第4682章 あなたを誤解していた
護花の近衛
「待て待て、逃げる前に証拠を押さえとこうぜ。あとで任兄さんにたっぷり見せてやるんだ！」李玉州はそう言いながら、背中の荷物からデジタルカメラを取り出した。
これは任重遠が霍雨蝶のご機嫌を取ろうと、わざわざ中枢商会で大金をはたいて買ったものだった。だが相手は一瞥もくれずに投げ返してきたため、あちこち巡り巡って結局この付き人の手に収まったというわけだ。李玉州は任重遠がどこへ行くにも付き人としてこれを背負わされ、今回もまた例外ではなかった。
カシャッ、カシャッ！李玉州は前方に向かって続けざまに二度シャッターを切ると、そのまま一目散に踵を返して走り出した。相手がさっきまで激しく揉めていて気づかなかったとしても、この音で確実に気づかれたに違いない。ここで逃げなければ大馬鹿だ！
孙宝路は名残惜しそうにもう一度だけ目をやると、すぐさま李玉州の後を追って慌ただしく逃げ出した。相手が我に返って追ってこないかと、気が気でなかったのだ。
しかし二人は知る由もなかった。彼らは最初からすでに衛昭に見抜かれていたのだ。この距離は決して近くはないし、二人が何を話しているのかまでは聞き取れない。だが衛昭が幼い頃から受けてきた訓練では、常に周囲を観察することは殺し屋の入門の基本であり、神識を使わずとも二人の存在をはっきりと察知できた。
とはいえ、この時ばかりは神識でさらに追跡するわけにはいかなかった。二人の気配を察したあと、何かの光が一瞬ちらついたように感じたかと思うと、二人はもう逃げ去っていたのだ。
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衛昭とて、立ち上がってこの怪しげな二人を捕まえ返したくないわけではなかった。だが問題は、今は霍雨蝶の毒を治すのに忙しく、常に全神経を集中していなければならないことだった。気を散らせば妨げを受けると恐れて、神識を放つことすらできず、ましてや途中で手を止めるなど、できるはずもなかった。
この二人は衛昭にとって取るに足らない存在で、逃げたなら逃げたで構わない。余計な邪魔さえしなければそれでいい。今の急務は、何よりもまず霍雨蝶の体内の毒をすべて吸い出すことだった。さもなければ、この小娘が苦しむだけでなく、雷玄藤も間違いなくお手上げになる。
そうしてさらに半時が過ぎた頃、衛昭は口全体が毒液の刺激ですっかり痺れてしまったが、ようやく霍雨蝶のふくらはぎにもいくらか血色が戻り、以前ほど目を覆う惨状ではなくなってきた。
霍雨蝶は「うぅん」とうめき声をあげて目を開けた。体内の毒素の大半を衛昭に吸い出されたことで痛みの感覚が戻った、ごく当たり前の反応である。しかし目を開けた途端、彼女は「あっ」と悲鳴をあげた。誰であれ、目覚めた瞬間に男が自分のスカートの中に顔を突っ込んでいるのを見たら、必ずこういう反応をするに決まっている。
霍雨蝶はたちまち怒りと羞じらいでいっぱいになった。悲鳴をあげると同時に脚を跳ね上げて衛昭を蹴り飛ばそうとしたが、その結果は彼女をいっそう恐怖させた。自分の脚がまったく動かないことに、彼女は突然気づいたのだ！
確かに衛昭はすでに大半の毒素を吸い出してはいたが、やはりいくらかは残っており、しかも脚は噛まれた重要な部位でもあった。百毒不侵の強靭な体質を持つ衛昭ですら、こうして吸い出しただけで口が痺れて仕方がないのだ。この時点で彼女が脚を上げて人を蹴れるとしたら、それこそ本当に生きながらにして幽霊でも見たというものだろう。
「あんた！この変態！あたしに何をしたの？どうして体を固めて動けなくしたのよ！」霍雨蝶は羞じらいと怒りで涙さえ浮かべていた。彼女は氷のように清らかな娘で、これまで男と手を握ったことすらなかったのに、こんな突然の大きな刺激に耐えられるはずもない。この時はもう、衛昭という恥知らずの極悪人と心中してやろうかとさえ思っていた。
「は？何をわけのわからないことを言ってるんだ？」衛昭はその言葉に一瞬ぽかんとした。そして奇妙な顔つきで顔を上げたのだが、困ったことに口元はまだきれいに拭えておらず、いらぬ想像をかきたてる涎のようなものが垂れていた。さらに無言なのは、彼の口がしびれていることだった。この時は籠った声で話していたので、傍から見れば何かを口に含んでいるのかと思われたことだろう。
霍雨蝶はそれを見て、もう少しで気を失いかけた。彼女はこの時、脚だけでなく下半身全体がほぼ麻痺して感覚がなくなっていた。しかも衛昭はちょうど彼女のスカートの下にうつ伏せになっていたものだから、衛昭がずっと自分の秘めた場所を吸っていたのだと思い込み、たちまち怒りと驚きが入り混じって、雨に濡れた梨の花のように涙を流しながら罵った。「この恥知らず！この人でなし！」
「ったく！」衛昭はそこでようやく誤解に気づき、すぐさま立ち上がると、不機嫌そうに冷たい目で霍雨蝶をじっと見据えて言った。「小娘、一体何がしたいんだ？俺は命がけでお前のためにあの怪虫の致死の毒を吸い出してやったのに、お前は俺を恥知らずだ人でなしだと言うのか？よし、それならそうと、自分でここにゆっくり寝てろ。俺は付き合いきれない。あばよ！」
衛昭とこの小娘の仲はもともと良いとは言えなかった。今回危険を冒して彼女の毒を治してやっただけでも、すでに情けを尽くしたというものだ。まさか相手が何もわからず、逆に彼を罵るとは。まったく、善人もやってられない。犬が呂洞賓に噛みつくとは、人の善意を踏みにじるとはこのことだ！
衛昭がそう言い終えると、尻を叩いて迷わず背を向けて去っていくのを見て、霍雨蝶はそこでようやくはっと思い出した。そういえば彼女は確かに何かに噛まれ、それからすぐに全身がしびれて倒れたのだった。ということは、やはり衛昭の仕業ではなく、自分が彼を誤解したということなのか？
そこまで考えて、霍雨蝶は思わず体を動かしてみた。さっき衛昭を蹴ろうとしたあの脚はまったく動かないものの、他の部位は少々しびれてはいるものの、完全に動かせないわけではなかった。特に毒素の影響が少ない上半身は、ほぼ自由に動かすことができた。
「あっ！」霍雨蝶はそこでようやく少し呆然とした。彼女は一本気の馬鹿ではない。事実が目の前に突きつけられれば、もう一目瞭然だった。
さっきの怪虫の毒はまたたく間に彼女を倒すほどのものだった。これほど猛烈な毒を、もし誰も解毒してくれなかったらどうなるかは明らかだ！
そして今、彼女の体調はすでにかなり良くなっている。これは衛昭が確かに彼女のために解毒してくれていた証拠であり、ただ毒を受けた部位が特殊だったために、この姿勢が誤解を招きやすかったというだけのことだった。
「待って！あなた……待ってよ！」霍雨蝶はもう少しの躊躇も許さず、慌てて悲鳴をあげながら起き上がって衛昭を追いかけようとした。これは善人を誤解しただけではない。もし衛昭が腹を立てて本当にこのまま彼女を置いて行ってしまったら、今は立ち上がることすらできない状態で一人ここに置き去りにされるのだ。まさに天に呼んでも地に叫んでも届かず、そのうち何かが寄ってきたら、その結末は想像を絶する。
「まだ何かあるのか？」衛昭は振り返って彼女を一瞥し、いらいらした口調で言った。「この恥知らずの人でなしが遠くに離れてやるのが、お前の望みどおりじゃないか？またお前に後ろ暗いことをするといけないからな。こうしてきれいさっぱり別れるのがお互いのためだ。安心しろ、俺も手間が省けて一石二鳥だ！」
「や……行かないで！」霍雨蝶は美しい顔を赤らめた。ヴェールで覆われていなければ、血が滴るほど真っ赤になっているのが見えたに違いない。彼女は弱々しい声でつぶやいた。「ごめんなさい、あなたを誤解していたわ。」
「ああ、間違いだとわかったならそれでいい。むやみに冤罪を着せられちゃたまらないからな。俺には耐えられん。」衛昭はそう言いながら、そのまま足を止めた。（つづく。。）R752