第154章 使者
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
それから夏琏を呼び入れ、蒋氏のそばに仕えていた大丫鬟たちを探す専門の者を出すよう命じた。
夏琏が恭しく「はっ」と応じた。そこへ護衛が入ってきて、「陶先生がお目通りを願っております」と告げた。
宋硯はまぶたも上げず、淡々と「会わぬ」と言った。
屋外の陶鈞は、すでに答えを察していたかのように、護衛が振り向くのを待たずに声を張り上げた。「世子様、この世に過ちを犯さぬ親はございません。あの護衛たちはお殺しになったのですから、それでお腹の虫も治まったことでしょう。あと数日で夫人の三七でございます。死者を尊ぶと申します。夫人をお見送りしたその足で、安らかに眠らせて差し上げられぬというのでしょうか。わたくしは今回、鎮国爺のご命令を奉じ、世子様と夫人の三七のご祭祀のことをご相談に参ったのでございます。世子様がどれほどお怒りになり、どれほどお恨みになっていようとも、夫人の面影に免じまして、せめてこの数日が過ぎるまでは、と。いかがでございましょうか」
宋硯はそれを聞いて、胸をえぐられるような痛みを覚えた。
この期に及んで、父はまだ、母への自分の敬愛を利用しようというのか。
彼は深く何度も息を吸い込み、それでようやく声が変わらぬように抑えることができた。
「入れ」と宋硯は窓の外のその人影に向かって、淡々と言った。
陶鈞は慌てて恭しく宋硯のいる内室に向かって一礼し、それから中へ入ってきた。
「陶先生、どうぞお掛けください」宋硯はすでに以前の、雲のように淡く風のように軽やかな様子に戻っていた。護衛に命じて陶先生にお茶を出させ、「頤志堂の女中たちはみな傷を負っておりますので、先生にはご不便をおかけいたします」と言った。
「とんでもございません」陶鈞は慌てて身をかがめ、恭しく言った。「申し上げますれば、このたびのことはすべて小人の仕業でございます。鎮国爺はたぶらかされ、世子様も冤罪を着せられたのでございます……」
「では、父はすでに己の誤りを認めたと、そういうことか」宋硯は淡々と陶鈞の言葉を遮り、ぎらりと光る眼差しで陶鈞の目をじっと見つめた。
陶鈞は宋硯がこれほど鋭いとは思わず、思わず苦笑した。
もし英国公が誤っていたと認めれば、次には宋硯に土地を割いて賠償せねばならなくなる。だが、英国公に過ちがないと認めぬなら……彼はここへ来る道すがら見た、五歩ごとの哨、十歩ごとの屯所を思い、宋硯が送り出したあの数通の手紙を思い、昨日庭の中央に積み上げられていたあの死体の山を思い、宋翰をぐるりと取り囲んでいた護衛たちを思った。
彼は少し居心地悪げに軽く咳を一つし、仕方なく「はっ」と小声で応じた。
「それならば」宋硯は笑っているとも笑っていないともつかぬ表情で陶鈞を見つめ、「父には、世子としての私の尊厳を守っていただきましょう。あの小人どもを斬首して、見せしめにいたしましょう」
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