제100장 종교의 역사와 동력 기관

마조가 폭발한 뒤 장장 일 년 동안, 모든 신도들은 신의 계시를 듣는 능력을 잃었다. 저급한 신부와 사제들뿐만 아니라 각 교파의 주교, 심지어 교황과 성좌들까지도 동시에 그 능력을 잃어버렸다.

물론 정상적인 상황에서조차 인간은 신의 목소리를 직접 들을 수 없다. 이른바 «신의 계시를 듣는다»는 것은 경건한 신도가 진심으로 기도하고 성사를 행하며 성약을 지키는 과정에서, 자신의 정신 상태가 신의 «신의 영성»에 가까워짐으로써 겨우 들을 수 있게 되는, 환청에 가까운 나지막한 속삭임을 가리킨다. 이 속삭임은 신도의 머릿속에 직접 울려 퍼져 오래도록 지워지기 어려운 «정신 각인»을 형성하고, 이 정신 각인은 다시 신도의 정신을 변화시켜 그들을 «신의 영성»에 더욱 가깝게 만든다. 이것이 바로 이 세계의 성직자들이 승진하고 강해지는 주요 경로였다.

그 흐릿한 속삭임에는 확실히 인간의 정신을 변화시켜 인간을 더욱 강하고 순수하게 만드는 힘이 있었기에, 그것은 평범한 환각과 환청의 차원에서 승화되어 성직자들에게 신성한 현상으로 여겨졌다.

그러나 마조가 폭발한 그해, 신을 믿는 모든 이들은 이 «신으로부터 오는 속삭임»을 들을 수 없었다. 그들은 아무리 기도하고 아무리 엄격한 방식으로 의식을 거행해도 자신들의 신이 더 이상 아무런 응답도 하지 않는다는 사실을 공포에 질려 깨달았다. 마치 모든 신이 일제히 사라져 버린 것처럼.

신은을 잃었기에 그해에 모든 성직자들은 승진할 수 없었고, 얕은 신도와 평범한 사람들 가운데서도 신술을 익힐 수 있는 새로운 사람은 단 한 명도 나타나지 않았다. 심지어 그해에 태어난 아기들도 사후에 신술의 재능을 조금도 지니지 못한 것으로 판명되었다.

상황이 그런 추세로 계속 악화되었다면 이 대륙의 신도들에게 어떤 미래가 닥쳤을지 알 수 없었겠지만, 절망 속의 마지막 한 줄기 희망처럼 사람들은 이미 습득한 신술이 실효되지 않았다는 것을 발견했다. 위력은 예전보다 다소 약해졌으나, 적어도 마조 이전에 이미 정식 성직자가 된 신관들은 여전히 신술을 사용할 수 있었다. 그리고 여전히 신술을 쓸 수 있는 이 신관들이 당시 흔들리던 각 교회를 간신히 유지했다. 그럼에도 당시 적지 않은 소규모 교파들은 버티지 못하고, 사람들이 곤도르 제국에서 탈출하는 과정에서 황무지에 사라져 버렸다.

가오양은 기억한다. 당시 각 대교파의 수장들이 여러 차례 비밀 회담과 시도를 거듭했고, 사람들은 저마다 편견과 적의를 버렸다. 마조 속에서 나란히 걸어가는 평범한 사람들처럼, 성직자들도 각자의 신앙과 역사적 원한을 개의치 않고 한데 모여 문제를 해결할 방법을 찾기 시작했다. 이후 성광의 신, 전쟁의 신, 풍요의 삼신을 대표로 하는 몇몇 대교파가 마침내 진전을 보았다. 수차례의 긴급 회의 끝에, 몇몇 교파의 지도자들은 지금의 아우구레이 부족국 동부 변경에 있는 «명잠봉» 산꼭대기에서 신과 소통하는 시도를 감행했다. 그 시도는 비공개 회의였기에 가오양·세실조차 구체적인 경위를 알지 못했고, 각 교파 지도자들이 산에서 내려온 뒤 대외에 선포한 것은 다만 이것뿐이었다. 신들이 새로운 신유를 내렸으며, 범인들에게 분쟁을 버리고 단결하여 살아남으라고 계시했다. 마조란 바로 인간의 갖가지 어리석은 행위가 불러들인 재앙이라는 것이었다.

각 교파는 명잠봉에서 후세에 «신성 동맹»이라 불리게 되는 약속을 맺고, 모든 신앙 분쟁을 포기하며 각 교파가 더 이상 대립하지 않고 인류 문명의 존속을 자신의 임무로 삼아 온 힘을 다하겠다고 선언했다. 그리고 정말로 이러한 행동이 신들의 마음을 기쁘게 한 듯했다. 신성 동맹이 체결된 다음 달, 즉 마조가 폭발한 지 꼬박 일 년이 되는 기념일那天, 신은 다시 인간을 돌보았다.

신도들이 다시 신의 목소리를 들을 수 있게 되었다.

이것이 가오양이 알고 있는, 오늘날 이 대륙에 각 교파가 늘어서 있으면서도 비교적 평화로운 국면을 유지하게 만든 역사적 사건이다.

이 역사적 사건은 많은 것을 바꾸었다.

그것은 대륙 각 신앙 사이의 분쟁을 끝냈고, 각 교파의 성직자들도 단결하여 인류 문명을 도와 마조에 맞서고 고향을 재건하도록 했다. 그러나 너무나 완고한 몇몇 교파는 이러한 사실을 받아들일 수 없어 타락의 길을 택했고, «신성 동맹»을 맺은 모든 교파와 적이 되어 갖가지 뒤틀린 이단 신앙이 되었으며, 점차 오늘날 이 세계에서 가장 오싹한 몇몇 암흑 조직으로 진화했다. 그들이 사용하는 신술 역시 «암흑 신술»이라 불리게 되었다……

오늘날에 이르기까지, 타락하고 뒤틀린 그 광신자들은 여전히 이 세계에서 가장 소름 끼치는 그림자 중 하나다.

논리가 정상이고 머리에 구멍이 나지 않은 사람으로서, 가오양은 당연히 «신성 동맹»에 높은 평가를 내린다. 그는 종교를 믿지 않지만, 신앙을 지닌 이들이 위기의 순간에 분쟁을 내려놓고 단결하여 문명을 존속시키려 한 노력을 높이 산다. 그 노력이 신의 명령 때문이었든 아니든 말이다.

그러나 그는 또한 안다. 인간처럼(엘프에 비해) 수명이 짧은 종족에게는 신성 동맹조차도 영원하지 않다는 것을.

이제 칠백 년이 지났다. 그해의 동맹은 여전히 각 교파의 초석에 새겨져 있지만, 티폰과 안수 사이에 이미 흔적조차 사라진 «형제 협약»처럼, 후세 사람들도 명잠봉 산기슭에서 맺어진 동맹의 의미를 점차 잊어가고 있다.

오늘날 대륙의 여러 신교는 여전히 평화로운 국면을 유지하고 있지만, 실제로는 은밀한 견제와 배척, 압박이 결코 적지 않다. 교리가 크게 어긋나는 일부 교파는 심지어 공개 선전포고만 남겨둔 지경에 이르렀다.

어쨌든 신이 자신에게 대체 무슨 말을 하는지 똑똑히 들을 수 있는 사람은 아무도 없다. 치요 교파의 교황조차 신으로부터 듣는 것은 흐릿한 속삭임일 뿐이고, 신계시의 흐릿함은 사람들에게 제멋대로 해석할 여지를 주었다.

«혹시 신이 우리더러 이교도들과 한판 붙으라고 하신 건 아닐까? 어쨌든 내 생각엔 그래, 이건 절대 내가 기도 전에 몽경초를 너무 많이 피운 것과는 무관해……» 적지 않은 사람들이 이렇게 생각했다.

그러나 어찌 되었든, 신성 동맹은 몇몇 인간 왕국 사이의 동맹 협약보다는 그래도 약간의 권위가 더 있었다(어쨌든 신의 이름으로 맺은 것이니). 각 교파 간의 은밀한 마찰이 갈수록 격해지더라도, 적어도 표면적으로는 모두가 좋으면 나도 좋고 모두가 좋은 국면을 유지했다. 큰 도시에서 여러 성당이 몰려 있고 각파 신관들이 얼굴을 마주치는 일은 흔했다. 물론 신관들이 서로 인사를 나눈 뒤 고개를 돌려 침을 뱉고 집에 돌아가 인형을 만들어 찌르는 일도 흔했다.

다만 아무도 이런 상황을 표면에 드러내지 않을 뿐이다. 특히 각 교파의 고위 신관들은 공공장소에서 «신은 많지만 우리 쪽 대장이 너희보다 훨씬 대단하다» 같은 말을 입 밖에 낼 리 없다.

그러나 베로데이는 그렇게 말했다.

가오양은 그 성녀 공주가 일부러 암시한 것인지, 아니면 성스럽고 총명해 보이는 외모 아래 말을 함부로 내뱉는 마음을 감추고 있는 것인지 알 수 없었다. 어쨌든 그는 이 일을 매우 신경 쓰고 있었고, 베로데이와 함께 나타난, 마치 빛으로 주조된 듯한 고위 여신관은 더욱 그의 가슴을 의혹으로 가득 채웠다. 이런 상황에서 그는 감히 상대가 던져주는 어떤 것도 덜컥 받아들일 수 없었다.

영지에 장차 성당을 세울지, 교회를 들일지에 관해서는, 그는 사실 그다지 거부감이 없다. 어쨌든 이 세계에는 정말로 신이 존재하고, 신술도 확실히 사람들의 일상적인 생산생활의 일부니까. 실용주의자로서 그는 자신이 신을 믿지 않는다 해도 남이 믿는 것을 막지는 않을 것이다. 이렇게 환상적인 세계에 왔는데, 여전히 무신론을 고집한다면 그것도 너무 관념론적이지 않은가.

다만 그때가 되면 그는 분명히 교회에 대한 감독을 강화하여 모든 것이 자신의 통제 아래 있도록 할 것이다. 신술이 진짜인 것은 사실이지만, 신권이 정권에 영향을 미친다는 것 역시 사실이니, 그는 이런 부분에서 발을 헛디디고 싶지 않다.

모든 자격을 갖춘 이세계인처럼, 가오양의 마음속에서 신술은 생산수단으로 쓰인다.

물론 지금 이런 일들을 계획하기에는 너무나 요원하다. 영지에 작은 성당 하나조차 세울 수 없는 상황에서, 땅 위의 신앙을 어떻게 통제할까 고민하는 것보다 기반 시설을 어떻게 손볼까 고민하는 것이 더 현실적이다. 그래서 가오양은 외환(外患)이 잠시 잦아든 이 기간을 틈타 우선 영지의 기반을 다지기로 했다.

베로데이 일행이 가져온 동부 변경에 관한 소식은 그에게 일깨움을 주었다. 이 평온하지 못한 세계에서 위험한 것은 곤도르 황무지의 마조만이 아니다. 이 대륙은 이미 칠백 년에 걸친 평화를 누려왔고, 너무 많은 것들이 평화의 표면 아래에서 꿈틀대고 있다. 이런 정세 속에서 편안히 살고 싶다면, 자신부터 긴장해야 한다.

가오양은 자신의 천막으로 돌아왔다. 요즘 점점 더 많은 천막이 더 튼튼하고 따뜻한 목조 가옥, 심지어 벽돌과 석재 건물로 바뀌고 있으니, 이 천막도 슬슬 업그레이드할 때가 된 듯했다. 그는 방석 위에 몸을 웅크린 채 쿨쿨 잠들어 침을 질질 흘리고 있는 베티를 깨워, 이 처녀에게 그동안 모아둔 도면을 전부 가져오게 했다.

그는 이 도면들을 하나하나 펼쳐 놓고, 그중 비현실적인 것들을 걸러냈다(다만 없애버릴 생각은 없었다. 혹시 나중에 쓸모가 있을지도 모르니까). 마침내 그가 원하던 것을 찾아냈다. 그것은 일종의 간소화된 기계로, 금속 바퀴와 연결봉, 실린더가 교묘하게 조합되어 있었다. 몇 장의 부속 도면에는 이 기계 구조의 분해도와 상세한 설명이 각각 실려 있었지만, 주요 도면 아래에는 눈에 띄는 붉은 글씨로 한 줄이 적혀 있었다. 최초 동력 미해결, 당분간 보류.

«가서 리베카와 헤티를 불러와.» 가오양이 탁자 옆에 서서 멍하니 있는 어린 하녀를 바라보며 말했다. «내가 뭔가…… 아니다, 그냥 그 둘을 불러오기만 하면 된다고 기억해 둬.»

베티가 종종걸음으로 밖으로 나갔고, 가오양은 반쯤 완성된 도면 몇 장을 마주하고 생각에 잠겼다. 그때 호박의 목소리가 갑자기 등 뒤에서 들려왔다. «이건 뭐 그린 거야? 난 왜 도무지 모르겠는데?»

«일종의 동력 기관이야.» 가오양이 고개도 들지 않고 말하며, 능숙하게 반엘프 도적의 손아귀를 자신의 은제 인장에서 쳐냈다. «이론상, 이건 에너지만 소모하면 스스로 끊임없이 움직이며 다른 기계 구조를 움직일 수 있는 물건이야. 하지만 아직 설계가 끝나지 않았어.»

호박이 그림자 형태에서 온몸을 빼내고, 호기심 어린 얼굴로 탁자 위의 도면들을 내려다보았다. «오? 그 원소 핵으로 움직이는 마도인형들을 말하는 거야?»

가오양이 고개를 저었다. «아니, 전혀 다른 물건이야. 이건 더 범용적이고 더 기초적인 장치지만, 가치는 그 마도인형들을 훨씬 뛰어넘지…… 안타깝게도, 아직 가장 중요한 부분이 빠져 있어.»

그래, 물을 끓일 수 없는 부분이……