Chapitre 189 — L'image laissée par Selena Guelfen

À cette date, le « pacte de paix religieuse », autrement dit le « pacte du pic de Mingcen », n'était pas encore signé ; les diverses sectes demeuraient en état d'opposition. Pourtant, la scène du pic de Mingcen n'avait rien de la tension exacerbée que le monde extérieur avait imaginée : si l'atmosphère parmi les chefs des sectes était grave et solennelle, cela tenait bien plus à la cérémonie elle-même qu'à leurs positions religieuses.

Il semblait que, avant même de communier avec les dieux, ces chefs de sectes se fussent déjà entendus sur la paix ? Même les chefs de l'Église des Rêves, de l'Église des Tempêtes et de l'Église de la Forêt Crépusculaire — celles qui devaient plus tard sombrer dans les sectes obscures — avaient déjà souscrit à ce consensus ?

Mille conjectures se pressaient dans l'esprit de Gao Yang ; et tandis qu'il y songeait, il vit l'un des chefs religieux sortir du rang.

L'homme portait une robe noire solennelle et un masque de bois orné de motifs d'étoiles et d'yeux ; après un instant d'hésitation, Gao Yang reconnut en lui le pape Megor III de l'Église du Dieu des Rêves, sept cents ans plus tôt.

Ce pape s'avança devant l'autel, puis ôta son masque et sa robe et se tint là, vêtu seulement d'une tunique et d'habits simples, et commença à recevoir les bénédictions des autres chefs de sectes ; et ce qui suivit plongea Gao Yang dans la perplexité :

Après que les autres chefs de sectes eurent béni Megor III, plusieurs grands mages s'avancèrent — ces lanceurs de sorts qui n'étaient point prêtres — et se mirent à déverser sur Megor l'un après l'autre des sorts.

C'étaient toutes sortes de protections ; presque tous les sorts de protection dont Gao Yang aurait su dire le nom furent jetés sur ce pape des rêves, et à voir les robes des grands mages ainsi que leur prestance, on devinait que chacun d'eux était fort puissant, si bien que l'effet de ces sorts défensifs se laisse imaginer.

Une fois investi de ces sorts de protection, Megor III se mit, avec l'aide de ses voisins, à revêtir une étrange « tenue » : rien de la splendeur ni de l'élégance des robes sacerdotales ; on ne pouvait que la qualifier de laide. Elle était faite de multiples épaisseurs, comportait des gants et des chaussures d'une seule pièce, recouvrait tout le corps hermétiquement, et sur chaque couche de tissu on voyait des motifs magiques d'une complexité extrême.

Ce ne fut que lorsque Megor III eut coiffé un casque sphérique de cristal d'aspect biscornu que Gao Yang comprit enfin de quoi il s'agissait :

C'était une combinaison spatiale version magique !

La voix de Selena s'éleva en même temps, hors champ : « … Le pape a reçu la bénédiction et les appuis magiques, et il a revêtu la robe de protection spécialement confectionnée selon les indications de la ‹ révélation divine ›, capable de résister aux puissances du monde divin. Franchement, cette tenue est fort laide, mais elle possède toutes les fonctions requises ; pourvu que tout se passe bien… »

Tandis que Selena murmurait sa prière, Gao Yang vit Megor III monter sur l'autel ; au même moment, deux autres personnages sortirent du rang et se postèrent à deux points particuliers du bord extérieur de l'autel.

C'étaient le pape du Dieu des Tempêtes et le grand pontife druidique de la secte du Saint-Esprit.

Ils semblèrent échanger quelques mots avec le pape des rêves debout au centre de l'autel ; toutefois, l'enregistrement ne contenait pas leurs voix, et à cause de l'angle de l'image, Gao Yang ne put rien lire sur leurs lèvres. Il ne put que déduire de la forme de l'autel que ces deux chefs de sectes allaient prendre part à la cérémonie qui suivrait, et qu'ils assumeraient peut-être certains risques.

Puis la cérémonie commença.

Les runes de l'autel s'allumèrent l'une après l'autre ; l'énergie immense libérée par le cercle de sorts divins fit légèrement ondoyer l'air alentour, et Megor III, tout entier enveloppé dans sa « combinaison spatiale », leva la main et adressa aux papes, primats et sièges apostoliques autour de l'autel un vigoureux salut.

Puis un éclair de lumière blanche descendit du ciel, et la silhouette de Meghor III disparut en un instant dans cette clarté.

L'image sombra au même moment dans les ténèbres : l'enregistrement s'arrêtait là.

Une énergie puissante semblait avoir mis fin prématurément à l'« enregistrement » de Selena Guelfen.