제11694장 사두룡급 사마 고양이눈

지금 위소가 더 신경 쓰는 것은, 이 고양이눈 인형이 그들에게 무슨 짓을 하려는가 하는 점이었다.

교무총부 대건물.

네 방향의 홀로그램 투사가 동시에 네 조의 시험 훈련 선발전 실황을 비추고 있었다.

흑뢰 안은 새까맣지만, 특수 감시 시점에서는 모든 것이 털끝 하나 놓치지 않고 드러났다.

»사두룡급 사마 고양이눈 인형이라니, 정말 큰손이군.«

사무쌍이 저도 모르게 혀를 내둘렀다.

선발관으로서 그녀 역시 이 순간에야 제3차 시험 훈련 선발전의 전체 내용을 알게 되었다.

천도원은 역외 사마를 대체로 네 등급으로 나누었는데, 약한 것에서 강한 것 순으로 각각 낭급, 호급, 룡급, 신급이었다.

룡급 사마의 절대적인 실력은 아직 신급의 문턱을 넘지는 못했지만, 그 또한 절대로 얕볼 수 없는 존재여서, 조금만 방심하면 신급 강자조차 개울에서 배가 뒤집히는 꼴을 당할 수 있었다.

사실 천도원에 아직 정식으로 입문하지도 않은 이들 후보 꼬마들과는 말할 것도 없고, 천도원의 노련한 학원생조차 바깥에서 룡급 사마를 하나라도 마주치면 열두 배의 정신을 차려야 했다.

천도원의 규정에 따르면, 룡급 사마를 토벌할 때는 신급 강자의 인솔이 없을 경우 한 개의 정원 편성 소대가 필요했다.

후보 꼬마들을 한 마리의 룡급 사마와 함께 가둬 두는 것은 곧 학살이나 다름없었다.

천도원이 당연히 그런 어리석은 짓을 할 리는 없었다.

이미 알려진 룡급 사마 가운데 고양이눈 인형은 극히 특수한 존재였다.

그것들의 직접 공격력은 거의 영에 가까웠다.

실력이 강한 후보들 무리는 말할 것도 없고, 보통 사람들조차 그것들의 직접 공격으로 죽지는 않았다.

그런데도 그것들이 여전히 룡급 사마의 대열에 포함된 이유는 단 하나, 주변 목표에게 극도로 강렬한 정신 오염을 일으키기 때문이었다.

그 오염의 강렬함은 심지어 일부 신급 사마에 비견될 정도였다.

보통 사람이 그것들과 함께 있으면 십 초를 넘기지 못하고 미쳐 버렸다.

존자경의 고수라 해도 그것들과 함께 있으면 이성을 한 시진 넘게 유지하기가 매우 어려웠다.

그것들의 정신 오염을 견디는 것은 더 이상 실력의 층위 문제만도 아니고, 의지력의 강약 문제도 아니었다. 대다수의 경우 타고난 천부 항성에 기대는 것이었다.

어떤 이는 타고난 항성이 뛰어나 사흘 밤낮을 지내도 여전히 정신이 번쩍번쩍했다.

그러나 더 많은 이들은 그리 좋은 항성을 타고나지 못해, 시간이 조금만 길어져도 이성이 붕괴되어 그 자리에서 미쳐 버렸다.

소조가 돌아보며 설명했다. »천도원에 들어간다는 것은 곧 역외 사마 토벌의 최전선에 선다는 뜻이네. 사마의 정신 오염에 저항하는 것이 가장 중요한 기초 조건이고, 제3차 시험 훈련 선발전은 바로 그에 합당한 사람을 가려내기 위한 것일세.«

사무쌍이 고개를 끄덕였다.

정신 오염은 모든 역외 사마의 통일된 특징이었고, 차이라면 어떤 오염은 강도가 낮고 어떤 오염은 강도가 높다는 것뿐이었다.

이론상 정신 오염에 노출되는 시간이 충분히 길어지면, 천부 항성이 아무리 강한 사람이라도, 심지어 신급 강자라 해도 이성이 붕괴되어 제어를 잃을 가능성이 있었다.

그런 사례는 천도원의 역사에서 이루 헤아릴 수 없을 정도였다.

바로 그렇기에 천도원은 휘하 학원생들이 역외 사마와 접촉하는 시간에 엄격한 제한을 두었다.

누구든 일정 시간을 넘기면 반드시 이탈해야 했다.

moreover 매번 역외 사마와 접촉한 뒤에는 토벌 성공 여부와 관계없이 반드시 전문적인 심리 상담을 받아야 했다. 그렇지 않으면 각종 위험 요소가 장기간 쌓여 결국 큰 문제가 터지고 말았다.

눈앞의 이 관문은 본질적으로 처음부터 정신 항성이 없는 사람을 걸러 내어 자원을 낭비하지 않으려는 것이었다.

결국 이 항목은 진정한 의미의 단독 거부권이었다.

이 관문을 통과하지 못하면 자질이 아무리 하늘을 찔러도 소용이 없었다.

정말 억지로 천도원에 받아들인다면, 자질이 하늘을 찌를수록 후속 위험 요소도 커져서 고스란히 자신에게 지뢰를 묻는 꼴이었다.

천도원이 당연히 그런 어리석은 짓을 할 리는 없었다.

사무쌍이 옆을 한 번 보았다. 응급 구조조가 이미 자리를 잡고 있어, 언제든 손을 내밀어 사람을 건져 낼 준비가 되어 있었다.

이때 다른 한쪽의 적선왕은 뜻밖에도 처음으로 다소 긴장하고 있었다.

고양이눈 인형의 동향은 그들의 이 각도에서 훤히 들여다보였다.

모든 후보자는 흑뢰에 들어선 그 순간부터 이미 정신 오염의 영향을 받고 있었지만, 이때 고양이눈 인형은 적련공의 등에 붙어 있었으니, 오염을 가장 강하게 받는 쪽이 적련공인 것은 분명했다.

적련공은 그가 공들여 배치한 중요한 기물이었다. 비록 사전에 그에게 예방 주사를 놓아 주었고 심지어 겨냥한 훈련까지 해 두었지만, 이런 순간에는 결국 적련공 자신에게만 의지할 수밖에 없었다.

만에 하나 그가 견디지 못하면 모든 것이 헛수고가 되고 말 터였다.

얼마 지나지 않아 적련공에게 이상한 기색이 나타났다.

온몸의 기운이 어지러워지기 시작하고 표정도 험악하고 복잡해지더니, 저도 모르게 거친 숨을 몰아쉬며, 마치 언제라도 폭주할 조짐을 보였다.

나머지 사람들은 영문을 알지 못했지만, 그래도 잇따라 경계하며 거리를 벌렸다.

위소는 조용히 이 장면을 관찰하는 동시에, 정신 오염이 자신의 원신에 미치는 영향을 체감하고 있었다.

그는 이 관문의 의도를 이미 깨달았다.

지금 신세계에는 어쨌든 붉은 고대 원숭이 떼를 키우고 있으니, 정신 오염의 존재를 그는 이미 오래전부터 알고 있었다. 다만 그 강도가 눈앞의 고양이눈 인형과는 많은 차이가 있어 서로 도저히 같은 날에 논할 수 없을 뿐이었다.

전에 이미 실험해 보았듯, 세계 의지는 정신 오염의 침습을 차단할 수 있었다.

다시 말해 세계 의지가 있는 이상, 위소는 정신 항성 같은 것은 아예 볼 필요도 없이 이 관문을 무난히 통과할 수 있었다.

그러나 위소는 그렇게 할 생각이 없었다.

»기회가 드문 만큼, 내가 전에 말한 그 방안을 한번 잘 시험해 봐. 분명 큰 깜짝 선물이 있을 거야.«

이것이 강소상의 말 그대로였다.

물론 그 뒤에 한마디가 더 있었다.

»어떻게든 방법을 짜서 고양이눈 인형 한 마리를 내게 훔쳐 넣어 줘. 이 물건이 원숭이 사마보다 훨씬 쓸모가 많아.«

위소는 그를 상대하지 않았다.

발가락으로 생각해도 알 수 있는 일이었다. 고양이눈 인형처럼 시험 훈련에 쓸 수 있는 특수한 사마는 천도원에 두더라도 결코 보통 자산이 아니어서, 위아래로 얼마나 많은 눈이 지켜보고 있겠는가.

정말로 감히 고양이눈 인형에게 손을 댔다가는, 순식간에 천도원의 그 거물들에게 잡혀 나올 것이 분명했다.

강소상이 시무룩하게 말했다. »너는 역시 배짱이 부족해.«

위소가 어이없다는 듯 말했다. »배짱이 작은 게 뇌가 망가진 것보다는 낫지.«

시간이 조용히 흘렀다.

두刻钟 후, 첫 번째로 정신이 붕괴된 후보자가 나타났다. 적련공이 아니라, 강성이라는 또 다른 남자였다.

고양이눈 인형은 어느새 조용히 적련공의 등에서 강성의 몸으로 옮겨가 있었다.

위소는 저도 모르게 적련공을 한 번 더 쳐다보았다.

고양이눈 인형이 적련공의 등에 머문 시간은 강성보다 훨씬 길었다.

그런데도 적련공은 상태의 기복이 비교적 큰 것 외에는 끝내 제어를 잃지 않았고, 오히려 강성이 첫 번째로 문제를 일으켰다.

응급 구조조가 즉시 들어와 강성을 재빨리 데리고 나갔다.

흑뢰 안은 곧 평온을 되찾았다.

사람들은 놀란 나머지 어찌할 바를 몰라 했고, 많은 이들은 구체적으로 무슨 일이 벌어졌는지조차 알지 못했다.