第57章 祖父
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
父は、竇晏こそがこの家で自分の生母にもっとも親しい者だと思っていた。まさか真っ先に反対の口を開いたのが、よりによって竇晏だとは思いもよらなかったのだ。
祖父が息を引き取ろうというときになれば、竇眷の者たちが承知しなくても、祖母を迎え入れるつもりだった。だが、今ではない。
竇晏はそう心に描きながら、口にはこう言った。「まず丁姨奶奶に一言相談すべきでしょう。崔姨奶奶を呼んで、かえって人の冷たい風に当たらせることもありますまい。」
父はそれ以上何も言わなかった。
竇晏は趙良璧を呼んだ。「このところ、崔珉がお前を訪ねては来なかったか？」
崔珉はこのとき十四歳で、県試に合格していた。今は県学で学んでおり、前世では趙良璧と親友の間柄で、この世でも二人はたいそう気が合っていた。祖母が竇家と関わりを持ちたがらなかったため、崔家の者たちは決して竇眷の者と交際しなかった。二人とも県城にいるので、竇晏はきっと崔珉がこっそり趙良璧を訪ねてくるに違いないと踏んでいた。もっとも、一度としてそれを目の当たりにしたことはなかったが。
趙良璧はまるで毛を逆立てた猫のように飛び上がった。「お、お嬢さまはどうしてご存じなのですか？」その目には、不安と怯えの色があった。
竇晏が狙っていたのはまさにこの反応だった。もちろん説明などする気はなく、むしろ厳かに言った。「すぐに崔珉をここへ連れてまいれ。」
彼女は知っていた。崔珉は才覚も野心も毅力もある男であり、生涯最大の悲願は崔家の家格を改め、耕しては読み、代々学問を伝える詩礼の大家とすることなのだ。
前世の記憶を携えて生まれ変わった身には、これがありがたい。観察し、試し、見極めるといった手間が省け、使いたい者をそのまま抜擢して用いればよいのだ。
趙良璧は真っ青になって、たちまち駆け出していった。
午後、彼は崔珉を連れて裏門から東竇へ入った。
竇晏は崔珉に問うた。「崔姨奶奶に、堂々と竇眷の大門から入ってもらいたくはないか？」
崔珉の目がぱっと輝いた。だが竇晏を見るその視線には、いまだいく分かの警戒が漂っていた。
竇晏は彼に命じた。「これからしばらく、お前は崔姨***の田荘に住みなさい。趙良璧に使いをさせてお前へ報せをやる。私が崔姨奶奶を呼び寄せる手はずを整えたら、お前が付き添ってこちらへお連れするのだ。だが、私の口添えがないのに誰かが崔姨奶奶を迎えに行こうものなら、お前は何としても崔姨奶奶を引き止めねばならぬ。できるか？」
崔珉は陰謀のにおいを嗅ぎ取った。彼はためらいがちに言った。「お嬢さま、何をなさるおつもりで？ われら崔家は、人に鉄砲玉に使われるつもりはございません！」
竇晏は祖母のために不満を晴らそうとしていた。祖母が竇眷の者たちに呼べば来い、払えば去ねと扱われるのを、どうしても見てはおれなかったのだ。
「何を心配することがあるというの？」彼女は軽蔑のまなざしを崔珉に投げかけた。「崔姨奶奶はわが父の生母です。竇眷の大門をくぐる資格がおありにならないとでも？ それに、崔姨奶奶が来られたあと、竇家に留まりたいのか田荘へ戻りたいのかは、二太夫人がお出ましになっても止められはすまい？」
そのまなざしは崔珉を刺した。だが彼はなお長いこと思案したすえ、ゆっくりとうなずいた。
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姉妹のみんな、加筆分をお届けするわ……今日は二日目、土地土地で風習も違うでしょうから、あなたたちは伯父の家へ行くのかしら、それとも妻の里へ行くのかしら？
※RQ