Kapitel 57 — Elfen, Währungen und Bewässerung

»Wenn ich es denn sagen muss: Das Gelände liegt etwas höher als das Flussufer, sodass der Kanal nicht unmittelbar Wasser zuführen kann; man müsste flussaufwärts einen Graben ziehen oder einen Brunnen graben«, antwortete Norris. »Das hat jedoch auch sein Gutes: Sollte es einmal heftige Regenfälle geben und der Weißwasserfluss anschwellen, so braucht man nicht zu befürchten, dass die Felder überschwemmt werden.«

Wasserzufuhr … ließe sich bequem mit einer Pumpe oder einer ähnlichen Hebevorrichtung lösen, oder mit der »besonderen Technik« dieser Welt: Man holte einen auf Wasser spezialisierten Magier her, der die Felder begoss. Doch offensichtlich war der zweite Weg unzuverlässig. Je mehr das Lager in geregelte Bahnen kam, desto mehr würde Hetti zu tun haben; sie würde keine Gelegenheit mehr finden, herbeizulaufen und als menschliche Pumpe zu dienen. Und einen ordentlichen Magier dafür anzuheuern, die Felder zu bewässern … so etwas Verschwenderisches brächte selbst das Violette Königreich im Norden oder die Elfen im Süden nicht fertig. Und ganz abgesehen davon, dass das Geld der Cecils vom Himmel fiele – wie viele Magier wären wohl bereit, aufs Feld hinauszuziehen und diese »Drecksarbeit, die nur niederes Volk verrichtet«, zu tun?

Lieber nahmen sie die Hälfte des Lohns in Kauf und gingen in die Burgen von Königen und großen Adligen, um für Festtafeln Feuerwerk abzubrennen und damit jene kreidebleichen, von Elixieren berauschten Edelfrauen und Adligen Töchter zu ergötzen, die kaum noch wie Menschen aussahen.

Also verwarf Gaoyang den Gedanken, einen Magier als fleischgewordene Pumpe anzuheuern, gleich wieder und dachte stattdessen über eine mechanische Lösung nach. Natürlich – nach den allgemeinen Gepflogenheiten dieser Welt bestand die übliche Antwort des Adels auf solche Probleme darin, mehr Leibeigene zur Arbeit zu treiben; doch für Gaoyang war es schlicht zu verschwenderisch, menschliche Arbeitskraft an so etwas zu vergeuden.

Da tauchte in Gaoyangs Kopf eine uralte und wirkungsvolle Maschine auf: »Habt ihr schon einmal von etwas gehört, das man Wasserrad nennt?«

Hetti, Norris und der Gelehrte Philipp machten drei ratlose Gesichter.

Wie erwartet hatte niemand je von so etwas gehört.

Gaoyang sah Hetti an: »Hast du Papier und Feder?«

Als er Papier und Feder hatte, begann Gaoyang eine einfache Skizze zu entwerfen. Es war ein sehr hohes, radförmiges Ding, das von Speichen gestützt wurde; am äußeren Rand des »Rades« waren gleichmäßig angeordnete, schräg gestellte Röhren und Bretter befestigt, und an einer Seite dieses »Rades« war eine sich hinausziehende Wasserrinne eingezeichnet.

Da die Zeit knapp war, hatte er nur einen Teil der Konstruktion dieses Wasserrades zu Papier gebracht, und dazu noch als flüchtige Skizze; doch diese schlichte und wundersame Maschine hatte ein verblüffend einfaches Prinzip, das sich mit wenigen Worten erklären ließ: »Dieses Ding ist ein Wasserrad. Das Flusswasser fließt unten hindurch, trifft auf diese Bretter und treibt das Rad zum Drehen an; dann trägt das Rad die mit Wasser gefüllten Röhren nach oben, das Wasser ergießt sich in diese Rinne, und dieser Vorgang wiederholt sich unablässig, sodass das Wasser in die Höhe befördert wird. Wie hoch genau, das hängt davon ab, wie groß man das Wasserrad baut – solange das Material es aushält.«

Dann fügte er noch hinzu: »Natürlich ist das nur eine Skizze, und das Prinzip ist denkbar einfach; auf dieser Grundlage lassen sich noch allerlei weitere Ausführungen bauen …«

Hetti war in diesem Augenblick völlig außerstande zu sprechen – sie war von diesem schlichten und doch unfassbaren Ding wie gebannt.

Mit ein wenig Nachdenken erkannte sie, dass diese Maschine unbedingt von Nutzen sein musste; und doch hatte sie, bevor sie diese Skizze sah, wirklich nie daran gedacht, dass es so etwas auf der Welt geben könnte:

Es brauchte keine menschliche Arbeitskraft und bedurfte keiner übernatürlichen Kräfte; es konnte Tag und Nacht ohne Unterlass arbeiten und verrichten, wozu es vieler Leibeigener bedurft hätte – und was es antrieb, war die Kraft der Natur.

Plötzlich empfand sie angesichts dieser schlichten Maschine etwas wie »Schönheit« – ein Wort, das mit jener groben, urtümlichen Konstruktion doch eigentlich nichts zu tun hatte.

Doch Gaoyang seufzte noch immer: »Schade nur, dass es hier keinen Bambus gibt, sonst wäre der Bau viel einfacher …«

Hetti hatte nicht recht gehört: »Ah? Was haben Sie eben gesagt?«

»Nein, nichts weiter«, winkte Gao Yang ab. »Habt ihr zu dieser Maschine noch irgendwelche Gedanken?«

Hetty wollte gerade sagen, das sei ein genialer Entwurf, als sie sah, wie Norris neben ihr zum Stift griff und auf einem leeren Blatt zu skizzieren begann. Der alte Bauer zeichnete und sprach dabei: »Wenn man sie direkt am Ufer des Baishui-Flusses errichtet, wird sie stark vom Wasser beeinflusst werden, und in der Trockenzeit wäre sie unbrauchbar. Könnte man daneben einen eigenen Kanal anlegen, dann ließe sich in der Trockenzeit …«

Als er bemerkte, dass es um ihn herum plötzlich still geworden war, fuhr Norris zusammen und begriff. Im nächsten Augenblick warf er erschrocken den Stift fort und wich zitternd am ganzen Leibe zurück: »Herr, ich wollte nur …«

Doch was Gao Dai sagte, übertraf alle seine Erwartungen: »Kannst du schreiben?«