Chapitre 100 — Histoire religieuse et mécanisme moteur

Quoi qu'il en fût, la Sainte Alliance conservait tout de même un brin d'autorité de plus qu'un simple pacte d'alliance entre royaumes humains (après tout, elle était conclue au nom des dieux) ; bien que les frictions privées entre sectes allassent s'agressant, du moins en apparence tout le monde maintenait-il cette belle harmonie où chacun se dit que tout va bien. Il était fréquent, dans les grandes villes, que plusieurs églises se serrassent les coudes et que les clercs des diverses confessions se croisassent sans cesse. Naturellement, il était tout aussi fréquent qu'après s'être salués, les clercs tournassent les talons pour cracher par terre et rentrer chez eux confectionner des poupées de malheur.

Seulement, nul n'en parlait ouvertement, et les hauts clercs de chaque secte, en particulier, n'auraient jamais proféré en public des propos du genre : « Les dieux sont nombreux, mais le mien est plus fort que les vôtres. »

Or Virodai, elle, l'avait dit.

Gao Heng ne savait si cette princesse sainte faisait exprès de suggérer quelque chose, ou si, sous son apparence pure et spirituelle, elle cachait un cœur qui parlait sans passer par le cerveau ; toujours est-il que la chose le préoccupait, et que cette grande prêtresse d'un rang élevé, apparue aux côtés de Virodai et comme coulée dans la lumière, ne faisait qu'accroître ses soupçons. Dans de telles circonstances, il n'oserait assurément rien accepter de ce qu'on lui tendrait.

Quant à savoir s'il faudrait un jour bâtir des églises et accueillir des cultes sur ses terres, il n'y voyait en vérité guère d'objection : après tout, les dieux existaient réellement en ce monde, et la théurgie faisait bel et bien partie du quotidien de la production et de la vie. En homme pragmatique, même sans croire lui-même aux dieux, il n'empêcherait personne d'y croire : puisqu'il était arrivé dans un monde de fantasy, s'accrocher encore à l'athéisme serait par trop idéaliste.

Simplement, le moment venu, il renforcerait à coup sûr la surveillance des Églises afin que tout restât sous son contrôle : la théurgie était réelle, certes, mais le pouvoir divin pouvait influencer le pouvoir politique, et cela aussi était réel ; il ne voulait point trébucher sur ce terrain-là.

Comme tout bon transfuge qui se respecte, Gao Yang considérait la théurgie comme un moyen de production.

Bien sûr, planifier tout cela était encore trop lointain : alors que le territoire ne pouvait même pas se permettre de bâtir une petite chapelle, songer à contrôler la foi sur ses terres était moins concret que de réfléchir à la manière de s'activer sur les infrastructures. Gao Yang décida donc de profiter de cette accalmie sur le front extérieur pour d'abord poser les fondations de son territoire.

Les nouvelles rapportées par Virodai et les siens sur la frontière orientale lui avaient donné à réfléchir : en ce monde instable, les choses dangereuses ne se limitaient pas à la vague démoniaque des terres désolées de Gondor. Ce continent jouissait d'une paix longue de sept cents ans, et trop de choses s'agitaient sous cette surface paisible ; pour vivre à l'aise dans une telle situation, il fallait d'abord se tendre soi-même.

Gao Yang retourna sous sa tente — au fait, de plus en plus de tentes se transformaient en maisons de planches, voire en bâtisses de brique et de pierre, plus solides et plus chaudes ; il était grand temps que la sienne fût elle aussi mise à niveau. Il réveilla Betty, qui dormait à poings fermés, recroquevillée sur son coussin, un filet de bave au coin des lèvres, et lui fit rapporter tous les plans qu'il avait accumulés ces derniers jours.

Il déploya ces dessins un à un, en écarta les éléments irréalistes (sans toutefois les détruire : qui sait s'ils serviraient un jour ?), et finit par trouver ce qu'il cherchait : une sorte de mécanisme simplifié, où roues de métal, bielles et cylindres étaient ingénieusement assemblés ; plusieurs planches annexes en détaillaient la décomposition et le fonctionnement, mais sous le dessin principal figurait en rouge une ligne bien visible : « Force motrice initiale non résolue, mise en suspens pour l'instant. »

« Va me chercher Rebecca et Heddy, » dit Gao Yang à la petite servante qui se tenait près de la table, l'air absent. « Dis-leur que j'ai quelque chose... non, laisse tomber : retiens seulement de les faire venir. »

Betty sortit en trottinant, laissant Gao Yang face à ses plans inachevés, plongé dans ses pensées. Soudain, la voix d'Ambre s'éleva derrière lui : « Qu'est-ce que tu dessines là ? Je n'y comprends rien. »

« Une sorte de mécanisme moteur, » dit Gao Yang sans lever la tête, tout en repoussant d'une main experte les griffes de la voleuse demi-elfe posées sur son sceau d'argent. « En théorie, c'est un engin qui, pour peu qu'on lui fournisse de l'énergie, se met à se mouvoir sans fin de lui-même et peut entraîner d'autres structures mécaniques. Mais ce n'est pas encore au point. »

Ambre sortit tout entière de sa forme d'ombre et se pencha, curieuse, sur les plans étalés : « Oh ? Tu veux parler de ces marionnettes magiques actionnées par des cœurs élémentaires ? »

Gao Yang secoua la tête : « Non, ce n'est pas du tout la même chose. C'est un dispositif plus universel et plus fondamental, dont la valeur dépasse de loin celle de ces marionnettes... Malheureusement, il lui manque encore la partie la plus importante. »

Oui : la partie qui permet de faire bouillir de l'eau...