第279章 行く手を阻む
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
順天府尹が花庁で陶先生とお茶を召し上がっております。ひとまずご挨拶に伺われてはいかがかと……」
彼が言い終わらぬうちに、宋硯は「ぴしゃり」と馬鞭を彼の顔面に打ちつけた。
呂正は「あいたっ」と顔を押さえ、それからようやく頬にひりひりと痛みが走るのを感じた。
だが彼の後ろにいた小廝にははっきりと見えていた。呂正の右の頬は腫れ上がり、一本の鞭の跡が右目から口元へ斜めに走り、皮膚が裂けて血が滴っていた。ひどく凄まじい有様だった。
一鞭浴びたばかりか、顔まで台無しにされたのだった。
小廝は恐怖のあまり顔を青ざめさせ、いきなり地面に膝をついた。
「跪け！」宋硯が冷たく言い放った。澄んだ目に寒光が走る。
宋硯は宋岑の側の者たちに指図などしたことがなかった。
呂正は驚愕し、いくらかの躊躇が浮かんだ。
宋硯の鞭が彼の肩に打ち下ろされた。
彼は痛みに歯をむき出しにし、それ以上少しの怠慢も許されぬとばかりに慌てて膝をついた。
宋硯は足で目の前に立ちはだかる呂正を蹴り飛ばすと、まっすぐに歩き出した。
呂正はそこで初めて、骨の髄まで貫くような痛みを覚えた。
宋硯はすでに颐志堂へ入っていた。
「世子様！」
「世子様！」
颐志堂の護衛たちは宋硯に礼をとりはしたが、それぞれの務めを果たすべくその場に踏みとどまっていた。
宋硯はそこでようやく、いくらか心が軽くなるのを覚えた。
彼らが颐志堂の護衛にすぎぬことなど構わず、せき込むように問うた。「奥方は？」
「奥方はもうお休みになっておられます！」護衛の一人が笑って言った。「朝になったら英鎮国府のほうへ行って、召使いの女たちを集めて一言ご挨拶なさるとかで、厳先生から、後ほど私たちがお供して奥方とご一緒に参れと申しつかっております」
宋硯は深く息を吸い込んだ。そこでようやく、自分の手のひらが汗だくになっていることに気づいた。
もう護衛の一人が思わず口を挟んだ。「世子様、残念ながらご不在でご覧になっておりませんでしょう。奥方はまこと、おなごながら武勇に優れておいででした。小廝を幾人かと内院の女たちばかりを連れて、厳重に守りを固め、あの賊どもを垂花門の内へは一歩も入れなさらなかったのです……」
宋硯の胸がどきりと鳴った。「いったいどういうことだ？」
護衛たち数人が口々に語り始めた。
火を放って危急を知らせたこと、熱湯を浴びせかけたこと……一人として眉を躍らせない者はなかった。
このような世子夫人を持てたことを、彼らも誇らしく思っていた。
宋硯の顔には少しずつ、心の底からの歓びの笑みが浮かんできた。その輝きは、空の果てに昇りはじめたばかりの朝焼けさえも自ら恥じるほどだった。
護衛たちはそんな宋硯を見たことがなく、思わず皆が目を丸くし、話も筋道立たなくなった。
報せを受けた厳澈が、隣の書斎から歩み出てきた。
「世子様！」彼は宋硯に礼をとった。
宋硯は眉目に笑みをたたえて言った。「先生、ご苦労をおかけした」と、その視線が彼の背後を一瞬走り、低い声で重ねた。「他の者は？」
厳澈が応じた。「夏琏が世子様の名刺を持って順天府へ参りました。役所のほうから何か手がかりが掴めぬかと存じまして。朱義誠ら数名は近辺を捜索し、颐志堂の安全を確かめております。雲栖寺のほうで報せを聞いてご心配なさってはと案じ、武夷を使いに出して竇旦那様にご無事をお知らせいたしました……杜唯と陸鳴のところは、世子様のお戻りを待っております」
杜鳴は情報収集を担い、陸鳴は颐志堂の死士の訓練を預かっていた。
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読書中の姉妹兄弟の皆様、まずは更新をお届けいたします。虫虫は後ほど誤字を直します。
ps：コメント欄の書き込みを拝見しました。皆様のお気遣いに感謝いたします。結石は腎臓にあるのですが、私は豆製品をほとんど口にしないのに、やはりこの病にかかってしまいました。水をあまり飲まないことと関係があるのかもしれません。皆様のおっしゃる通り、もっと運動しなければなりませんね……病を得て初めて健康の尊さがわかります。これからは生活のリズムを整えたいと思います。
o(n_n)o~
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