第261章 疑問
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「あいつはそういう性分で、幼い頃から母上に甘やかされて育ったから……」と言いかけて、彼は少ししんみりとした。
そこで竇晏は笑って言った。「うちには弟がいないから、実の弟のようにかわいがるわ。安心してちょうだい」
そうだ、竇晏がそばにいてくれれば、自分に何の心配があろう。
宋硯は先ほどの気落ちを振り払って笑った。「そうだ、思い出した。君は真定に田荘を持っていて、家にも大きな花圃があるし、頤志堂の裏手にも小さな庭園があったよね。明日は僕が休みだから、土を起こして棚を組むのを手伝って、花圃をひとつ作ってやろうか？ どこがいいか見てみてくれ。花棚も組むかい？ 豊台の花農は、どの家でも花棚を組んでいると聞いたよ。太湖石をいくつか足すのはどうだ？ ちょうど顧玉がここ数日淮安へ用事で行くから、しっかりいい石を二つばかり選ばせてやろう」
竇晏は不思議そうに尋ねた。「豊台へ何しに行ったの？」
宋硯は答えた。「友人が豊台の大営に勤めていてね、道すがらたくさん花農の花棚を見かけたものだから、ちょっと興味が湧いて、寄って聞いてみたんだ」彼は思い立ったらすぐ実行する性分で、そう言いながら炕から下りて靴をつっかけ、竇晏と一緒に小さな庭園へ行こうとした。
宋硯の意気込んだ様子を見て、竇晏は思わず苦笑いした。「もうすぐ立冬よ。こんな時期に土を起こして棚を組むなんてありえないわ。庭を整えるのだって、春になってからじゃないと」
「そうなのか？」宋硯はばつが悪そうに、靴をつっかけた足のまま固まってしまった。眉のあたりには、進むも退くもならぬ気まずさが浮かんでいる。
それを見つめながら、竇晏の心の湖には小石がひとつ投げ込まれたように、波紋が幾重にも輪を描いて広がっていった。
宋硯は英鎮国府の世子という身でありながら、豊台の大営に勤めるどんな友人なら、わざわざ自ら豊台の大営まで見舞いに出かけるというのだろう。
彼女はふたたび、菊の田で自分のために菊の苗を掘り、額に汗をにじませるあの麗しい少年の姿を思い浮かべた。
「でもね」と、竇忻はにこやかに宋硯を見つめた。その瞳の奥には、自分でも気づかぬ甘やかすような色があった。「今の時期に花棚を組むのはちょうどいいかもしれないわ。ひょっとしたら水大根を一作、間に合わせに植えられるかも。お正月になれば、小さな竹籠に詰めて、これ以上ない年節の贈り物になるわ」
これは自分をかばってくれているのだろうか。それとも本当に水大根を一作植えられるのだろうか。
宋硯は竇晏をじっと見つめ、笑みは瞳の奥から眉のあたりまであふれ出ていた。
「花棚の中で水大根が植えられるのかい？」彼は靴を履いた。「どうして今まで聞いたこともなかったんだろう？」
「だからあなたは畑仕事を知らないのよ！」と竇忻は言って、宋硯と並んで奥の間を出た。「そうでなければ、真冬にどこから水大根や小黄瓜が手に入るっていうの？」彼女は相談するような口ぶりで宋硯に言った。「ねえ、今年は私たちも試しに植えてみない？ もしできたら、寧懐公主や陸老夫人といった親戚にもお裾分けしましょうよ。どうかしら？」
「いいね！」宋硯はこういうことはまるで分からないので、当然すべて竇知微の言いなりだった。「誰か手伝いに来てもらおうか……」
二人はそう話しながら、穿堂を抜けて小さな庭園へ向かった。
その背後についてきた素心は、思わずうつむいてくすくす笑った。
お嬢様は人をなだめるのが何より苦手なのに、世子様のこととなると、いつも思わずなだめてしまうのだ。
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禾晏山の『蘭香縁』です。
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新婚の夫とともに流刑の途上で命を落とした。
彼女は記憶を携えて生まれ変わり、江南の名家林家の家生丫鬟、陳香蘭となった。
この一生、香蘭には四つの縁があった。
一つは望んではならず、
一つは彼女が望まず、
一つは花開かぬうちに散り、
もう一つは……ああ、手がかかって仕方がない……
これは、一人の小丫鬟が屋敷の門を出ようとして出られない物語。
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