第405章 あの頃
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
遺貴が小さい頃、ほんの少しでも彼女の気に障ると、鶏の羽の払い子を掴んで、あの子を死ぬほど打ち据えた。あの子はいつも泣いて許しを請いながら『お母さん』と叫んでいた。それでも彼女は動じなかった。あの子を人にやろうと言い出していた母でさえ見かねて、それでようやくあの子を私の妻に預けて世話させることにしたのだ……」
陳嘉は聞いていて顔色が変わった。慌てて宋硯に目をやった。
宋硯は穏やかな顔でそこに立っていた。まるで他人の話を聞いているかのようだった。
陳嘉の心臓はどきどきと鳴りやまなかった。彼はしきりに黎亮を罵った。
言うにしても言い方を選べよ。そんなことを言ったら、命が長すぎると思っているのか。
彼は飛びついて黎亮の口を塞ぎたいほどだった。
ところが黎亮はまったく気づかず、低い声で続けた。「妻はそのときすぐに言ったものだ。薄情な母親は見たことがあるが、これほど薄情なのは見たことがない、と。それからこうも言った。遺貴は早産だったが、幸い体の基礎がしっかりしていたからよかった。そうでなければ、あんなにひどく扱われて、とっくに命を落としていただろう、と……私はそのとき少し妙だと思った。宋家は子孫が外に流れていると知りながら、妹を引き取って出産させた。どうして突然、大人も子どももいらなくなったのか。たとえ妹を嫌い、妹を要らぬとしても、どうして子どものほうまで要らなくなるのか。まさか、妹が産んだ子が宋家に残されていて、この子は妹が子を失った悲しみのあまり、ふと思い立ってどこかから連れ戻してきた子なのではないか。
「私は彼女に問い詰めた。彼女は私の考えすぎだと言った。
「その頃、彼女は遺貴にずっとよくしてやっていた。
「やはり私の気にしすぎで、彼女はただこの子が気に入らないだけなのだろうと思った。
「五年前、私が科挙の試験場で風邪をひき、半年以上薬を飲んでも治らなかった。家はもう米の飯も炊けないほどになって、母と妻は最後に残った十数畝の先祖伝来の田を売ろうと相談していた。すると彼女が突然、銀票を何枚か取り出した。昔ためておいたへそくりだと言う。
「家のものは私が把握している。
「早い頃、彼女の体を養生させるために、母の蓄えは一銭残らず使ってしまった。その後、彼女が宋家から送り返されてきたとき、身につけた着物のほかには、遺貴の産着の中に二百両の銀票が詰めてあっただけだった。ここ数年、家は苦しく、私が彼女に年に与えるのはせいぜい五、六両の銀で、紅や白粉を買わせている。それなのに彼女は一番いい物を使い、着物も作り、おやつも買っていた。あの二百両が動かないはずがあるまい。
「私は銀がどこから来たのかと問い詰めた。彼女は宋家がくれたのだと、頑として口を割らなかった。
「その後、彼女の毎年の出費が私の稼ぎより多いことに気づいた。それだけでなく、気前よく金を使い、欲しいものがあれば何でも買い、これから銀が使えなくなるなど少しも心配していない様子だった。
「私は彼女がまだ宋岑と切れていないのではないかと疑った」
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