第339章 東宮
紫陌長安 · 1 / 2 ページ
太子妃の上にはまだ皇太后と皇后がいる。竇晏が身ごもっているのに、皇太后も皇后もまだ何の沙汰も下していないのに、自分が人を遣って世話をさせるのは、いささか主人を差し置いた出過ぎた真似であり、先手を失うことになる。
太子妃はしばらく考えて、笑って言った。「それもよいでしょう。あなたが気詰まりにならずに済みますから」
この一件はこうして収まった。
前殿が吉報を受けると、宋硯が喜んだばかりか、太子までもが大いに喜び、人を遣って様子を尋ねさせ、さらに太子妃に安胎の薬材を下賜するよう命じた。
偏殿は喜びに満ちあふれていた。
皇長孫は小さな体に大人びた心を宿し、竇晏の腹をじっと見つめて尋ねた。「竇夫人も妹を産むのですか」
竇晏が口を開くより先に、太子妃が声を潜めてたしなめた。「竇夫人は弟をお産みになるのですよ」そう言って側の宮女に命じた。「寿児が着ていた古着を何枚か竇夫人にお持ちしなさい」そしてまた竇晏に向かって、「男の子が幼い頃に着た古着を枕の下に敷いて眠れば、望みどおりの大きな男の子を授かると聞きます。私が寿児を身ごもったときは、長興侯の長男、石演の古着を枕にしました。あなたも試してみては」
また長興侯家か。
竇晏は笑って礼を述べた。
皇長孫は傍らで不思議そうに太子妃に尋ねた。「なぜ母妃は妹を産むのに、竇夫人は弟を産むのですか」
太子妃は根気よく説明した。「母妃にはもう寿児と福児がいるでしょう。竇夫人にはまだ寿児や福児のように聞き分けがよくて孝行な息子がいないのですよ」
皇長孫は真冬に熱い汁を一碗飲んだときのように、にこにこと笑みを浮かべ、嬉しくもあり心地よくもあった。
竇晏は口を引き結んで笑った。
太子妃は謙遜して言った。「この子はいたずら者で。竇夫人、どうぞお気になさらないで」
竇晏は皇長孫を褒めた。「皇長孫は赤子の心そのまま、天真爛漫でいらっしゃいます。どうしてこれをいたずらなどと言えましょう」
太子妃は息子を眺めてほのかに笑み、その笑顔には慈しみと愛おしさがあふれていた。
皇長孫は母の腕に抱きつき、口元をほころばせて笑った。
竇晏は前世の二人の息子を思い出した。
二人の息子が皇長孫と同じ年頃のとき、自分はこんなに優しく彼らに接したことがなかったように思う。息子たちが挨拶に来るたび、彼女は帳簿を付けたり、女中頭たちに指図をしたりと忙しく、二人の息子と言葉を交わす心の余裕などまるでなかった。いつも厳しい顔で彼らの学業を問いただし、小言を言って、それから乳母たちを下がらせたものだった。
その思いがよぎり、竇晏の胸がわずかに詰まった。
どうしてまた前世の不愉快な記憶を思い出してしまったのか。
この世では、自分は宋硯に嫁いだ。きっと違う未来が待っている。
彼女は思わず自分の腹に手を当て、自分でも気づかぬ羨望の口調で笑って言った。「私の子も皇長孫のように賢くて元気な子に育ってくれたらどんなにいいでしょう」
竇晏の心からの感慨は太子妃を意外にさせ、太子妃は嬉しそうな笑みを浮かべた。「竇夫人、お褒めすぎです。英鎮国府の長孫なら、きっと賢く元気な子に違いありません」
褒められた皇長孫は、たちまち竇晏を見る目にいくばくかの笑みを添えた。
竇晏は尋ねた。「娘娘はこの子が小さな郡主であられることをお望みですか」
「ええ」太子妃の笑顔には母としての輝きがあふれていた。「娘は母にとって肌身離さぬ綿入れのようなもの。私も太子も、小さな郡主を迎えられたらと願っております」
だが竇晏は知っている。自分はまた男の子を産むのだ。
内侍や宮女たちが皇長孫を送り出した。
竇晏と太子妃は語り合い、見るうちに昼近くになった。
宮中で食事を賜る作法は厳しく、誰もが耐えられるものではない。
太子妃には上に二人の姑がいる。この道理を知らぬはずがない。
彼女は茶を差し出して客を送り、竇晏の跪安の礼を免じた。
竇晏はほっと息をついたが、それでもあくまで跪安の礼を行い、宮女に支えられて偏殿を出た。
宋硯も前殿から出てきており、東宮の門口で崔義俊と言葉を交わしていた。竇晏を待っているのだ。
竇晏が近づくと、崔義俊はようやく話を切り上げた。だが彼女は最後の一言「この件は世子様にお願いいたします」を聞き取っていた。
何のことかと尋ねるわけにもいかず、彼女は宋硯とともに崔義俊に別れを告げ、東宮の内侍に導かれて西直門へと向かった。
道すがら、宋硯は声を潜めて尋ねた。「疲れたか。もし疲れているなら、どこかで少し足を休めよう」
竇晏は思わず笑いを漏らし、小声で言った。「宮中で休める場所など、あなたに見つけられるの」
「もちろんさ」宋硯は竇晏と内緒話を続けた。「この金吾衛僉事、ただで務めているわけじゃない」
竇晏は笑みを含んで宋硯を見つめ、低く言った。「私は大丈夫。ただ早く家に帰りたいだけ」
宋硯は何も言わず、握った彼女の手をそっと握り返した。
二人は内侍の後についてゆっくりと宮を出た。そして自家の馬車に乗り込んだ。
宋硯はすぐさま彼女を胸に抱き寄せて言った。「どこかぶつけたりしてはいけないよ」
馬車は駕籠とは違い、でこぼこ道にさしかかると、ひどく揺れて心地が悪い。
竇晏はこれだけ長く歩いてさすがに疲れたのか、宋硯に抱かれていた。
宋硯は手を竇晏の腹に置き、感嘆の声を上げた。「まさか、本当に子ができたとはなあ」
竇晏はこんなふうに百感こもごもといった彼の顔を初めて見て、いたずら心がむくむくと湧き、からかうように言った。「なに？ 気に入らないの」
宋硯は突然彼女の尻をぴしゃりと叩いた。「また、でたらめを言って私をかつごうとしているな！」
竇晏は宋硯の軽率な振る舞いに大いに驚き、「あいたっ」と声を上げて、目を剥いて彼を睨んだ。
宋硯は目を細めて笑い、その顔には美しい玉のような、静かで雅やかな光が漂っていた。
竇晏は思わず近づいていき、宋硯の熱い吐息が頬にかかるまでになって、はじめて自分が何をしでかしたかに気づいた。
彼女は慌てて後ずさりし、宋硯の肩のくぼみに寄りかかって、さっきの行動を隠し、彼の視線をそらそうとした。「さっき、崔義俊は何を頼んだの？」
宋硯は彼女の赤くなった耳を見つめ、口元をそっと持ち上げたが、声はいつもどおり静かだった。「大したことではない。冬が近づいて古傷の膝がまた痛むから、いい毛皮を何枚か手に入れてくれないかと言われた。膝当てを二つ作るそうだ」
竇晏はあっけにとられ、しばらくしてから言った。「みんな彼を『崔便宜』と呼ぶだけのことはあるわね。なんて了見の狭い人なの。まったく、太子の顔に泥を塗っているわ」
前世の崔義俊が、どうやって太子妃と三人の皇長孫を護って東宮を逃れ出たのか、彼女には想像もつかなかった。前世の汪淵がいつ遼王と通じたのか、しかも最後にはどうやって無事に逃げおおせたのか、想像できないのと同じように。
どうやら、あの宮変のことをよくよく考えておかねばならないようだ。
竇晏は宋硯の衣襟を掴み、ぎゅっと締めた。
※※※※※
まもなく十一月五日になった。陸家の老夫人は、息子の陸時を通じて宋岑にこう伝えてきた。「景国公夫人の寿宴には、京の勲貴の家の女たちが多く参ります。竇氏はこれまでこうした席に出たことがございません。私と長公主に従って景鎮国府へ参り、公侯伯卿の夫人たちとも顔なじみになっておきなさい」
宋岑は眉をひそめた。
陶鈞は彼をなだめた。「景国公夫人の寿宴です。奥方が欠席なさるのは、いささか筋が通りません。景鎮国府の機嫌を損ねるばかりか、陸夫人や寧懐公主の機嫌まで損ねることになります……」
宋岑は景鎮国府の請帖を、荒々しく卓の上に投げつけた。
陶鈞は曾五に目配せして請帖をしまわせ、頤志堂へ届けさせた。
竇晏は請帖を受け取ると、宋硯と相談した。「私、行かなくてもいいかしら？」
東宮で喜脈を診断されてからというもの、子がまだ三月に満たないこともあって、二人はそれを吹聴せず、舅母と趙璋如にだけ話していた。舅母は毎日おいしいものを食べさせて世話を焼き、竇晏はいよいよ動くのがおっくうになって、毎日食べては寝て、目が覚めれば舅母や趙璋如と世間話をしたり針仕事をしたりしていた。
「やはり一度は行ったほうがいい」宋硯は女中の手から山薬百合枸杞粥を受け取り、竇晏に手渡した。「陸老夫人が舅公に頼んで父上に話を通したのだ。しかも寧懐公主まで引き合いに出している」
「わかっているわよ！」竇晏は粥を飲みながら、ぶつぶつ言った。「ただ動きたくないだけ」
その様子は、まるで甘えているかのようだった。
宋硯の目に淡い笑みが浮かび、彼はなだめるように言った。「景鎮国府から帰ってきたら、碁の相手をしてやるよ」
竇晏はにっこりと笑い、目は宝石のように輝いて、きらきらと光った。
宋硯の胸は、たちまちのうちに柔情で満たされた。
彼はこんな竇晏が好きだった。こんなふうに自分に甘えてくる竇晏が……あの日、馬車の中で、竇晏が理由もなく自分を見つめ、好きだという想いをあらわにしたことを思い出し、彼は思わずそっと竇晏の頬に手を触れ、低く、どこか愛おしさの滲む声で笑った。「おとなしくみんなと応対しておいで。そのころに迎えに行くから」
宋硯のその言葉は、竇晏をたいそう喜ばせた。
彼女はくすくす笑って言った。「また私をかつごうとしているわね。景国公夫人の寿宴でしょう。鎮国公は同輩だから拝寿に伺う必要はないけれど、あなたは後輩なのに。まさか行かないなんてことはないわよね。