Chapitre 26 — Cela ressemble-t-il à une ancienne demeure ?

Ambre, elle, ne s'intéressait guère à l'histoire des familles ni aux secrets du royaume. Après un tour dans la salle, et après avoir pesé à quel point Gaoyang la rouerait de coups si elle dérobait quelque chose ici, cette demoiselle demi-elfe, riche en esprit professionnel mais plus soucieuse encore de sa chère vie, s'assit sur le sofa, balançant les pieds et promenant ses regards de tous côtés : » Dis donc, si tu tenais tant à venir ici, serait-ce pour tout emballer et emporter ? Après tout, tes descendants ont presque tout dilapidé ; les occasions comme aujourd'hui de trouver un prétexte pour déménager des choses ne sont pas si fréquentes… «

Gaoyang resta bouche bée : » D'où te vient donc cette idée ? «

Ambre, tout à sa suffisance : » Ne sois pas gêné, voyons, c'est une idée on ne peut plus naturelle ! Si tu crains que ce soit trop encombrant à dissimuler, tu peux me le confier : je te ferai sortir les objets, et nul ne s'en apercevra ; avec mon talent, il me suffirait de trois sorties pour les provisions et j'aurais à peu près vidé la maison… «

Une voleuse qui discutait aussi désinvoltement avec le maître des lieux des moyens de dérober ses biens, voilà une bien rare espèce ! À présent, mademoiselle Ambre n'était plus seulement la honte des elfes, elle était même la honte des voleurs…

Passer de honte de sa race à honte de sa profession : voilà un accomplissement peu banal.

» Épargne-toi la peine ; si je voulais vraiment emporter quelque chose, je n'aurais point besoin de ton aide, « dit Gaoyang en agitant la main pour couper court aux idées irréalistes d'Ambre. » François II eût-il l'esprit le plus brouillé, il ne se chicanerait point sur une telle vétille. «

Ambre battit des paupières : » Bon, c'est vrai. La plupart des choses ici ne valent d'ailleurs rien, ce sont presque toutes des copies ; seules la hache et le vase de l'entrée sont authentiques… ah, le vase aussi est faux. «

Bon sang, en si peu de temps, la voilà qui avait déjà expertisé tout ce qui se trouvait ici !

Avec un tel talent, ne pourrais-tu pas consacrer un peu de cette énergie à surveiller ta maudite langue et à exercer ton courage, hein ?

Voyant que nul ne daignait lui répondre, Ambre, après avoir balancé les jambes un moment, chercha un nouveau sujet : » Dis donc, pourquoi m'as-tu traînée ici de force ? Je ne suis point chevalier de ta maison, ni soldat ; je ne suis qu'une petite voleuse de passage — en quoi puis-je t'être utile ? «

» Premièrement, tu as profité de ma tombe ; tu prétends y être entrée pour t'abriter, mais selon la loi du royaume, cela demeure un crime passible de la corde. Moi, l'intéressé, je t'en ai absoute — ne crois-tu donc point avoir le devoir et même la nécessité de me rendre quelque service ? « dit Gaoyang en regardant Ambre. » Deuxièmement, j'ai bel et bien jeté mon dévolu sur tes talents — non point sur ton art de dérober, mais sur ton don de rôdeuse. Ici, c'est la capitale ; nul ne sait combien de gens épient ces lieux, et chacun de nous, dans toutes sortes de desseins. Byron n'est qu'un chevalier bon aux seuls combats frontaux, Rebecca ne sait que lancer des boules de feu, et je n'ai point encore recouvré toutes mes forces. J'ai donc vraiment besoin de toi, maître des Ombres consommée. Cette réponse te satisfait-elle, mademoiselle Ambre ? «

La seconde moitié de son propos, Gaoyang la prononça d'un ton devenu sérieux ; Ambre, gagnée par ce sérieux, en demeura un instant comme hébétée.

Elle ne s'attendait vraiment point que Gaoyang lui parlât avec tant de solennité. Elle, une fillette voleuse à la menue rapine, une voleuse dont la réputation, de naissance, était en moins un aux yeux de tous les nobles — jamais de sa vie elle n'eût imaginé qu'un noble la prierait avec tant de déférence.

Et qui plus est, ce noble n'était autre que le légendaire grand-duc Cecil.

Voilà de quoi se vanter pendant six mois !

» Toi… puisque tu en arrives là, je veux bien t'aider, « dit la demi-elfe en détournant un peu maladroitement le visage. » Mais tu pourrais me couvrir d'éloges encore quelques fois ? Le passage sur le maître des Ombres, sur mon art consommé — répète-le deux fois encore, et je ne te réclamerai point d'argent… «

Gaoyang tourna la tête vers Rebecca : » Pourrais-tu régler ta boule de feu de manière qu'elle vienne juste s'écraser sur un visage sans pour autant tuer la personne ? «

Ambre : » ?! «

Ambre n'eut pourtant pas droit à cette lotion de boule de feu, car le majordome de la maison Blaine fit son apparition.

» Monseigneur, vous avez de la visite, « dit James avec une révérence des plus courtoises. » Le prince Edmond est là. «