第280章 自省
紫陌長安 · 1 / 2 ページ
宋砚は満足げに頷いて言った。「書斎で待っていなさい」
厳澈は呵呵と笑い、宋砚が簾を撩って広間に消えるのを見届けると、それから書斎へ向かった。
ひと晩騒ぎ立て、夜が明ける頃になってようやく寝支度をした。皆たいそう疲れていたが、外には護衛が控えていたので、この眠りはことのほか深く落ち着いた。宋砚が宴息室へ入ってくるまで、素心はようやくはっと目を覚まして身を起こした。
「誰だ」素心は警戒して低く叱った。素蘭もそれで目を覚ました。
宋砚だと見て取ると、素心は思わず長く息を吐き、全身の力が抜けたようにくつろいだ。「なんだ、世子様でしたか」
誰かが入ってきたら困ると思って、自分も妹も衣を着たまま眠ったので、助かった。
素心はひそかに安堵し、素蘭とともに起き上がって宋砚に礼をした。
宋砚はよそ見もせず、軽く頷いて、まっすぐ奥の間へ入っていった。
素蘭は口を大きく開き、声を潜めて言った。「お姉さん、お嬢様があの方に嫁いだのに、あの方はどうしてあんな姿になってしまったの？ お嬢様にも冷たくあしらうんじゃないかしら」
「黙りなさい」素心はこの妹をどう躾けたものかと途方に暮れた。「あの方よ、あの方。あの方をあんたが呼び捨てにしていいの？ 何度言ったら分かるの、『夫人』とお呼びしなさいと。どうしてちっとも心に留めないの？ あんたもう十八になったでしょう、自分のことをまだ子供だと思っているの？ これ以上言うことを聞かないなら、夫人に頼んで真定へ送り返してもらうから。そうすりゃ一日中だらしない格好で、夫人に厄介を振りまくこともないわよ」
素蘭は口を尖らせた。
素心は思わず深い溜息をついた。
思えば妹はもう十八歳なのに、結婚の当てもまだない……そろそろ縁談を考えてもいい頃だ……二、三日して夫人が落ち着いたら、自分からこの話を切り出そう……
彼女は素蘭に命じた。「世子様がお戻りになったのだから、夫人もじきに起きて身支度をなさるわ。お湯を用意させるのよ」そして自分は布団を巻いて抱え、部屋へ戻った。
竇晏は素心ほどの警戒心もなく、ぐっすりと眠っていた。
宋砚は寝台の傍らに立ち、竇晏をじっと見つめた。
彼女は横を向いて寝ていた。きめ細かな肌は初冬の雪のよう、血色のよい面は早春の梅のようで、空気の中にさえ、冷たく澄んでいてどこか穏やかな気配が漂っているようだった。
宋砚はそっと身をかがめた。
竇知微の眉は濃く黒い。目尻はわずかに上がり、どこか誇らしげでありながら、この上なく美しい。
彼はこれまで知らなかった。彼女の目がこんなにも美しいとは。
それは二人が睦み合ったときのことを思い出させる。彼女が自分を見つめるときの、ゆらめく水の光のような、三月の潋滟とした春の光のような眼差し……
宋砚は自分の体がふたたび高ぶってくるのを感じた。
このとき彼は、どうやって竇晏を慰めようかと考えていたのではない。頭の中を占めていたのは、竇晏とともにある艶めいた思いばかりだった。
宋砚は心の中で自分を叱り、浮かんではならぬ想念を押さえつけたが、それでもどうにも抑えきれず、そっと彼女の眉に触れた。
竇晏はふいに目を覚ました。
彼女は瞬きをし、寝ぼけた茫とした様子は、まるで何の備えもない子供のようだった。
宋砚の心が一瞬、鋭く痛んだ。
誰が生まれつき殺伐として果断であろうか。
ただ周りの境遇に追い立てられているだけのことだ。
竇晏は実家にいたときでさえ、もうずいぶんと苦労していた。己に嫁いでからは、幸せも安らぎも得られぬばかりか、自分とともに怖い思いをしなければならないとは、実家にいたときよりもなお悪いではないか。
もしあのとき、竇晏にほんのわずかのためらいがあったなら。もし厳澈らがもう少し遅く来ていたなら、竇晏が賊どもにやられていたなら。いったいどんなことになっていただろう。
そう思うだけで、指先が冷たくなるのを感じた。
「起きたか」宋砚の声は少しかすれていた。手を布団の中へ入れ、竇知微の手を握った。
竇晏は目の前の人が誰だと分かると、顔のこわばりが解けた。「お帰りなさい」あまりに疲れていたので、起き上がるのも億劫で、そのまま横になったまま宋砚と話した。
家でこれほどのことが起きたというのに、宋砚は何くわぬ顔をしている。きっと心中穏やかではないに違いない。
彼女は応じながら、宋砚の手を握り返した。
宋砚は顔を布団に埋めた。
「すまない、みんな俺が……うまく事を運べなかったせいだ……二度とこんなことは起こさない……約束する……」
布団からは名も知らぬ清らかな香りが漂っていた。それが肺腑の奥まで沁みわたって、宋砚は目の奥が熱くなり、濡れたものを感じた。
竇晏は心の中でそっと溜息をついた。蔣夫人が宋砚をあまりに見事に育て上げたことを褒めるべきか、それとも蔣夫人が宋砚をあまりに生真面目に仕込んだことを咎めるべきか——何か事が起きれば、宋砚は必ずまず自分に原因を求めるのだから。
けれどこの瞬間、墨のような宋砚の髪と、少し挫けたようなその姿を見ていると、彼女は心から、宋砚がいつもこうも強くあらずにいてくれたらと願った。
時には放蕩息子のように横柄に振る舞ってくれたなら、それを見る自分の心も少しは楽になるかもしれないのに。
「これがあなたと何の関係があるのよ」竇晏が言った。その口調は軽やかで気ままだった。「厳先生から聞いたわ。滄州から来た命知らずの連中で、私の持参金が手厚いと聞きつけて、危険を冒したんですって……」
宋砚は顔を上げた。目尻がわずかに赤く染まっている。「もし俺に十分な威厳があれば、どうして小向きの者どもを威圧できぬことがあろう。つまるところ、妻と子を守り抜くすべもない、俺自身の無能のせいだ……」
このまま自責を続ければ、ますます気落ちしていくばかりだ。
「もう、もう」と竇晏はたしなめるように言った。「これはもともと私の嫁入り道具が引き起こした災いよ。もっと分けていうなら、父が急に一箱増やしたあの銀票（為替手形）のせいね。外でどんな噂になっているか、あなたは知らないでしょう。あの一箱の銀票は二十万両はあると言われていて、それが人に狙われる原因になったのよ。厳先生はもう人をやって父に知らせてくれたわ。父の気性なら、きっと駆けつけてくるはずよ。もし、あなたが父の目の前でそんなことを言ったら、父はあなた以上に自分を責めるわ……もう起きてしまったことなのよ。自分を責めてなんになるの？ 早くどうやって取り返しをつけるか考えてちょうだい。今、まだ十九人の匪賊がどこにいるのか分からないと考えるだけで、背筋が冷たくなって、落ち着いていられないのよ」彼女は宋硯の視線をそらしながら言った。「硯堂、この件はあなたが自ら取り仕切ってくれないと。ほかの人たちは、どうも信用ならない気がするの。それに、私は英鎮国府の対牌（合い札）も手に入れたのよ」そう言って、少し興奮した様子を見せた。
前世の、あれこれと計算し尽くしていたあり方に比べ、竇晏晩は今のこの横暴で理不尽な振る舞いが好きだった。
彼女はいっそ体を起こして言った。「あとで家の女中たちを呼んで話をするわ。あなたがその後、家の中が安全だと確信できたら、私たちはすぐに家の中に威信を築けるはずよ。たとえ舅がこの知らせを受けて駆け戻ってきても、もう遅いわ。どう思う？」
宋硯は彼女が中衣一枚しか着ていないのを見ると、まず小襖を羽織らせてから言った。「安心しなさい。陛下はこの件をお知りになって烈火のごとく怒り、太祖皇帝がお使いになった剣を一本私に授けて、この件を徹底的に洗い出せと命じられた。私も毎日邸にこもっているわけにはいかない。だからといって、あなたをこうして英鎮国府に置き去りにするわけにもいかない」そう言ううちに、彼の表情は次第に引き締まり、目の底にも一瞬、険しい色が走って、どことなく陰鬱な様子を帯びた。「あの賊どもは必ず全員見つけ出す。昨夜の件も、きちんとけりをつけねばならぬ」
前世の彼は殺戮が重かった。竇晏は彼が二の舞を踏むことを何よりも恐れていた。
彼女は彼をいさめた。「無関係な者は相手にしないでいいわ。あなたの名声を損なうだけよ」
「分かった！」宋硯はかすかに笑った。朝の光の中で、この上なく美しい。
竇晏はそのまばゆさに目を射抜かれた。心の中で思わず感慨を漏らす。二度の人生を生きてきてよかった。おかげで何事もいくらか淡く見られるようになった。もし前世で宋硯と出会い、日夜この珠玉のような人と向き合っていたら、どれほど意志が強かろうと、次第に自分がみすぼらしく思えてきたに違いない……
彼女は首を振った。そんな考えを追い払う。
素心が入ってきて告げた。「世子様、東城兵馬司の指揮使がお目通りを願っております。五城兵馬司の都指揮使が宮中へ呼ばれたとのことで。ただいま群龍首なしの状態ゆえ、世子様にお考えをいただきたいと」
宋硯は冷笑した。
おそらく陛下が口にされた言葉が外へ漏れ伝わったのだろう。あの者たちは巻き添えを恐れて、先を争うように自分へ好意を示しに来たのだ。
ちょうどいい。こちらにも彼らにやらせたいことがある。
彼は立ち上がり、竇知微を見つめたときには、その表情はひどく穏やかだった。「寿媛、行って見てくる。せいぜい一刻もあれば、網を引くように英鎮国府を一通り捜索してくる。もう少し眠っていなさい。それから府の中の采配を引き継いでも遅くはない」
竇晏は頷いて言った。「あなたは行くべきことをなさって。何かあれば、小厮たちにあなたへ知らせに行かせるわ」
宋硯は内室を出た。