Chapitre 107 — Jenny Perrault

C'était sur la Terre, où l'on avait le ciment, ajouta-t-il en son for intérieur.

Jenny fut un instant effrayée par cette phrase, mais elle se l'expliqua aussitôt à sa manière : » Ah, vous parlez de l'Empire du Gondor d'il y a sept cents ans ? «

» C'est à peu près cela « , dit Gao Yang en jetant un regard sur la modeste cabane. » Hum, pour l'instant le camp ne peut offrir que ce genre de logement ; mais rassurez-vous, la briqueterie est déjà en construction. Quand nous aurons assez de briques et de tuiles, je ferai en sorte que les gens du domaine puissent habiter des maisons de brique le plus tôt possible. «

Jenny : » … Heu ? «

Depuis le début, elle attendait que Gao Yang en vînt à la question du » traitement trop généreux « ; or, après l'avoir fait patienter longtemps, la conversation dérivait de plus en plus vers un autre sujet, jusqu'à prendre un tour diamétralement opposé. Elle ne put s'empêcher de se demander si cet homme d'autrefois n'établissait pas le plan de ce camp selon les critères de l'Empire du Gondor d'alors ; puis elle songea que, en son temps, Gao Yang Cecil avait lui aussi défriché à partir de rien, fondant avec le feu roi le royaume d'Ansu : il devait avoir là-dessus toute l'expérience voulue et ne se livrerait sans doute pas à des analyses hasardeuses…

La demoiselle runiste, plongée dans la plus grande perplexité, se mit elle-même à bâtir des hypothèses.

Gao Yang, lui, ignorait à quoi rêvait cette runiste du nom de Jenny ; il n'avait lancé ces quelques phrases que pour détendre l'atmosphère. Voyant qu'elle ne se détendait pas, il changea franchement de sujet : » Si nous sommes venus aujourd'hui, c'est surtout pour nous enquérir de vos conditions d'installation, pour savoir quels besoins ont encore nos hôtes venus de loin, et, chemin faisant, pour faire un peu mieux votre connaissance. «

» Faire… ma connaissance ? « Jenny se désigna avec étonnement. » À quel sujet ? «

Herti tira aussitôt une feuille de papier et la poussa devant elle : » Je vais parler clairement. Nous avons consulté votre dossier : vous êtes runiste de quatrième rang, mais votre niveau de mage… est celui d'un apprenti ? «

Le cœur de Jenny se serra.

Voilà, c'était venu.

Le titre de runiste de quatrième rang ne lui apportait aucune gloire ; c'était au contraire son niveau d'apprenti mage qui était la vérité, et cet écart ne signifiait nul talent : il ne ferait que la faire passer pour un » phénomène « .

Pire encore : une apprentie mage glissée dans la troupe pour faire nombre sous l'étiquette de professionnelle intermédiaire — qu'en penserait ce grand fondateur venu de sept siècles plus tôt ? Selon la logique ordinaire des nobles, il y verrait à coup sûr une tromperie et une insulte, et pourrait bien en concevoir une violente colère ; mais il ne s'en prendrait pas au roi : le seul objet de son courroux serait donc elle-même, » le mensonge incarné « .

La runiste venue de la capitale baissa profondément la tête et, du ton le plus humble et le plus effrayé, implora son pardon : » Pardon, Monsieur le duc, et pardon, dame Herti. Je n'ai nullement voulu vous tromper ; je suis prête à recevoir pour cela un châti… «

Mais Gao Yang lui coupa brusquement la parole : » Comment avez-vous fait ? «

Jenny s'efforçait d'ordonner ses mots pour éteindre la » colère noble « qu'elle imaginait, mais voilà que Gao Yang, loin de se fâcher, lui posait une question si saugrenue qu'elle en resta tout à fait interdite.

Gao Yang crut que son interlocutrice n'avait pas bien entendu et répéta sa question : » Comment as-tu pu, en simple apprentie, venir à bout des exercices élémentaires des runistes ? Peux-tu percevoir la magie de plusieurs runes à la fois ? Peux-tu procéder à un ‹ accord de magie › sur les runes ? «

Les runistes étaient bel et bien des artisans, et leur labeur ne se distinguait, aux yeux d'un mage professionnel, en rien de celui d'un maçon ; Gao Yang n'en savait pas moins que la différence existait, et qu'elle était même considérable :

Un runiste ne se contentait pas de tracer un cercle magique en suivant un schéma : il lui fallait encore pouvoir modifier et ajuster de lui-même la position des runes, et soumettre à des essais d'accord celles dont il n'était pas certain — or, pour y parvenir, il devait maîtriser l'art de percevoir plusieurs runes à la fois et de procéder à un ‹ accord de magie › sur les runes ainsi ajustées.

C'était là un savoir que seuls les mages de premier rang pouvaient posséder !