제11690장 그래도 싸울 텐가

위소가 고개를 끄덕였다. »알겠습니다, 교관님.«

송군주가 다시 그를 한 번 바라보더니, 알아채기 힘들 정도로 고개를 살짝 기울였다. »그래도 싸울 텐가?«

위소가 눈썹을 치켜올렸다. »계속해도 됩니까?«

송군주가 답했다. »한 사람이 진명을 한 겹만 깨야 한다는 규정은 없다. 원한다면 전부 깨도 되지. 그러면 남은 사람들은 전원 탈락이다.«

그 한마디에 적연공 일행이 단숨에 긴장하기 시작했다.

방금까지는 그들이 이를 악물고 위소의 복숭아를 따려 했는데, 이제는 좋게도 복숭아는커녕 자기네 운명이 위소의 손아귀에 쥐이게 생겼다.

위소는 이미 혼자서 진명을 세 겹이나 깨 버렸고, 방금 그 기세라면 진명을 더 깨는 것도 불가능한 일이 아니었다.

문제는, 위소가 정말로 공방의 박자를 방금 그 수준까지 끌어올린다면 이들은 따라가는 것조차 힘들 터인데, 주도권을 되찾는 것은 더 말할 것도 없었다.

순식간에 남은 모든 이가 위태롭게 처지게 되었다.

송군주가 조용히 위소를 바라보았다.

위소가 웃으며 말했다. »저야 원하지만, 교관님이 또 그런 기회를 주시지는 않겠죠.«

방금 그는 정말로 속도만으로 상대를 강제로 터뜨려 버렸고, 속도 하나만 놓고 보자면 아마도 확실히 송군주의 한계를 넘어선 것이었다.

하지만 그것이 결코 송군주 개인 실력의 한계는 아니었다.

그가 마음만 먹는다면 속도가 부족하다 한들, 이 약점을 메울 방법은 얼마든지 있었다.

잊지 말아야 할 것은, 송군주가 지금까지 줄곧 일방적으로 피하고 막기만 했을 뿐, 반격을 하지 않으리라고 한 적은 한 번도 없다는 점이었다.

그가 일단 나서기 시작하면, 설령 세게 나오지 않는다 해도 필연적으로 엄청난 견제가 형성될 터였다.

그때 가서 누가 누구를 짓누르며 칠지는 달라질 노릇이었다.

그 정도 자각은 위소에게도 있었다.

송군주는 반박하지 않았다.

그가 위소를 어떻게 보든 시련 훈련은 계속되어야 했고, 이것이 교관으로서의 직무인 이상 누구의 제멋대로인 행동도 용납하지 않는 것은 당연했다.

위소가 눈치 있게 물러서는 것을 보고 적연공 일행이 일제히 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 좋아할 겨를도 없이, 위소가 갑자기 발걸음을 멈추더니 공교롭게도 적연공 바로 앞에 섰다.

»선의의 충고 하나 하자면, 나도 복숭아 따는 걸 좋아한다.«

적연공. »……«

적연공뿐 아니라, 그 여섯 명 전부의 얼굴이 냄비 바닥처럼 새까맣게 타들어 갔다.

위소가 방금 보여 준 실력이라면, 정말로 마음을 굳게 먹고 그들의 머리를 따려 든다면 한 방에 하나씩 명중시키는 것이 아니겠는가.

교무본부 대楼, 고위 인사들이 일제히 기이한 표정을 지었다.

소조가 웃으며 말했다. »이 녀석, 앙갚음하는 마음이 제법 강하군.«

사무쌍은 적선왕을 한 번 바라보았다. »지금 송 선배에게 진명이 여섯 겹 남았는데, 기껏해야 다섯 겹만 포기할 수 있으니 남은 사람은 여섯 명이라 아예 나눠 줄 수도 없습니다. 게다가 위소가 나서서 복숭아를 딸까 봐 경계까지 해야 하니, 생각만 해도 어렵습니다.«

적선왕은 할 말을 잃고 얼떨떨해졌다.

이것이야말로 진짜 닭 잡으려다 외양간 잃은 격이었다.

앞서만 해도 적연공이 제법 수완이 있다고 여겼으니, 위소를 완전히 짓누를 수는 없어도 제대로 구역질은 나게 해 줄 수 있으리라 생각했다.

그러나 지금 보아하니 처음부터 끝까지 혼자만 똑똑한 줄 아는 짓이었고, 전혀 효과를 보지 못했을 뿐 아니라 도처에서 코가 꿰여 끌려다니기만 했다.

폐물 같은 놈!

아니나 다를까, 적연공 무리는 내분을 일으키기 시작했다.

사무쌍이 말한 그 어색한 국면을 그들 자신이 누구보다 똑똑히 보고 있었다.

지금은 아직 대놓고 다투지는 않았지만, 각자의 미세한 표정만 보아도 이 작은 무리가 겉으로만 화합할 뿐 속으로는 이미 등을 돌리고 은근히 서로 견제하기 시작했음이 역력했다.

결국 지난 라운드에 그들이 뭉칠 수 있었던 것은 서로 직접적인 경쟁 관계가 아니어서 서로 손을 잡아 줄 수 있었기 때문이었다.

그러나 지금은 형세가 완전히 달라졌다.

원래 규칙대로라면 그들은 여전히 연합해 협력할 수 있었으나, 위소가 이렇게 판을 흔들어 버린 탓에 서로가 단번에 대립 관계로 돌아섰고, 판의 성질 자체가 완전히 변해 버렸다.

과연 그 뒤의 전개는 유난히 혼란스러워졌다.

여섯 명에 다섯 개의 자리뿐이니, 누구나 한발 먼저 차지하려 하면서도 남에게 복숭아를 딸까 봐 두려워했다.

일 초 사이에 적어도 천 가지 속셈을 굴려야 했고, 그러지 않으면 순식간에 다른 이들에게 뼈까지 발라 먹힐 판이었다.

가장 골치 아픈 것은 역시 적연공이었다.

위소의 그 한마디가 그에게만 한 말은 아니었지만, 의심할 여지 없이 위소가 우선적으로 겨냥한 상대는 틀림없이 이 모든 일의 발단이 된 그였다.

솔직히 말해 순수한 실력만 놓고 보면 적연공은 다른 이들보다 확실히 조금 우위였다.

문제는 그가 기회를 잡은 듯싶어 손을 쓰려 할 때마다 위소의 시선이 은근히 그에게 내려앉곤 했고, 때로는 작은 몸짓까지 곁들이곤 했다. 시간이 오래 흐르면 사람이라면 누구라도 겁에 질려 정신병이 날 지경이었다.

포위 집중 공격의 표적이 된 송군주의 상태는, 오히려 앞서 위소와 겨룰 때보다 확연히 여유로워졌다.

이 무리의 공방 박자로는 한마음으로 힘을 합쳐도 실질적인 위협을 주기 어려웠으니, 하물며 제각기 딴 속셈을 품고 있는 지금이랴.

»재미없군.«

교무본부 대楼的 고위 인사들은 그 모습을 보고 일제히 시선을 다른 세 조로 옮겼다.

그러자 병조에서 벌어진 장면에 고위 인사들이 일제히 자리에서 일어섰다.

두 눈이 붉게 물든 한 후보자가 미친 듯이 크게 웃고 있었는데, 그의 발밑에 깔린 것은 명백히 방금 그의 일격에 중상을 입고 이미 숨이 붙어 있는 교관이었다!

»사람을 구해!«

당직 고위 인사가 즉시 결단을 내렸다.

교관이 될 자격이 있는 자들은 모두 천도원의 중견 역량이어서 어느 누구도 함부로 잃을 수 없었으니, 하물며 후보 신인들의 손에 목숨을 잃는 것은 더욱 말할 것도 없었다.

나머지 사람들은 이 장면을 보며 한동안 말을 잇지 못했다.

위소가 방금 보여 준 갖가지 행보는 그들이 보기에 이미 괴물급이었고, 후보들 가운데서 단연 돋보이기에 충분했다.

그런데 또 다른 호자가 있을 줄이야!

누군가 저도 모르게 중얼거렸다. »이 모라의는 대체 어떤 내력이지?«

갑·을·병·정 네 조 가운데 병조는 가장 홀대받는 조였다. 다른 세 조에는 십 겹 진명의 최정상 후보자들이 있었으나 유독 병조에만 없었기 때문이다.

그런데 결과가 좋게도, 그들이 홀대하던 바로 그 병조가 그들에게 한 방 크게 먹인 것이다!

어느 교관이든 실력은 의심할 여지가 없었고, 그들 역시 송군주처럼 후보자에게 함부로 반격할 수 없다는 제약이 있었지만, 정말로 요긴한 순간이 오면 반드시 나서고야 말 터였다.

교관이 후보 신인에게 다칠 수는 없다는 것은 모든 이가 굳이 말하지 않아도 아는 공통된 인식이었다.

그런데 이제 그 인식이 모라의에 의해 깨져 버렸다.

경기장에서 미친 듯이 웃고 있는 모라의를 보며, 고위 인사들은 저도 모르게 등골이 서늘해졌다.

그에 비하면 위소는 그야말로 사람도 짐승도 해치지 않는 순한 토끼 신세였다.

인파 속에서 소조는 흥미롭다는 듯 이 장면을 바라보았고, 눈빛이 은은하게 빛났다.

»이번 신입생들, 제법 흥미롭군.«

옆에 있던 사람들이 그 말에 고개를 돌렸다. 이걸 겨우 제법 흥미롭다고? (本章完)