제26장 이건 고거(故居)라고 해야 하나?

가오양은 대열을 그리 빠르게 움직이게 하지 않았다. 짐작컨대 접대 담당자들이 크라운가 4번지의 저택을 주인 맞이할 준비가 되도록 하려면 한바탕 분주하게 서둘러야 했을 테고, 그는 그저 명령을 받들어 움직이는 직원들을 지나치게 곤란하게 할 생각은 없었다. 다만 그가 대열을 이끌고 거리를 느긋하게 반 바퀴쯤 돌았을 때에도 크라운가 4번지에 닿았을 무렵에는 시종 제복을 입은 사람들이 땀을 뻘뻘 흘리며 안팎을 뛰어다니는 모습이 눈에 들어왔다.

그래도 그럭저럭, 준비는 거의 끝나 가는 듯했다.

흰 가발을 쓰고 검은 나비넥타이를 맨, 키가 크고 야윈 집사 같은 중년 남자가 저택에서 나와 마주 서서, 가오쑹의 말 앞에서 허리를 숙여 예를 올렸다. «각하, 저택은 준비를 마쳤습니다. 저는 현재 이곳 재산을 관리하고 있는 제임스 브레인이라고 합니다. 왕도에 머무시는 동안 저의 영광으로서 당신의 집사가 되어 모시겠습니다.»

«브레인…… 이 성씨에는 기억이 있군요,» 가오양은 잠시 생각하다가(기억을 검색하다가) 웃으며 말했다. «아, 그렇지. 홀리 브레인, 그때 찰리 곁에 있던 어린 시종 말입니다. 브레인이라는 성씨도 찰리가 지어 준 것이었죠.»

제임스 브레인이라고 자처한 중년 남자는 약간의 놀라움을 띠었다. 고인과 교류할 행운을 얻은 사람이라면—게다가 그 고인이 자기 현맥종과도 아는 사이라면—누구나 같은 놀라움을 느꼈을 것이다. «예…… 그렇습니다. 홀리 브레인은 바로 선조입니다. 저희 가문은 대대로 왕실 시종으로 살아왔으며, 왕실이 왕도에 두고 있는 직할 재산 역시 브레인 가문의 사람들이 대신 관리해 왔습니다……»

가오양이 껄껄 웃었다. «그렇지, 내 이 집이 이제 왕실 재산이 되었군요.»

제임스 브레인의 식은땀이 그 자리에서 흘러내렸다. 이 화제의 난처함 지수는 틀림없이 오늘 왕도 최고였을 것이다. 비유하자면 의자에 묶어 놓고 당신이 열네 살 때 공간에 적어 둔 청춘의 비애 문학을 낭독하는 꼴이었다……

그러나 가오양은 그저 상대를 놀려 본 것일 뿐, 곧 그 화제를 넘겼다. «사람들 모두 이렇게 법석일 필요 없소. 난 오래 머물지 않을 테니.»

제임스 브레인이 허리를 폈다. «저는 명을 받들었습니다. 반드시 온 힘을 다해 당신을 모시겠습니다. 저택을 준비하는 것은 저희의 책임입니다.»

«가령 문 앞에서 표 파는 사람과 안에서 안내하는 사람들부터 먼저 내보내는 것 같은?»

«……예?»

이계인과 소통하는 건 참 번거롭다. 농담이 통하지 않으니.

가오양은 조금 흥이 깨진 듯 손을 저으며 말에서 내려 고삐를 일찍부터 곁에 대기하고 있던 시종에게 넘기고는, 자신의 +1세대 증손녀와 많은 사람들을 데리고 이미 칠백 년의 역사를 지닌 이 오래된 저택으로 발을 들였다.

정말로 앞서 그 내정 관원이 말한 대로, 크라운가의 이 유서 깊고 의미 남다른 저택들은 보존되었을 뿐 아니라 끊임없는 보수 공사를 통해 처음의 모습을 칠백 년 동안 유지하고 있었다. 마법이라는 비과학적인 물건이 존재한다 한들, 많은 것은 이미 오래전에 부식되어 없어졌을 터였다. 그러니 가오양은 이곳 물건의 적어도 절반은 더는 그 시절의 원물이 아니고, 그저 그럴듯한 모습만 유지하고 있을 뿐임을 거의 확신할 수 있었다. 하지만 그는 어차피 그런 것에 신경 쓰지 않았다. 그는 진짜 가오양·세실이 아니니까.

그리 크지 않은 정원과 앞뜰을 지나 짧은 복도를 지나니 곧 주 청사가 나왔다. 개국 대공의 저택치고는 크라운가 4번지의 규모가 참으로 초라했다. 기본적으로 왕도에 재산을 마련할 능력이 있는 가문이라면 누구든 이곳보다 두 배는 큰 집을 성안에 지을 수 있었으므로, 앰버는 문을 들어서자마자 투덜거리기 시작했다. «겨우 이 정도야? 내가 생각한 것보다 훨씬 별로인데……»

«이건 칠백 년 전에 지은 거다,» 가오양이 하프엘프를 한눈에 보았다. «그때의 백은보루도 여기보다 한 바퀴 큰 정도였지.»

«저는 괜찮은 것 같은데요……» 리베카가 작은 목소리로 말했다. «제가 살던 성은 지반만 크지 여러 모로 여기보다 못한 것 같아요……»

앰버가 눈을 흘겼다. «그야 물론이지, 너희 집안 재산을 거의 다 탕진했으니까.»

«여기서 불덩이 던지지 마,» 가오양이 손을 뻗어 리베카와 앰버의 머리를 누르며 말했다. «너도 얌전히 있어. 도망치는 재주가 일류라고 해서 마구 설쳐 대면, 언젠가 정말 암영 대사를 만나면 그 자리에서 죽을 테니까.»

바이런 기사와 병사들을 시종의 안내에 따라 쉬게 하고, 이어 베티에게 부엌에서 저녁 준비를 돕도록 일렀다(어린 소녀의 프라이팬이 드디어 쓸모를 발휘하게 되었다). 그런 다음 가오양은 주 청사 안을 빙빙 돌기 시작했다.

«정말 다 보존되어 있구나……»

두 바퀴쯤 돈 뒤 가오양은 감탄했다. 머릿속 기억이 끊임없이 솟아나 눈앞의 사물 하나하나와 맞물렸다. 그중 많은 것이 이미 그 시절의 원물이 아니었지만, 기억에서 비롯된 익숙함은 그로 하여금 감탄을 참지 못하게 했다.

리베카도 가오양의 뒤를 따라 이리저리 돌며, 호기심과 약간은 복잡한 감정으로 주 청사에 진열된 기물들을 바라보았다. 그 시절의 초대 개척자들은 모두 후손을 두었고, 그 자손들 중 상당수는 지금도 이 크라운가에 살고 있었다. 그러나 그녀, 개척자 중 가장 위대한 자의 후손이며 세실 가문의 현 대주인 그녀는 오늘에야 비로소 조상이 그 시절 살던 집이 어떤 모습인지 알게 되었다.

이곳의 많은 물건은 그녀가 가문의 책에서 설명으로만 접했던 것이었다. 가령 주 청사 벽에 걸린 낡은 전투 도끼 같은 것 말이다.

«이건 그때 찰리와 검술을 겨뤄서 그에게서 이겨 온 거다. 사실 대단한 신병이라기보다는 그냥 드워프 전투 도끼일 뿐이지,» 가오양이 벽에 걸린 도끼를 가리키며 기억을 더듬어 말했다. «그 난쟁이들이 도대체 어떻게 자란 건지 모르겠어. 하나같이 내 허리까지밖에 오지 않는데도 어찌나 힘이 센지, 이런 큰 도끼는 인간 병사가 쓰기에도 무거울 텐데, 그들은 한 손에 하나씩 바람처럼 휘둘렀단 말이지.»

그러나 리베카는 가오양이 언급한 이름에 주목했다. «찰리…… 설마 개국 선군 찰리인가요?»

«찰리·모른, 오늘날 찰리 일세라고 불리는 그家伙, 아니면 누가 있겠어?» 가오양이 웃었다. «내가 말하는 찰리는 그사람뿐이야.»

비록 가오양·세실이라는 껍데기를 뒤집어썼을 뿐이지만, 이런 1인칭으로 허풍 떠는 기분은 정말 끝내주는구나.jpg.

그러나 가오양이 이렇게 행동하는 것은 그저 1인칭 허풍이 재미있어서만이 아니라, 그가 정말로 여러 자리에서 자신의 현재 이 신분에 익숙해지고 그 신분에 빠져들 필요가 있었기 때문이었다. 예측 가능한 상당 기간 동안, 이 가오양·세실이라는 신분은 분명 대단히 쓸모가 있을 터였다.

앰버는 가문 역사나 왕국 비사 같은 일에는 흥미가 없었다. 대청을 한 바퀴 돌며 여기서 물건을 훔치면 가오양에게 얼마나 얻어맞을지 저울질해 본 뒤, 이 직업 정신이 투철하되 목숨은 더 아끼는 하프엘프 아가씨는 소파에 앉아 발을 흔들며 두리번거렸다. «그런데 말이야, 네가 굳이 여기 오겠다고 한 건 여기 물건을 챙겨서 싸 가지고 갈 생각이어서 아냐? 네 후손이 집안 재산을 거의 다 탕진했으니까, 오늘처럼 핑계 대고 와서 물건을 실어 갈 기회는 흔치 않잖아……»

가오양은 어이없다는 얼굴이었다. «그런 발상은 어디서 나온 거야?»

앰버가 득의양양했다. «부끄러워할 것 없잖아, 얼마나 정상적인 발상인데. 물건이 너무 많아서 숨겨 나르기 어렵다면 나한테 맡겨. 내가 밖으로 빼내 줄게, 절대 들키지 않아. 내 실력이라면 장 보러 나가는 세 번이면 여길 거의 다 비울 수 있어……»

이렇게 원래 주인과 거리낌 없이 물건을 어떻게 훔쳐 내갈지 상의하는 도둑도 참 드문 종류였다. 이제 앰버 아가씨는 엘프의 수치일 뿐 아니라 도둑의 수치이기까지 했다……

종족의 수치에서 직업의 수치로 진화하다니, 대단한 업적을 이룬 기분이었다.

«됐다니까, 내가 정말 뭔가를 가져가고 싶다면 너한테 도움을 청할 필요도 없어,» 가오양이 손을 저어 앰버의 비현실적인 생각을 끊었다. «프랜시스 2세가 아무리 어리석어도 이런 문제로 쪼잔하게 굴지는 않을 거야.»

앰버가 눈을 깜빡였다. «그래, 그것도 그러네. 내가 보기에도 이 방 안의 대부분 물건은 별로 값어치가 없어, 거의 다 복제품이야. 저 도끼랑 문 앞의 꽃병만 진짜지…… 아, 꽃병도 가짜네.»

세상에, 이 아가씨가 이 짧은 사이에 벌써 여기 모든 물건을 감정해 본 거야?!

그 재주가 있으면 정신을 조금만 나눠서 그 망할 입도 좀 다스리고 겸사겸사 배짱도 좀 길러 줄 수 없나?

아무도 상대해 주지 않는 것을 본 앰버는 한참 발을 흔들다가 또 새로운 화제를 찾았다. «그런데 너는 왜 굳이 나를 끌고 온 거야? 나는 너희 집 기사도 아니고 병사도 아니야. 그냥 지나가던 좀도둑인데, 네게 뭘 도와줄 수 있겠어?»

«첫째, 네가 내 무덤을 팠다. 피난하러 들어갔다고는 하지만, 왕국 법대로면 여전히 교수형에 해당하는 죄다. 당사자인 내가 네 죄를 면해 주었으니, 네가 내게 뭔가를 도와야 할 의무도 필요도 있다고 생각하지 않나?» 가오양이 앰버를 보았다. «둘째, 나는 정말로 네 능력을 눈여겨본 거다. 물론 물건 훔치는 재주가 아니라, 잠행자로서의 네 재능 말이다. 여기는 왕도다. 가지각색의 목적으로 이곳을 노리는 사람이 얼마나 많은지 모르고, 우리 모두를 노리고 있다. 바이런은 정면에서만 싸울 줄 아는 기사고, 리베카는 불덩이 마법밖에 모르며, 나는 아직 실력을 완전히 회복하지 못했다. 그래서 나는 정말로 네가 필요해. 기예가 뛰어난 암영 대사, 이 대답이 만족스러운가, 앰버 아가씨?»

가오양의 뒷말은 이미 진지한 어조였다. 앰버도 그 진지한 어조에 물들어 한동안 얼굴이 좀 멍해졌다.

그녀는 정말로 가오양이 이렇게 엄숙하게 자기에게 말할 줄은 몰랐다. 좀도둑질이나 하는, 모든 귀족 앞에서 타고난 호감도 -1인 도둑으로서, 죽어도 자기에게 귀족이 이렇게 신중하게 부탁하리라고는 상상도 못 했다.

게다가 상대는 그 전설의 세실 대공이었다.

나중에 가서 반년은 자랑할 수 있겠네!

«너…… 너까지 이렇게 말하는데, 도와줄게,» 하프엘프 아가씨는 어색한 듯 얼굴을 돌렸다. «그런데 나 좀 더 칭찬해 줘. 그 암영 대사, 기예가 뛰어나다는 부분 말이야. 두 번만 더 말해 주면 돈은 안 받을게……»

가오양은 고개를 돌려 리베카를 보았다. «불덩이술을 얼굴에 딱 붙을 정도로만 조절해서 사람은 안 죽게 할 수 있겠어?»

호박: «?!»

그러나 호박은 불덩이술이 얼굴에 붙는 대접을 받지 못했다. 브레인 가문의 집사 나리가 나타났기 때문이다.

«대인, 손님이 오셨습니다.» 제임스가 예의 바르게 살짝 몸을 굽혔다. «에드먼드 왕자가 방문하셨습니다.»