제11689장 속도로 송군주를 터뜨리려는 속셈
그러나 결과는 송군주가 여전히 흐트러짐 없이 서 있다는 것이었다.
그의 신법 속도가 확실히 위소처럼 빠르지는 않았지만, 위소의 매 공격을 그는 미리 대응할 수 있었다.
이것은 무슨 막강한 예지 능력이 아니라 순전히 전투 경험이었다.
안팎의 모든 사람이 보고 나서 느낀 것은 단 하나였다.
노련함.
»속도로 송군주를 터뜨리겠다고? 하하, 위소도 참 제법 자기가 한 그릇인 줄 아는군.«
적선왕이 비웃음을 흘렸다.
나머지 사람들은 비록 입을 맞춰 나서지는 않았지만, 듣고는 모두 고개를 끄덕였다.
송군주의 실력이 얼마나 헤아릴 수 없이 깊은지는 그들도 잘 알고 있었다. 그가 일부러 물을 흘려 주지 않는 한, 위소 같은 풋내기 후보자가 뚫어낼 수 있는 상대가 아니었다.
위소는 이번에야말로 진짜 쇠판을 걷어차 버린 것이었다.
그런데 이때 소조가 흥미로운 표정을 지었다. »꼭 그렇지만도 않을걸.«
사람들이 일제히 그를 돌아보았다.
이 말이 남의 입에서 나왔다면 틀림없이 경멸만 잔뜩 받았겠지만, 소조의 높이에 서서는 그에게 정말 그럴 자격이 있었다.
어쨌든 그는 송군주, 조광과 같은 기수였고, 그 기수의 모든 학원생은 아무리 대단하다 한들 하나도 빠짐없이 전부 그의 손아래 패배자였다.
예외가 없었다.
더욱이 서로의 격차는 조금 벌어진 정도가 아니라 절벽처럼 어마어마한 낙차였다.
과장 없이 말해, 그 소조는 완전히 다른 차원의 존재였고, 나머지 학원생들이 아무리 별처럼 빛난다 한들 그와 어깨를 나란히 할 자격조차 없었다.
적선왕은 다소 승복하지 못하는 기색이었다. »소 교관, 위소를 너무 높이 평가하시는 것 아닙니까? 송 선배가 물을 흘려 줄 거라는 건 저도 믿습니다만, 흘려 주지만 않는다면 위소 그까짓 재주로는 평생 그의 손에서 진명 한 겹도 뜯어내지 못할 겁니다.«
소조가 웃었다. »속도는 송군주의 약점이다. 그는 이미 거의 한계에 다다랐어.«
사람들이 서로 얼굴만 마주 보았다.
그들이 송군주를 안 지도 하루 이틀이 아니었지만, 속도가 그의 약점이라는 말은 한 번도 들어 본 적이 없었다.
그들의 기존 인상 속에서 송군주의 신법 속도는 일류가 아니라 해도 적어도 중상위 수준이었고, 약점이라 부를 수 있는 정도와는 거리가 멀었다.
알지 못하는 노릇이었다. 속도는 확실히 송군주의 절대적 의미의 약점은 아니었지만, 그 자신과 견주어 보면 이미 단점이라 할 만했다.
다만 그 정도 급의 괴물이라면, 단점이라 한들 남들의 장점보다도 훨씬 길었다.
말은 그렇게 해도, 사람들은 여전히 위소를 낙관하지 않았다.
정말 소조의 말대로 송군주의 속도가 지금 한계까지 올라 더는 끌어올릴 수 없다 하더라도.
마찬가지로 위소 쪽도 이미 한계에 다다랐기 때문이었다.
위소가 또 다른 비장의 패를 쥐고 있지 않은 한.
그런 가능성을 아무도 생각하지 못한 것은 아니었다. 여기 시련 훈련에 추천되어 온 후보자라면 누구든 손에 왕패 하나쯤은 쥐고 있었으니까.
문제는 그 왕패들이 저희 각자의 세계에서나 왕패일 뿐, 천도원에 오면 기껏해야 폐패 더미에 지나지 않는다는 것이었다.
그들이 진명을 마주하고 전력을 다해도 한 겹조차 깨기 어려운 판국인데, 그런 패를 어찌 비장의 패로 남겨 둘 수 있겠는가.
그런데 모두가 위소가 이미 재주가 바닥나 곧 실패할 것이라 여긴 그 순간, 위소의 몸에서 문득 희미한 번개빛이 뿜어져 나왔다.
번개빛이라 했지만, 색은 뇌섬과 같은 암적색이었다.
거의 찰나에, 현장 전체가 어두워지더니 온통 암적색 번개빛에 휩싸였다.
사람들은 가슴이 철렁 내려앉았다.
이것은 위소가 일부러 꾸민 것이 아니라, 순전히 그의 신법 속도가 갑자기 다섯 배 이상 빨라졌기 때문이었다. 지나간 자리에 남은 잔영만 해도 이미 온통 암적색이었다.
적선왕의 눈꺼풀이 미친 듯이 떨렸다. »이 녀석이 뇌순까지 익혔단 말인가? 말도 안 돼.«
뇌섬과 마찬가지로 뇌순도 조광이 예전에 이룩한 상징적 성과 범식이었다. 다만 차이라면 뇌섬은 살상 폭발이고, 뇌순은 속도를 극한까지 끌어올리기 위한 것이었다!
당초 바로 이 뇌순 한 수로 조광의 기동성은 동기들 가운데 으뜸이었다. 소조 같은 단절된 괴물을 빼면, 나머지는 실력이 그에게 뒤지지 않는다 한들 그를 상대하면 하나같이 골머리를 앓았다.
다른 이유가 없었다. 속도가 너무 빨라 정말 감당하기 어려웠던 것이다.
바로 그런 까닭에 조광은 신경에 올라선 뒤 순신이라는 칭호까지 얻었다.
고작 사흘 만에 위소가 뇌섬을 익힌 것만 해도 대단한 성과인데, 이제 뇌순까지 함께 익혔다는 말인가?
조광이 만들어 낸 범식이 그리 만만하고 붙임성 좋은 물건이었던가?
사람들이 어리둥절해하는 사이, 장내에서 한 줄기 암芒이 암적색 잔영 무리 사이에 섞여 번뜩 스쳐 사라졌다.
다음 순간, 모든 암적색 잔영이 일시에 사라지고 모든 것이 평온을 되찾았다.
사람들은 멍하니 송군주를 바라보며 한동안 어찌 반응해야 할지 몰랐다.
이때 그의 몸에 남은 진명은 고작 여섯 겹뿐이었다.
다시 말해, 위소의 이 한 방 뇌섬이 그의 진명 두 겹을 단숨에 거둬 간 것이었다!
엽음소는 순간 기쁨이 넘쳐 흘렀다.
그녀가 자진해서 위소와 손을 잡겠다고 한 것은 본질적으로 한 판의 큰 도박이었다. 한 번 지기라도 하면 다른 사람들이 탈락하든 말든, 어쨌든 그녀만은 틀림없이 탈락이었다.
다행히 위소는 그녀를 실망시키지 않았다.
한쪽에서 냉담하게 지켜보던 유한은 그 모습을 보고 눈빛이 살짝 흔들렸다.
방금 전까지만 해도 그는 자신이 위소에게 그다지 뒤지지 않는다고 여겼다. 자신의 골격 폭탄의 위력이 뇌섬에 못지않으니, 기껏해야 서로 잘하는 바가 다를 뿐이라 생각했다.
적어도 그 자신은 그렇게 생각했다.
어쨌든 결과만 보면, 위소의 뇌섬이 진명 한 겹을 날려 버렸고 그의 골격 폭탄도 진명 한 겹을 날려 버렸으니 실질적 차이가 없었다.
그러나 지금, 위소가 갑자기 단번에 두 겹을 날려 버리자 이건 정말이지 그로서는 애써 태연한 척할 수 없는 일이었다.
아무리 자존심이 강하다 한들 더는 자신을 속일 수 없었다.
장내에서, 송군주의 꽃탈 가면 아래 눈빛이 어렴풋이 복잡해졌다.
»뇌순은 속도를 높일 수 있을 뿐 아니라 뇌계 범식의 위력까지 끌어올린다. 이걸 이렇게 빨리 깨닫다니, 네 깨달음이 그 녀석보다 낫군.«
사람들은 영문을 몰랐다.
누구? 누구보다 낫다고?
위소 본인은 알아들었다. 상대가 가리키는 것은 아마 조광이라는 원작자일 터였다.
위소가 코를 만지작거렸다. »교관님, 과찬이십니다. 우연히 맞아떨어진 것뿐입니다.«
송군주의 눈빛이 괴이해졌다. »거짓말할 때 코를 만지는 습관이 있나?«
»……«
위소가 멈칫하더니 이내 입을 쫙 벌려 웃었다. »교관님, 오해 마십시오. 저는 원래 거짓말을 잘 안 합니다.«
송군주가 진지하게 말했다. »그 녀석이 개발한 뇌계 범식은 본질적으로 인체 내의 생체전기를 증폭기로 삼는다. 발상은 좋지만 많은 부분이 아직 미비하다. 예컨대 뇌계 범식을 펼칠 때마다 온몸이 가려워지는데, 특히 코가 심하지.«
위소가 의아해했다. »교관님께서 이 선배와 꽤 친하신 겁니까?«
송군주가 잠깐 생각했다. »그저 그렇지.«
이때 이역에서 사마와 격전을 벌이고 있던 어느 순신이 문득 하품을 하며 투덜거렸다. »빌어먹을, 어느 놈이 또 나를 욕하고 있는 거야?« (이 장 끝)