第217章 縁談
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
それも、竇晏に償いたい一心が過ぎたせいだったのだろう。
竇懐英は思わず吹き出した。陶鈞（とうきん）が竇晏の縁談を取り持とうとしていることを高升（こうしょう）に話して聞かせ、そして尋ねた。「……お前はどう思う」
高升には、この縁談があまりに唐突に思えた。だが、上機嫌の竇懐英を前に水を差すわけにもいかず、かといって、これがまさに千載一遇の良縁で、自分の一言で御破算にでもなった日には、万死に値する罪を負うことになる。
「まとまれば、これに勝る縁談はございませんでしょう」と、彼は控えめに言った。「ただ……やはり調べておくべきかと存じます。さもなければ、四お嬢様が嫁がれてから、何もかも知らぬまま右往左往なさることになりましょう」
「それはもちろんだ」竇懐英は何度も頷き、自分が最も信頼するのは高升だと気づいて、笑いながら言った。「では、このことはお前に任せたぞ」。そして繰り返し念を押した。「必ずしっかりと調べるのだぞ」。さらに付け加えた。「このことをうまくやってのけたら、お前の家の小僧に、しかるべき身分をくれてやろう」
高升はかねて竇晏を敬っていたから、竇懐英に言われずとも一度は調べに行くつもりだったが、ましてや竇懐英が息子に身分を授けるというのだ。高升は望外の喜びに、声を限りに礼を述べ、その場に跪いて竇懐英に三度も額づき、それからようやく下がっていった。
竇懐英の心は、ひどく揺れ動いた。
高升が調べてきた話が英国公世子にとって不都合なもので、そのせいで竇知微の縁談が立ち消えになってしまうのも怖く、また逆に、高升の調べが陶鈞の言うとおりに良すぎて、英国公のほうが竇晏を気に入らずに終わるのも怖かった。
彼は書斎で字を書きながら、不安のうちに高升の報せを待った。
思いのほか、高升は灯をともす頃にはもう駆け戻ってきた。
「旦那様、一つ、探り出しました」。その顔色は蒼白で、竇懐英は胸のうちにひそかに嫌な予感が走るのを覚えた。「聞いた話によりますと、英国公世子のお気性はすこぶる荒々しいのだとか。鎮国爺（ちんこくやく）と言い争った末、何と、鎮国爺の意に従う護衛たちを残らず斬り殺してしまったというのです。そればかりか、斬られた護衛たちの骸を整然と並べて庭の真ん中に積み上げ、鎮国爺が屋敷へ戻るのを待っていたとか……京都の勲貴（くんき）の家々では、この話を持ち出すだけで、みな肝を冷やすと申します……」
「何だと」竇懐英は跳び上がった。
道理で陶鈞が寿媛（じゅえん）の縁談を取り持とうとしたはずだ。あの英国公世子は気性が悪く、誰もその家と縁を結ぼうとしないとは！
これでは寿媛を火の中へ突き落とすようなものではないか。
おのれ陶持（とうち）、よくもまあ、わしを騙しおったな！
彼は怒りのあまり全身が震え、部屋の小廝どもはすでに下がらせていたので、真っ青な顔で高升に向かって怒鳴った。「あの陶持の名刺はどこだ。あやつの内甥（おい）は何という名だったか。墨をすってくれ。保定知府（ほていちふ）に手紙を書く。あやつ、内甥の命を助けたいのか。ならば、その内甥を三千里の流刑に処してやる……いや、九辺（きゅうへん）へ流すのは、かえってあやつの思うつぼかもしれぬ。そうなれば英鎮国府を引っ張り出し、三年の刑期も、外にいるよりよほど楽に過ごせるだろう。ならば、獄の底で死ぬまで過ごさせてやる……」
高升はこれまで竇懐英がこれほど怒り狂うのを見たことがなく、ただ恐れ入って口もきけなかった。ところが折悪しく、気の利かぬ――いや、あまりに気が利きすぎるのかもしれぬ――小廝が駆け込んで来て告げた。「七老爺、槐樹胡同（かいじゅこどう）の五太太（ごたい）がお見えになりまして、ご相談したいことがあると申しております」
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