제189장 셀레나 겔분이 남긴 영상

입동이 지난 지 열흘째 되는 날, 신세실 영지의 벽돌 가마 공장과 마력 결정 제련 공장이 전체적인 확장 개조를 완료했다.

광산 기계의 투입은 철강 생산량의 꾸준한 증가를 보장했고, 철강 생산량의 꾸준한 증가는 영지 다른 곳의 기계 설비들이 하나 둘씩 순조롭게 가동되는 것을 보장했다. 벽돌 가마 공장과 마력 결정 제련 공장에서는 신형 성형기, 분쇄기, 터널 가마, 그리고 출력이 더 높은 벌집 마력망이 구형 설비를 대체했고, 이에 따라 이 공장들은 예정보다 앞당겨 개축 공사를 진행하게 되었다. 비록 많은 사람들의 눈에는 영지에 있는 면적이 제법 넓은 ‘공장 구역’이 이미 대단히 훌륭한 대형 건축물로 보였지만, 가오양의 눈에는 그것들이 여전히 조금 큰 작업용 막사에 지나지 않았고, 모든 공장이 적어도 한 차례의 확장을 마친 뒤에야 비로소 그가 머릿속에 그리는 ‘공장’의 모습이 어렴풋이 드러나기 시작했다.

영지는 날마다 변화를 겪고 있었다. 넉넉한 식량 비축과 난방 물자가 인력 유지의 기반이 되었고, 니코시의 계란이라는 반칙급 금속 제어 능력은 기계 설비들을 마치 인쇄하듯 도면에서 현실로 대량으로 끌어내놓을 수 있었다. 가오양은 매일 자신의 책상 위에서 산더미 같은 진척 보고서들을 마주했고, 비록 이 보고서들을 검토하는 데 머리가 꽤나 소모되었지만 그는 그 일을 즐겼다.

보고서를 보는 것이야 칼을 들고 사교도를 베러 가는 것보다 훨씬 마음 편했으니까. 후자는 누군가가 그 악당들에게 침해당하고 있다는 뜻일 뿐이지만, 전자는 영지의 모든 사람이 갈수록 나아지고 있다는 뜻이었다.

하지만 보고서를 보는 것 외에도 가오양에게는 다른 할 일이 있었다.

칸트 영지에서 회수해 온 그 ‘영혼 등불’을 그는 책상 위에 올려두었는데, 등불 속에서는 희미하고 순수한 백색의 은은한 빛이 새어 나오고 있었다.

칸트 영지를 막 떠났을 무렵, 이 등불은 줄곧 그다지 ‘안정’되지 못한 모습을 보였다. 그것은 쉬지 않고 별빛처럼 연한 보랏빛 안개를 뿜어냈고, 누군가 그것에 닿기만 하면 어렴풋한 괴상한 소리가 들렸으며, 환각이나 악몽 같은 영향은 말할 것도 없었다. 게다가 가오양의 기억 속 방식대로는 활성화해서 사용할 수도 없었는데, 릴리트 칸트라는 ‘사용자’를 떠나더라도 등불에 깃든 부정적인 힘은 사라지지 않는 듯했다. 그래서 가오양은 어쩔 수 없이 이 물건을 일시적으로 봉인해 산속 유적의 어느 창고에 넣어두었다.

그런데 어제 갑자기 경비병이 와서 보고하기를, 등불의 보랏빛 별빛이 사그라들었다고 했다.

그것은 이미 정상으로 돌아온 상태였다. 적어도 겉으로 보기에는 그랬다. 보아하니 영장매 교도들이 행하던 그 사악한 의식은 에너지를 오래 축적할 수 없었던 모양이었다. 의식이 중단되기만 하면 등불 속의 악몽의 힘도 빠르게 쇠퇴하는 것이었다.

가오양은 등불을 들어 그 수정 재질의 외피와 정교한 황동 받침을 자세히 관찰했다. 반투명한 수정 외피를 통해 안쪽에서 아주 복잡한 룬들이 천천히 흘러 돌고 있는 것을 볼 수 있었는데, 이 모든 것은 칠백 년 전의 모습과 거의 같았다.

이 등불은 구 곤도르 제국의 산물이 아니었다. 사실 그 기술은 대륙 서부의 드워프 국가에서 온 것이었다. 땅딸막한 그 채굴 애호가들은 흔히 무뚝뚝한 인상을 주었지만, 실상은 정교한 도구를 가공하는 데 능한 장인들이었고, 특히 수정과 금속을 조합해 온갖 불가사의한 마법 도구를 만들어내는 데 탁월했다. ‘몽경 등불’은 당시 이름 높던 어느 드워프 장인의 걸작이었다.

가오숭의 기억 속에서 이 등불은 꿈의 신술의 힘을 강화하고 사용자의 정신체를 보호하는 것 외에도 몇 가지 기묘한 부가 기능이 있었다.

그는 손을 등불 위에 얹고 마력을 조금 주입했지만 완전히 활성화하지는 않았으며, 그 과정에서 머릿속으로 셀레나 겔분의 모습을 그려내고 마음속으로 그녀의 이름을 외웠다.

몇 초 뒤, 어지럽게 흩어진 화면들이 그의 머릿속에 떠오르기 시작했다.

그는 자신이 지면에서 한 미터쯤 떠 있는 위치에 몸을 띄우고 있는 것을 ‘보았다’. 시야가 좌우로 살짝 흔들렸고, 옆쪽 시야 끝에는 달빛처럼 흰 사제복을 입은 여성의 모습이 보였으며, 더 멀리에는 천막과 간이 가옥 같은 것들이 어렴풋이 보였다.

가오양의 마음속에 격한 감정이 솟구쳤다. 이 정보는 역시 사라지지 않았구나!

이것이 바로 ‘몽경 등불’의 독특한 기능이었다. 적절한 마력을 주입하면 이것으로 영상과 소리를 기록할 수 있었고, 특수한 추출 방식을 통해 그 기록을 사용자의 머릿속에 재현할 수 있었다. 그 시절 셀레나 겔분은 이 기능을 자주 사용해 개척 여정의 풍경을 기록했으며, 몇 안 되게 이 방식으로 극히 중요한 정보를 전달하는 데 성공하기도 했다.

가오양이 유일하게 걱정했던 것은, 셀레나가 죽은 뒤 이 등불의 새 주인이 이 기능을 사용한 적이 있느냐는 것이었다. 그랬다면 셀레나 겔분의 ‘영상’은 새 사용자에 의해 덮어씌워졌을 터였다. 하지만 지금 보아하니, 이 비밀 기능은 역시 셀레나 본인과 그만이 알고 있었던 모양이었다.

처음 화면은 개척 여정의 풍경이었다. 이런 것들은 가오양 세실의 기억 속에도 있었기에 가오양은 그것을 재빨리 건너뛰었고, 곧 끝부분에 가까운 기록들을 찾아냈다.

그는 셀레나 겔분이 의미 있는 영상을 수시로 기록하는 습관을 유지해 주었기를, 그가 가장 알고 싶어 하는 장면을 기록해 두었기를 바랐다.

마침내 또 하나의 화면이 나타났다. 가오양은 셀레나 겔분이 험준한 산길을 걷고 있는 것을 ‘보았고’, 길 앞뒤로는 사제복이나 교회 갑옷을 입고 엄숙한 얼굴을 한 많은 ‘순례자들’이 보였다.

다음 화면에서 가오양은 산꼭대기의 탁 트인 평지를 보았는데, 거대한 제단이 설치되어 있었고 제단 주위에는 사제와 교회 기사들이 하나하나 엄숙하게 서 있었으며, 먼 곳에는 구름과 안개가 자욱하고 기복이 심한 산봉우리들이 구름바다 속에서 어렴풋이 모습을 드러내고 있었다.

명잠봉이다! 칠백 년 전, 각 대교회의 고위 인사들이 힘을 합쳐 신들과 소통했던 그 의식이다!

«나는 좀 긴장돼. 모두의 표정이 다 긴장돼 있어. 모든 게 순조롭기를.»

가오양은 갑자기 흐릿하고 낮은 여성의 목소리가 머릿속에서 울리는 것을 듣고는 두 초 동안 멍하니 있다가, 비로소 그것이 셀레나 겔분의 목소리임을 깨달았다. 그 꿈의 여사제는 지금 녹음을 하고 있는 듯했고, 의식 현장에서의 자신의 느낌을 기록하고 있었다.

이것도 그녀의 습관이었다.

이어서 화면이 한동안 흔들렸는데, 셀레나가 자리를 옮기는 듯했고, 화면이 안정된 뒤 가오양은 평지 중앙의 대형 제단 옆으로 낯익은 모습들이 하나둘 나타나는 것을 보았다.

그는 요신 교회의 교황, 전신 교회의 교황, 성령 교파의 대교장, 그리고 또 한 명 한 명의 교종과 성좌들을 보았다……

그것은 모든 교파의 최고 지도자들이었다.

이 시점에는 ‘종교 평화 협정’, 다시 말해 ‘명잠봉 협정’이 아직 체결되지 않았고, 각 교파는 여전히 대립 상태에 있었지만, 명잠봉 위의 이 장면은 외부의 추측과는 전혀 달리 일촉즉발의 분위기와는 거리가 멀었다. 각 교파 지도자들의 분위기는 비록 긴장되고 엄숙했지만, 그것은 그들의 종교적 입장 때문이라기보다는 이 의식 자체 때문인 듯했다.

신들과 소통하기 전에 이 교파 지도자들은 이미 평화의 합의에 도달한 것일까? 심지어 훗날 암흑 교파로 타락한 꿈의 교회, 폭풍 교회, 삼명 교회의 수장들조차 이미 이 합의를 받아들였던 것일까?

가오양의 머릿속에 갖가지 추측이 떠올랐고, 그 과정에서 그는 한 종교 지도자가 무리 속에서 걸어 나오는 것을 보았다.

상대는 엄숙한 검은색 장포를 입고 얼굴에는 별자리와 눈 그림이 그려진 목제 가면을 쓰고 있었다. 가오양은 잠시 망설이다가, 이것이 칠백 년 전 꿈의 신 교회의 교황 메고르 삼세임을 알아보았다.

이 교황은 제단 앞에 서더니 가면과 장포를 벗어버리고 짧은 옷과 평상복만 걸친 채 그 자리에 섰고, 다른 교파 지도자들의 축복을 받기 시작했다. 그리고 그다음 벌어진 일은 가오양에게 의혹을 불러일으켰다.

다른 모든 교파 지도자들이 메고르 삼세에게 축복을 마친 뒤, 뜻밖에도 몇몇 대마법사들이 앞으로 걸어 나와, 이 사제가 아닌 시전자들이 메고르에게 연달아 주문을 걸기 시작한 것이었다.

그것은 모두 갖가지 방호였다. 가오양이 이름을 댈 수 있는 거의 모든 방호 주문이 이 꿈의 교황에게 걸렸고, 그 대마법사들이 입은 법포와 그들의 기품을 보아 그들 저마다가 대단히 강력하다는 것을 알 수 있었으니, 그 방호 주문들의 효과 또한 짐작하고도 남았다.

방호 주문의 가호를 받은 뒤, 메고르 삼세는 다시 곁에 있는 사람들의 도움을 받아 기묘한 ‘옷’ 한 벌을 걸치기 시작했다. 그 옷은 사제 장포의 화려함과 우아함이라고는 전혀 없었고, 오히려 추하다는 말로밖에 표현할 수 없었다. 두툼한 여러 겹의 구조에 장갑과 신발이 일체형으로 붙어 있었고, 모든 부분이 빈틈없이 덮여 있었으며, 게다가 겹겹의 천마다 아주 복잡한 마법 무늬가 새겨져 있었다.

메고르 삼세가 괴상하게 생긴 수정 재질의 구형 투구를 쓰고 나서야, 가오양은 마침내 그것이 무엇인지 깨달았다.

그것은 마법 판 우주복이었다!

그와 동시에 화면 밖에서 셀레나의 목소리가 들려왔다. «……교황께서는 이미 축복과 마법의 가호를 받으셨고, ‘신계’의 계시에 따라 특별히 제작된, 신계의 위력을 막아낼 수 있는 방호 법의까지 걸치셨어. 솔직히 그 옷은 아주 못생겼지만, 있어야 할 기능은 다 갖추고 있어. 모든 게 순조롭기를……»

셀레나의 조용한 기도와 함께, 가오양은 메고르 삼세가 그 제단 위로 걸어 올라가는 것을 보았고, 동시에 또 두 사람이 걸어 나와 제단 외곽의 두 특수한 지점에 섰다.

그것은 폭풍의 신의 교황, 그리고 성령 교파의 드루이드 대교장이었다.

그들은 제단 중앙에 선 꿈의 신의 교황과 무언가를 주고받은 듯했지만, 영상 기록에는 그들의 목소리가 담겨 있지 않았고, 화면 각도 문제로 가오양은 그들의 입술에서 어떤 정보도 읽어낼 수 없었다. 그는 다만 그 제단의 형태로 미루어, 그 두 교파 지도자가 이어질 의식에 참여할 것이며 어느 정도 위험을 감수해야 할 것임을 짐작할 수 있을 뿐이었다.

그리고 의식이 시작되었다.

제단 위의 룬들이 하나둘씩 밝아졌고, 신술진이 뿜어내는 방대한 에너지에 주변의 공기마저 희미하게 일그러졌다. 온몸이 ‘우주복’에 뒤덮인 메고르 삼세가 손을 높이 들고, 제단 주위의 교황과 교종, 성좌들을 향해 힘껏 흔들어 보였다.

이어 하얀 빛줄기가 하늘에서 내리꽂혔고, 그 빛 속에서 메고르 3세의 형체가 순식간에 사라졌다.

그리고 화면 역시 동시에 어둠 속으로 빠져들었다. 기록은 거기까지였다.

무언가 강력한 에너지가 미리 셀레나 겔핀의 ‘녹화’를 끝내 버린 듯했다.