인지 아십니까?»

고양은 무표정하게 말했다. «체포되어 유죄 판결을 받을 수 있는 이는 초월적인 힘이 없는 평범한 사람들뿐입니다. 군중 속에 섞여 있던 기사와 법사들, 진짜로 ‘큰 힘을 보탠’ 자들은 진작에 도망쳤습니다. 그래서 교수형을 당한 것은 토지를 받은 농노들이고, 상업을 허가받은 평민들이며, 새 법안이 시행된 뒤 부유해진 사냥꾼과 장인들입니다. 성문에는 칼과 검에 베인 자국만이 아니라 쇠스랑과 괭이에 얻어맞아 생긴 움푹한 자국도 있습니다. 그것이 바로 확실한 증거입니다.»

«그자들은 유죄입니다!» 로페이니 글란이 이를 악물었다. 그녀가 지금까지 애써 유지해 온 담담함이 마침내 깨졌다. 고양이 이미 모든 것을 조사했으며 그해의 진상을 아는 사람이라는 것을 알게 된 뒤, 그녀는 마침내 무엇인가를 더 이상 감추지 않았다. «이득을 얻고 자유를 얻은 자들, 그자들이 바로 폭도입니다! 그자들은 교수형을 당해야 마땅합니다. 죽음은 오직 한 번뿐이라는 것이 아니었다면, 나는 그자들을 되살려 다시 한 번 나에게 교수형을 당하게 하고 싶을 정도입니다!»