第4681章 盗み撮りされて
護花の近衛
日は沈み黄昏を迎え、空の色は次第に暗くなっていく。二人の実力は低く、どんな凶物に出くわそうと、あるいは他の試練者に遭遇しようと、彼らにとっては致命的な脅威となりかねない。そんな二人がこそこそと足を運ぶのも、別に不思議なことではなかった。
一歩一歩を慎重に、二人は少しずつ少しずつ前へと進みながら、小声で互いに愚痴をこぼし合っていた。「はあ、任兄さんと易兄さんは一体どういうつもりなんだろうな。わざわざ俺たち二人をお供に西島へ連れてきたくせに、こんな肝心な時に俺たちを置き去りにして、二人きりで行動しろだなんて。こんな危険な場所じゃ、ちょっと油断したら命を落としかねないじゃないか！」
「へへ、孫宝路、お前って馬鹿だな。今回の試練は任兄さんと易兄さんにとって、佳人と二人きりになれる貴重な機会なんだぞ。どうして俺たち二人を連れて行って、水を差したりするもんか」と、一人の斗笠をかぶった男が口を歪めて言った。
「でも、わざわざ俺たちを置き去りにするこたあないだろう。せいぜい遠くからついて行けばいいんだし、二人の邪魔にもならないし、それに荷物も運んでやれる。昔遊びに行った時だって、そうだったじゃないか」孫宝路は仕方なさそうに首を振り、それから声を潜めて言った。「俺の推測だがな、実は任兄さんと易兄さんが俺たちを置き去りにしたのは、こんなことのためじゃなくて、何か滅多にない天材地宝を探しに行くためなんだ。李玉州、お前はどう思う？」
「ふむ、そう言われると俺も思い出したぞ。西島に来る直前、易兄さんと姚姉さんが話しているのを小耳に挟んだんだが、どうやら本当に何か天材地宝を探しているらしかった。二人ともずいぶん前から準備していたみたいだ。ただ、俺たち二人には秘密にしていただけでな……」李玉州はそこまで言って、思わず少し不満げな顔をした。
「ふん、そんなこととっくに察してたさ。これがお供の定めってやつだ。いいことは決して回ってこないくせに、悪いことにはいつも俺たちが巻き込まれる。へへっ」孫宝路は自嘲気味に笑った。こればかりは仕方のないことだ。何しろ彼らのような者には後ろ盾がないのだから。
東洲学院のような竜潭虎穴の地で足場を築こうと思うなら、強大な実力か、さもなくば厚い後ろ盾のどちらかが必須だ。そうでなければ、皮ごと骨まで丸呑みにされるのが落ちである。彼らのような者は、任重遠や易笑天のような御曹司にすがるしかなく、それ以外に第二の道はなかった。
二人は小声で愚痴をこぼしながら慎重に前方を探り進んでいたが、突然、李玉州の足が止まった。その視線は前方のさほど遠くない一点にまっすぐ注がれ、口はぽかんと開いたまま、しばらく閉じることもできないでいた。
「おい、どうしたんだ？狐でも憑いたのか？」孫宝路はそれを見て思わず緊張した。何か正体不明の怪物に狙われたのかと思ったのだ。二人の金丹大円満の実力では、いったんそんな事態になれば、その結末はなかなか悲惨なものになる。
「い……いや……あれ……あそこを見ろ……」李玉州はどもりながら、まるで痙攣でも起こしたかのように、しばらくまともな言葉を紡げずにいた。そしてぼんやりと前方を指差した。
李玉州は彼の指差す方向に目をやった。たった一目見ただけで、今度は自分までもがその場で呆然としてしまい、しばらく我に返ることができなかった。ようやく、信じられないといった様子で冷気を吸い込みながら小声で言った。「おいおい、まったく世の中広いっていうのに、こんな場所で野戦をやってる奴らに出くわすとはな。まったくたまげたぜ。この女、体つきが本当にたまらねえな！」
「たまらねえどころじゃない。お前、この女に見覚えはないのか？！」李玉州は相変わらず視線を前方にまっすぐ向けたまま言った。
「ふむ、そう言われてみれば確かに……おいおい、これは晨驕の双嬌の一人、霍雨蝶じゃないか！どうして任兄さんと一緒にいないんだ。まさかここで他の男と野戦をやってるなんて、今までこんなに尻軽だとは思わなかったぞ！」孫宝路は驚いて言った。
「尻軽どころじゃない、もう開放的もいいところだ！これまではこの娘は氷山の雪蓮みたいなものだと思ってたのに、いつも氷のように清らかで、神聖にして侵すべからざるって顔をしてやがった。まさか西島に来た途端、こんなにいやらしくなるとはな。あの男にスカートの下に這いつくばって吸わせるなんて、こりゃあもう俺の目が潰れるかと思ったぜ！」李玉州は目を輝かせながら、しきりに手を揉んだ。こんな場面はあまりにも刺激的すぎて、男である以上、誰だって我慢できるものではない。
「ちっちっ。俺も跪いて舐めてみたいもんだ、夢にまで見るほどに……」孫宝路は思わずごくりごくりと唾を飲み込んだ。
「ふん、俺だってそう思ってるさ」李玉州は彼を白い目で見ると、残念そうな顔で言った。「いい白菜はみんな豚に荒らされるってもんだ！惜しいかな、この小痴女がいくら尻軽でも、俺たち二人には縁がねえ。そんな不埒な考えを起こしたら、任兄さんが後からやって来てお前を殺しかねんぞ！」
「ただ言ってみただけだよ、そんな度胸があるわけないだろ……」孫宝路は首をすくめ、それからまた未練がましく何度も唾を飲み込んでから言った。「でも、この霍雪蓮がここで他の男と野戦をやってるなんて、任兄さんの頭の上には真っ青な帽子が乗っちまったってことじゃないか？俺たち、ちょっと口を挟んだほうがいいのか？」
その言葉を聞いて、李玉州もまた思わず心が動いた。こんな時に口を挟めば、ちょうどその隙にいい思いができるのではないか。たとえ触れられなくとも、少なくとももっとよく見られる。何しろこれは晨驕の双嬌、彼らのような普通の弟子にとっては、天人のような存在なのだから！
しかし李玉州はすぐにその誘惑的な考えを押し殺し、苛立たしげに孫宝路の頭を叩くと、口を歪めて言った。「お前、行く度胸があるのか？あれは元嬰期の手練なんだぞ！」
この時、衛昭は霍雨蝶の毒を癒すため、絶えず真気を巡らせて毒気の体内への侵入を防いでいた。彼の身体は百毒不侵とはいえ、上には上がいるもので、もしこの八足卡歯虫の毒性が想像以上に猛烈だったらどうするのか？
こんなことには二度目の機会などない。いったん事が起これば必死は疑いない。だからこそ今、彼の身からは元嬰初期頂点の手練の気勢が余すところなく放たれていた。たとえ距離が隔たっていても、李玉州と孫宝路の二人にもはっきりと見て取れた。
二人は自分たちがわずか金丹大円満にすぎない。こんな時に進んで出て行って人の好事を壊す度胸などあるはずもない。立場を置き換えて考えてみれば、もし自分たちが野戦をしていて水を差されたなら、怒りに任せて口封じに殺してしまうに違いない！
この男は元嬰初期頂点の手練だ。二人合わせても敵う相手ではない。ましてや霍雨蝶という元嬰大円満の手練のことも加えれば、なおさら動くことなどできようはずもなかった。
「じゃあ俺たち、どうするんだ？このままここにしゃがみ込んで見てるだけか？」孫宝路は少し悔しそうに眉をひそめた。どうせいい思いができないのなら、遠くからじっくり鑑賞するしかない。
「お前、死ぬ気か！相手が終わって俺たちに気づいたらどうするんだ？お前が逃げ切れるのか、それとも俺が逃げ切れるのか？」李玉州は白痴でも見るような目で彼を一瞥した。（未完待続）R466