제57장 정령, 화폐, 그리고 관개

암버가 말을 마치자마자 가오양이 홱 고개를 돌려 그녀를 빤히 노려보았다. 그 반쪽 엘프 도적은 온몸이 오싹해졌다. »너…… 그 눈빛은 무슨 뜻이야……«

가오쑹의 눈빛은 마치 외계 생명체라도 보는 듯했다. »너는 왜 드루이드를 아는 거야?«

»내가 왜 드루이드를 알면 안 되는데!« 암버가 허리에 손을 얹고 당당하게 말했다. »나도 반쯤은 엘프라고. 세상 모든 드루이드 계파가 엘프에서 시작됐다는 말 못 들어봤어?«

이 말이 다른 어떤 뾰족귀가 했다면 몰라도, 이 엘프의 수치가 입에 올리니 도무지 설득력이 없었다. 가오양은 여전히 당당한 얼굴을 유지한 도적 아가씨를 위아래로 훑어보고는 한참 만에야 겨우 한마디를 짜냈다. »예전에 남의 물건을 훔쳐서 원한을 사서, 온 세상에 쫓기는 그런 ‘아는 사이’야?«

»너 지금 내 인격을 모욕하는 거야, 진짜로!« 암버가 폭발하듯 펄쩍 뛰었다. »내가 물건을 훔치는데 어떻게 들킬 수가 있어!«

가오양: »……«

왠지 이 녀석의 반박 각도가 뭔가 잘못된 것 같았다.

입으로는 의심했지만, 암버의 그 확신에 찬 모습을 보니 이 녀석이 정말로 드루이드 한 명을 아는 모양이었다. 게다가 그녀는 마치 장삿꾼처럼 소개를 늘어놓기 시작했다. »내가 너희한테 말하는데, 내가 아는 그 녀석은 드루이드일 뿐만 아니라 학자형 드루이드라서 뭐든지 좀 아는 타입이야. 그의 드루이드 계파는 정통 ‘숲의 심장’이고, 특히 동식물을 다루는 데 능숙해서 절대 믿을 만하다고……«

가오양은 마침내 이 녀석의 말을 믿기로 했다. 다만 암버와 그 신비한 드루이드가 어떻게 알게 되었는지, 상대의 이름과 내력 같은 세부 사항을 자세히 캐묻지는 않았다. 지금 그런 걸 묻는 건 분명 실례가 될 테니까. 암버의 장삿말을 다 듣고 나서 그는 두 가지만 물었다. »너 지금도 그와 연락할 수 있어? 연락이 된다면, 그를 데려오는 데 얼마나 걸려?«

»연락은 문제없어. 세상 사람들이 드루이드는 은둔해서 찾기 힘들다고 하지만, 내가 아는 그 녀석은 활동 범위가 아주 일정해서 남쪽 변경 일대에만 있어. 얼마나 걸리냐면……«

암버는 말하면서 가오양에게 계속 눈짓을 보냈다. »내가 그를 찾으러 갈 때는 그림자 질주로 쭉 달릴 수 있지만, 돌아올 때는 아마 얌전히 걸어와야 할 거야. 우리 둘이 얼마나 빨리 갈 수 있느냐는 교통수단에 달려 있어. 교통수단, 알지?«

가오쑤는 상대의 뜻을 즉시 알아차리고 손을 크게 휘저어 동전 몇 개를 꺼내 그녀 손에 쥐여 주었다. »가서 새 신발 사 신어.«

암버가 눈을 부릅떴다. »……이건 너무하잖아! 그리고 너 나한테 그 사람한테 줄 계약금도 좀 줘야지. 아는 사람 소개라도 고용비는 내야 하는 거야!«

»진작 그렇게 말하지 그랬어?« 가오양은 그저 암버에게 농담을 한 것뿐이었다. 이 아가씨가 이리 뛰고 저리 뛰는 모습이 재미있었으니까. 하지만 농담이 끝나면 진지하게 대해야 했다. 그는 또 다른 주머니에서 일정한 크기로 압착한 금은 가는 조각들을 꺼냈다. »가져가. 이 일을 끝내고 남는 건 전부 네 거야.«

암버는 순식간에 얼굴이 환해지며 그 반짝이는 보물들을 받아 들었다.

주화를 주조하는 작업이 아직 준비되지 않아 ‘세실 주화’는 여전히 개념 속의 물건일 뿐이었다. 그래서 가오양은 임시로 장인들에게 보물고에 있는 금은 일부를 이런 금은 조각으로 만들어 외부와 거래하는 데 쓰게 했다.

이런 방식은 이 세계에서 드문 일이 아니었다. 귀금속을 직접 유통되는 거래 수단으로 삼는 것은 상업 체계가 아직 원시적인 중세에서는 당연한 일이었다. 일정한 순도를 지닌 금은 그 자체가 화폐였고, 많은 경우 금은을 동전으로 만드는 것은 그저 휴대와 감정과 통계를 편하게 하기 위해서일 뿐이었다. 하지만 상인들 역시 금은 직접 거래를 받아들였는데, 그 거래에는 순도 감정과 무게 측정의 과정이 더해졌다. 따라서 금은을 직접 사용해 물건을 살 때는 가격이 조금 더 올라가곤 했다.

물론 이는 귀족들의 ‘화폐 신용’이 아직 쓸 만하다는 전제하에서였다. 만약 언젠가 귀족들이 금은화에 섞는 불순물이 상인들의 신경을 건드릴 정도에 이르면, 비공식 금은 덩어리가 오히려 황실과 공작들이 발행한 화폐를 역전하고 주류 거래 수단이 되어, 금은화로 물건을 사면 오히려 가격이 더 비싸지는 날이 올 것이다.

이것이 상업의 신의 문장이 저울인 이유이기도 했다. 저울 양쪽에는 각각 철 가위와 눈 하나가 놓여 있었다. 철 가위와 저울은 모두 상인이 몸에 지니는 물건이었다. 전자는 금은으로 만든 막대와 덩어리를 잘라 내는 데, 후자는 무게를 다는 데 썼다. 그리고 눈, 그것은 훌륭한 상인이라면 반드시 가져야 하는, 금은의 순도를 알아보는 좋은 안목이었다.

사실 가오양에게 어느 정도 강박증이 있어서 정교하고 특징적인 금은화를 주조하려는 게 아니었다면, 그는 훨씬 간단하고 무식한 방식으로도 ‘주화’를 만들 수 있었다. 금은을 둥근 막대로 주조한 다음 얇게 썰어서 그 위에 세실의 문장을 강철 인장으로 찍어 넣으면 그만이었다. 안수 536년의 서부 변경 공작은 시간과 수고를 아끼고 장인들에게 지급하는 비용을 줄이려고 이 방식을 썼는데, 그해의 서부 변경 금은화는 ‘구두쇠의 통행료’라고 놀림받았다. 당시 서부 변경의 법률에 따르면, 서부 변경에 들어오는 모든 상인은 지닌 화폐의 3분의 1을 서부 변경 금은화로 바꿔야 했고, 어떤 관문을 지날 때든 이 조잡한 금은화로 결산해야 했기 때문이다.

이 세계의 화폐와 경제는 정말 이렇게 신비로웠다.

암버는 기뻐 날뛰며 떠났다. 이 반쪽 엘프 아가씨는 거의 떠다니듯 모두의 눈앞에서 달아났는데, 그 모습에 헤티가 저도 모르게 깊은 걱정에 잠겼다. »저 녀석, 설마 그 금은을 들고 도망치는 거 아니겠지……«

»금은 들고 잠적한다고?« 가오양이 중얼거렸다. 그러고는 그 엘프의 수치라면 정말 그런 짓을 벌일 수도 있겠다는 생각이 깊게 들었다……

됐다, 이럴 때는 그냥 조금 믿어 주자. 어차피 다른 기대도 없으니까.

온 camp에서 드루이드를 안다고 자처할 두 번째 사람을 찾을 수 있나?

암버가 떠난 뒤, 가오양은 다시 주의를 눈앞의 개간 사업으로 돌렸다.

노리스라는 늙은 농부는 내내 조용히 고개를 숙이고 기다리고 있었다. 일반 빈민들처럼 이런 상황에서 몸을 흔들거나 두리번거리지도, 함부로 입을 열지도 않았다. 마치 줄곧 가오양이 묻기를 기다리는 듯했다.

»이 땅에 아직 무슨 문제가 있나?« 가오양이 물었다. »문제가 생길 만한 건 뭐든 일찍 말해 주는 게 좋아.«

»굳이 말하자면, 지세가 강변 모래톱보다 조금 높아서 수로로 직접 물을 끌어오기 어렵고, 상류에서 수로를 파거나 우물을 파야 합니다.« 노리스가 대답했다. »그래도 좋은 점도 있습니다. 폭우 같은 일로 바이수이강이 범람해도 농경지가 잠길 걱정은 없으니까요.«

물 끌어오기…… 양수 펌프나 그와 비슷한 양수 기계가 있으면 간단히 해결될 일이었다. 아니면 이 세계의 ‘특색 기술’을 써서 물 원소에 정통한 마법사를 불러 밭에 물을 뿌리게 할 수도 있었다. 하지만 두 번째 방법은 분명 신뢰할 수 없었다. camp가 정상 궤도에 오른 뒤로 헤티가 처리해야 할 일은 점점 늘어나기만 했고, 그녀가 다시 와서 인력 양수 펌프 노릇을 할 기회는 없었다. 그리고 정식 마법사를 고용해 밭에 물을 대게 한다…… 이건 북쪽의 비올라 왕국이나 남쪽의 엘프들조차 하지 못할 사치였다. 게다가 세실 가문의 돈이 하늘에서 떨어진다 한들, 몇 명의 마법사가 논밭에 와서 이런 ‘천한 자들이나 하는 더러운 일’을 하려 하겠는가?

그들은 차라리 절반의 보수를 받고 왕과 대귀족의 성에 가서 연회를 위한 불꽃을 올리며, 마약을 복용해 얼굴이 새파랗게 질린 귀부인과 귀족 영양들을 즐겁게 해 주려 할 것이다.

그래서 가오양은 마법사를 인간 양수 펌프로 쓴다는 생각을 즉시 접고, 기계적인 각도에서 해결책을 생각하기로 했다. 물론 이 세계의 일반적인 규칙에 따르면 귀족들이 이런 문제를 해결하는 일반적인 사고방식은 더 많은 농노를 찾아 일을 시키는 것이었다. 그러나 가오양에게는 인력을 이런 일에 낭비하는 것이 너무나 사치스러웠다.

그때, 오래되었지만 효과적인 기계 하나가 가오양의 머릿속에 떠올랐다. »너희, 물레방아라는 걸 들어 본 적 있어?«

헤티와 노리스와 필리건은 세 얼굴 모두 멍해졌다.

역시 아무도 들어 본 적이 없는 모양이었다.

가오양이 헤티를 보았다. »종이와 펜 있어?«

종이와 펜을 받은 가오양은 간단한 약도를 그리기 시작했다. 그것은 아주 높은 수레바퀴 모양의 물건으로, 살대가 받치고 있었고, ‘수레바퀴’의 바깥쪽 가장자리에는 가지런히 배열된 기울어진 원통과 나무판 구조가 고정되어 있었다. 그리고 이 ‘수레바퀴’의 한쪽에는 길게 뻗어 나간 물길이 그려져 있었다.

시간이 제한되어 있어 그는 이 물레방아의 일부 구조만을, 그것도 약도로 그렸다. 하지만 이 단순하고 신비한 기계는 놀랍도록 간결한 원리를 지니고 있어서, 설명을 조금만 덧붙이면 충분했다. »이 물건이 물레방아야. 강물이 아래로 흐르면서 이 나무판들을 때리면 물레방아가 돌아가고, 그러면 물레방아가 물이 가득 찬 원통을 위로 가져가. 물이 이 물길로 쏟아지고, 이 과정이 계속 반복되면서 물이 높은 곳으로 올라가는 거야. 구체적으로 얼마나 높이 올릴 수 있느냐는 물레방아를 얼마나 크게 만드느냐에 달려 있어. 재료가 버틸 수만 있다면 말이지.«

그러고는 한마디를 덧붙였다. »물론 이건 그냥 약도고, 원리도 간단하니까 이걸 토대로 더 많은 모델을 만들 수 있어……«

헤티는 이 순간 말은커녕 제대로 쳐다볼 겨를도 없었다. 그녀는 이 단순하고도 믿기 힘든 물건에 완전히 시선을 사로잡혀 있었다.

간단한 추리만으로도 그녀는 이 기계가 틀림없이 쓸모 있다는 것을 알 수 있었다. 그러나 이 약도를 보기 전까지 그녀는 정말로 세상에 이런 물건이 있을 거라고는 생각해 본 적이 없었다.

그것은 인력도 필요 없고, 어떤 초월적인 힘의 개입도 필요 없었다. 밤낮없이 쉬지 않고 일할 수 있었고, 많은 농노가 해야 할 일을 해냈다. 그리고 그것을 움직이는 것은 대자연의 힘이었다.

그녀는 문득 이 단순한 기계에서 ‘아름다움’을 느꼈다. 그 투박하고 원시적인 구조와는 전혀 어울리지 않는 단어였다.

그러나 가오양은 여전히 한숨을 쉬고 있었다. »안타깝게도 여기엔 대나무가 없어서, 있다면 만드는 게 훨씬 간단할 텐데……«

헤티는 잠시 제대로 듣지 못했다. »네? 방금 뭐라고 하셨죠?«

»아니, 별거 아니야.« 가오양이 손을 저었다. »이 기계에 관해서, 너희들 생각은 또 없어?«

헤티가 이건 천재적인 설계라고 말하려는 순간, 옆에 있던 노리스가 펜을 들어 빈 종이 위에 뭔가를 끄적이기 시작하는 것을 보았다. 이 늙은 농부는 끄적이며 말했다. »이걸 백수하변에 바로 세우면 하천의 영향을 많이 받을 거야, 건기가 되면 쓸 수가 없지. 옆에 물길을 따로 하나 끌어오면 건기에……«

주변이 갑자기 조용해진 것을 알아차린 노리스는 그제야 화들짝 정신을 차리고, 곧 겁에 질려 펜을 내던지며 온몸을 떨며 물러났다. »영감님, 저는 그저……«

그러나 가오다이의 말은 그의 예상을 크게 벗어났다. »너 글 쓸 줄 아니?«