제107장 제니 페로

왕도에서 온 4급 룬 마법사 제니 페로는 자신의 방에 머무른 채, 얼마 되지 않는 짐을 정리하고 있었다.

대부분은 룬을 그리거나 마법진을 새기는 데 쓰는 도구들, 가령 부식에 강한 도포봉, 정금 가루를 섞은 조각칼, 쐐기형 긁개, 그리고 온갖 호수의 붓 같은 것들이었고, 그 밖에는 이 몇 해 동안 정성껏 모아 온 책과 노트뿐이었다.

스승의 마법탑을 떠날 때 그녀가 가져오도록 허락받은 것은 고작 이것들이었고, 그 밖에는 갈아입을 옷 두 벌이 전부였다.

그러나 제니 페로는 그마저도 하나하나 꼼꼼히 정리한 뒤, 이 초라하기 짝이 없는 개인 물품들을 책상과 장롱과 침대 머리 선반 위에 가지런히 놓았다. 그 일을 마치자 그녀는 방 한가운데 놓인 의자에 앉아, 소박하다는 말로밖에 표현할 수 없는 이 목조 오두막을 조용히 둘러보았다.

백 명 규모의 대열에서 가장 높은 계급의 직업자로서, 그녀는 각별한 배려를 받았다. 바로 독립된 거처였다. 비록 스승의 마법탑과는 비교할 수도 없는 초라한 목조 주택이었지만, 제니는 이것이 이미 이 야영지에서 몇 안 되는 좋은 집이라는 것을 알고 있었다. 이번 대열에서는 정식 장인과 또 한 분의 마법사만이 독립된 방을 쓸 자격이 있었고, 그녀의 이 방은 그중에서도 가장 넓은 것이었으니, 그것만으로도 그녀는 충분히 만족스러웠다.

어쨌든 예전에 스승의 마법탑에 살았을 때조차 그녀는 잡동사니 창고의 바닥에서 잠을 잤을 뿐이었고, 곁의 벽이 돌로 쌓였다는 점을 빼면 그 거처도 이곳보다 나을 것이 없었다.

아니다, 오히려 이곳이 더 낫다. 적어도 이 목조 주택은 내 것이고, 언제 스승이 불러 마법약과 마법진을 시험하게 할까 걱정할 필요도 없으니까.

제니는 조용히 눈앞의 모든 것을 바라보다가, 고개를 숙여 자신의 두 손을 내려다보며 앞으로의 나날을 생각했다.

그녀는 자신의 어정쩡한 처지를 잘 알고 있었다. 그녀는 대열에서 가장 높은 계급의 직업자였지만, 실상 그녀의 진짜 초월 등급은 마법사 견습생에 불과했다. 룬 마법사란 손재주로 먹고사는 일이라, 마법 시전 능력과 마력을 감지하는 능력을 빼놓고는 목수나 석공과 본질적인 차이가 없었다. 사실 마법사들의 관례대로라면 대열에 있는 그 2급 비술사가 마땅히 가장 높은 지위에 있어야 했으므로, 그녀 같은 중급 직업자가 머릿수를 채우기 위해 끼워 넣어진 것이라는 점은 명백했다.

동시에 그녀는 또한 잘 알고 있었다. 칠백 년 전의 그 전설적인 공작이라면 이 점을 한눈에 꿰뚫어 볼 것이라는 사실을.

그렇다면 이토록 어정쩡한 사람을 규칙에 따라 정성껏 맞이하고, 심지어 독립된 거처까지 내줘야 한다니, 이런 상황이 언제까지 이어질 수 있을까?

아마 그 공작 나리가 왕에게 충분히 체면을 세워 주었다고 여길 때까지, 혹은 영지의 아무개가 이 일에 대해 이의를 제기할 때까지일 것이다.

그리고 그때가 되면, 그녀가 이 땅에서 발붙일 자격을 보장해 줄 것은 오직 손에 지닌 이 손재주뿐이었다.

이곳은 어쨌든 건설기의 야영지였고, 세워야 할 것이 무척 많았다. 마법 기구를 만드는 일이든 룬을 가공하는 일이든 사람 손이 필요했고, 그 헤티 부인이라고 해서 모든 일을 직접 할 수는 없을 터이니, 자신 같은 룬 마법사에게는 쓸모가 있을 자리가 있었다. 일을 충분히 잘 해낸다면 어쩌면 그 여인의 인정을 얻을 수도 있겠지만, 제니는 지나친 욕심을 부리지 않았다. 이곳에서 자리를 잡을 수만 있다면 그걸로 만족이었다.

바로 그때, 문을 두드리는 소리가 갑자기 들려와 제니의 생각을 끊었다.

그녀는 다소 놀라고 긴장한 얼굴로 문 쪽을 바라보며, 이 시간에 누가 자신을 찾아온 것일지 짐작했다. 그러나 그렇다고 해서 몸을 멈추지는 않고 곧바로 일어나 문을 열었다. 문밖에 누가 있든, 하여튼 거슬리지 않는 것이 좋으니까.

문이 열렸고, 문 앞에 서 있는 사람을 보고 그녀는 숨이 반 박자 느려지는 것을 참을 수 없었다.

우람한 그림자에 갈색 단발머리, 깊고도 그윽한 눈매—이 땅의 주인, 칠백 년 전에서 되살아난 가오양 세실 공작이었다. 그리고 그 우람한 그림자 곁에는 붉은색 긴 원피스를 걸친, 우아하고 아름다운 헤티 부인이 서 있었다.

영주와 총관이 직접 찾아오자 제니는 순간 어쩔 줄 몰라 했고, 방금 전의 헛된 상념이 떠오르는 것을 참을 수 없었으며, 크게 걱정하기 시작했다. 설마 영주께서는 벌써 나에게 내린 이 대우가 지나치다고 여기신 것은 아닐까?

제니가 잠시 놀라움에 빠져 있을 때, 가오양은 눈앞의 소녀를 살펴보며 참지 못하고 두어 번 더 눈을 주었다. 왕도에서 온 이 룬 마법사는 아직 스무 살이 되지 않은 듯했고, 키는 크지만 여위었으며 어딘가 병색이 감돌았다. 은백색의 긴 머리를 하고 있었으나 손질이 소홀한 탓에 다소 푸석하고 어수선했고, 머리카락이 양옆으로 볼을 타고 흘러내리고 있었다. 그런데 그 볼의 왼쪽, 머리카락이 가리지 못한 자리에는 커다란 흉측한 흉터가 뚜렷이 드러나 있었다. 그 흉터야말로 가오양이 참지 못하고 두어 번 더 눈을 준 이유였다.

그것은 이미 이 소녀의 본래 그럭저럭 곱상한 편이던 용모를 완전히 망가뜨리고 있었다. 왼쪽 얼굴의 삼분의 일을 덮고 있을 뿐 아니라 목을 따라 아래로 계속 번져 있었고, 옷에 가려져 있었기에 가오양은 화상처럼 보이는 이 흉터가 구체적으로 얼마나 넓은지 알 수 없었지만, 분명 무언가 몹시 끔찍한 사고에서 비롯된 것이라고 짐작했다.

이내 그는 이렇게 소녀를 빤히 쳐다보는 것이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 시선을 거두었다. «왜, 우리를 들어오라고 하지 않는 건가?»

그제야 제니는 정신을 차린 듯했다. 그녀는 다소 당황한 채 몸을 비켜 주며, 긴장하고 조심스러운 목소리로 조용히 입을 열었다. «공작…… 공작 나리, 친히 오시다니…… 친히 오셔서 무슨 분부라도 있으신지요?»

«그저 보러 왔네,» 가오양은 헤티를 데리고 이 목조 주택 안으로 들어서며 아무렇게나 한 번 둘러보았다. 방은 넓지 않았고 침실과 거실이 완전히 이어져 있어서 안에 무엇이 있는지 한눈에 보였다. 그는 이곳이 기본적으로 영지의 목수들이 만든 간단한 가구들일 뿐이고 사적인 물건의 흔적은 거의 보이지 않는 것을 보고, 이 제니 페로가 자신이 짐작한 대로 왕도에서도 상당히 곤궁하게 지냈음을 판단했다. «어떤가? 벌써 이틀째 야영지에 적응했을 터인데, 이곳 생활에 만족하는가?»

제니는 영주와 총관이 친히 자신의 초라한 오두막에 찾아온 것이 대체 무엇을 하려는 것인지 전혀 알 수 없었고, 먼저 물어보기도 어려워 그저 마음을 굳히고 가오양의 물음에 따라 대답할 수밖에 없었다. «아…… 아주 만족합니다. 솔직히 이미 제가 상상했던 것보다 낫습니다.»

그렇게 말하면서 그녀는 의자 두 개를 가져와 영주와 총관이 앉을 자리를 만들어 드렸고, 자신은 옆에 서 있을 수밖에 없었다. 이곳에는 의자가 고작 두 개뿐이었으니까.

«상상했던 것?» 가오양이 호기심 어린 눈으로 제니를 보았다. «무엇을 상상했는데?»

제니는 그 말을 듣고 순간 실언했다고 느꼈지만, 대답하지 않을 수는 없었다. «처음에는…… 이곳이 더 힘들 거라고 생각했습니다. 이 야영지가 건설을 시작한 지 아직 한 달 남짓밖에 되지 않았고, 인력 같은 것도 다 부족하다고 들었거든요. 이렇게 많은 집이 이미 지어져 있고, 탄산진에서 실어 오는 물자를 받을 부두까지 있다니 생각지도 못했습니다……»

«그건 다들 노동을 열심히 했기 때문이지,» 가오양이 웃으며 말했다. «그런데 솔직히 말하면 이것도 그리 빠른 편은 아니야. 나는 한 달 만에 마을 하나를 세우는 건설 속도를 본 적이 있으니까.»

그건 시멘트가 있는 지구에서의 일이라고, 가오양은 마음속으로 조용히 덧붙였다.

제니는 가오양의 그 한마디에 깜짝 놀랐지만, 곧 그녀 나름대로 이해했다. «아, 칠백 년 전 곤도르 제국을 말씀하시는 거군요?»

«대충 그런 뜻이지,» 가오양이 말하며 이 초라한 오두막을 둘러보았다. «음, 지금은 야영지가 이런 거처밖에 제공할 수 없네. 하지만 걱정 말게. 벽돌 가마 공장도 이미 짓기 시작했으니, 벽돌과 기와가 충분해지면 영지 사람들이 벽돌집에 들어가 살 수 있도록 되도록 빨리 조치하겠네.»

제니: «……네?»

그녀는 처음부터 가오양이 ‘대우가 지나치다’는 문제를 꺼내기를 기다리고 있었는데, 한참을 기다려도 화제는 갈수록 엉뚱한 쪽으로 흘러갔고, 지금에 와서는 아예 정반대가 되어 버렸다. 그녀는 눈앞의 이 옛사람이 당년 곤도르 제국의 기준에 따라 이 야영지의 계획을 세우고 있는 것이 아닐까 의심하지 않을 수 없었지만, 곧 당년의 가오양 세실 역시 맨땅에서 개척을 시작해 선군과 함께 안수 왕국을 세웠으니, 그 어르신은 이 방면에 경험이 많아 설마 함부로 분석하지는 않으셨겠지…… 하고 생각했다.

갈피를 못 잡는 룬 마법사 아가씨는 스스로 헛된 분석을 시작하고 말았다.

가오양은 이 제니라는 룬 마법사가 무슨 상상을 하고 있는지 알 수 없었다. 그는 그저 분위기를 풀기 위해 몇 마디 지껄였을 뿐이었는데, 분위기가 풀리지 않는 것을 보자 곧바로 화제를 돌렸다. «오늘 우리가 온 것은 주로 여러분의 정착 상황을 알아보기 위해서였네. 멀리서 온 손님들이 아직 무슨 요구가 있는지 알아보고, 겸사겸사 자네 개인에 대해서도 알아보려는 것이지.»

«알아보신다고요…… 저를?» 제니가 의아한 듯 자신을 가리켰다. «어느 쪽을 말씀하시는 건지요?»

헤티가 무심코 종이 한 장을 꺼내 상대 앞으로 밀었다. «터놓고 말하죠. 우리가 당신의 자료를 봤는데, 당신은 4급 룬 마법사지만 당신의 마법사 등급은…… 견습생이던가요?»

제니의 마음속이 순간 움찔했다.

역시 그랬다. 올 것이 결국 왔다.

4급 룬 마법사라는 등급은 그녀에게 영광을 안겨 주지 않았고, 오히려 그 견습생 수준의 마법사 등급이야말로 진실이었다. 그런데 이렇게 차이가 큰 등급은 재능을 뜻하는 것이 아니었고, 그저 사람들이 그녀를 ‘괴물’과 엮어 생각하게 만들 뿐이었다.

아니, 그보다 더 나쁠 수도 있었다. 마법사 견습생이 중급 직업자로 둔갑해 대열에 끼워져 숫자를 채웠으니, 칠백 년 전의 그 개국 대공은 어떻게 생각할 것인가? 일반 귀족의 사고방식대로라면 그는 틀림없이 이것을 일종의 속임수와 모욕으로 여길 것이고, 그 때문에 격노하는 것도 충분히 가능한 일이었다. 그러나 그는 왕에게 화를 내지는 않을 터이니, 그렇다면 그가 분을 풀 대상은 오직 자신이라는 ‘거짓말 그 자체’뿐일 것이다.

왕도에서 온 룬 마법사는 깊이 고개를 숙이고, 가장 겸손하고도 두려운 어조로 죄를 청했다. «죄송합니다, 공작 나리, 그리고 헤티 부인. 저는 두 분을 속일 생각은 없었습니다. 이에 대한 벌이라면 기꺼이 받겠……»

그러나 가오양이 갑자기 그녀의 말을 끊었다. «어떻게 한 거지?»

제니는 자신이 상상 속의 ‘귀족의 분노’를 진정시키기 위해 필사적으로 말을 꾸려 가고 있었는데, 가오양이 화를 내기는커녕 오히려 이처럼 엉뚱한 질문을 던질 줄은 미처 생각지 못해 그만 얼어붙고 말았다.

가오양은 상대가 제대로 듣지 못한 줄 알고 어쩔 수 없이 자신의 질문을 다시 한 번 반복했다. «너는 어떻게 견습생 신분으로 룬 마법사의 그 기초 연습들을 완수한 거야? 복수의 룬이 지닌 마력을 동시에 감지할 수 있어? 룬에 ‘마력 조율’을 할 수 있나?»

룬 마법사는 확실히 ‘손재주꾼’이었다. 그들의 노동은 전문 법사들의 눈에는 미장이와 다를 바 없었지만, 가오양은 그 차이가 분명히 존재하며, 그 차이가 무척 크다는 것을 잘 알고 있었다.

룬 마법사는 단지 도면을 따라 법진을 그리기만 하면 되는 것이 아니었다. 그들은 반드시 능동적으로 룬의 위치를 수정하고 조정할 수 있어야 했으며, 확실하지 않은 룬에 대해서는 조율 테스트를 진행할 수 있어야 했다. 그리고 그것을 해내려면 그들은 복수의 룬을 감지하고, 조정된 룬에 ‘마력 조율’을 하는 기교를 반드시 익혀야 했다.

그것은 일급 법사라야만 터득할 수 있는 것이었다!