第58章 葬儀
紫陌長安 · 1 / 2 ページ
祖父は八月十二日、丑の刻に亡くなった。
それまでずっと昏睡状態が続き、遺言のひとつも残さなかった。
父は自分を見失うほど泣き崩れ、東竇の人々がやってきて小殮を手伝った。
竇晏は廂廊に静かに立ったまま、父の哭声を聞きながら、祖母のことを思っていた。
三年後には、祖母もまた逝ってしまう。
自分に何かできることはないだろうか、祖母をもう二年、長生きさせてやることは。
祖母は裏庭へ瓜の苗に水をやろうとしたとき、突然畑のなかに倒れたのだ……祖母の体はいつも達者で、誰もそんなことになるとは思っていなかった……
王疏影が歩み寄り、指図するような口ぶりで竇晏に言った。「寿媛、これから何日か、弔問に来る者が大勢あるわ。あなたの妹はまだ物事をわきまえていないから、母親としてはあなたに頼るほかないの。竈のほうのことを少し見てやってちょうだい」
祖父の葬儀には、親戚も友人も、郷里の者も近隣の者もやってきて拝礼する。彼女はこのところの自分が行いにつけても節度を守っていたのを見て、葬儀の場で自分が目立って年の長の者たちに目をかけられ、それからいっそう自分を抑えつけられなくなるのを恐れているのだろう。
竇晏は片方の眉を上げた。
「母親？」彼女は値踏みするような目つきで王疏影を上から下まで眺めた。「太太はお忙しさのあまり、頭が混乱なさったのではなくて？ いつから姓を趙にお変えになったの？ 祖父が亡くなったばかりで、喪を告げる日取りも決まらぬうちに弔問に来る者があるなど、太太はこれまで一度も喪主をお務めになったことがおありでなく、こういうことをご存じないのでは？ もし本当にご存じないのなら、三太太にお越し願ってお手伝いいただいてはどう？ 祖父は進士及第のお方で、竇家は北直隷でも名の通った家柄よ。そのうち祖父の旧知の方々が最期の別れにいらっしゃるかもしれない。もし恥をかくようなことがあれば、竇家はとても面目を保てないわ！ 竈のことにしても、もし今厨房を取り仕切っている管事の婆やが務まらぬというのなら、人を替えればいいのよ！」そう言って、彼女は海棠を呼んだ。「高升をこちらへ呼んできて」王疏影が正妻に据えられてからというもの、祖父は内宅に関わらず、竇晏も長年東府に暮らしていた。内宅を取り仕切る者は王疏影の息のかかった者か、彼女に逆らえぬ者ばかりだった。高升は父の者で、前世の記憶のなかでも、彼はただ父ひとりに忠を尽くしていた。父がはっきりとそう示さぬ限り、父の娘である自分に対しても、高升は父に対するのと同じように敬意を払うはずだ。彼が竇明に敬意を払うのと同じように。
王疏影はすでに顔色を大きく変え、低い声で言った。「寿媛、東府の太太たちがあなたの前でどんなことを言ったのかは知らないけれど、あなたは何といっても西府の者でしょう……」
竇晏はその言葉を遮った。「太太。いくつかのことは、ご自身でよくお考えになったほうがよろしいのではなくて。祖父が亡くなったばかりだというのに、自分の頭の上には誰も口出しできぬとでも思って、したい放題なさるおつもり？」
そう言っているところへ、高升がやってきた。
竇晏は話を切り上げ、王疏影の言葉を頭のほうだけ伝えようとした。王疏影はもう慌てたように言っていた。「この数日、忙しさに頭が混乱して、つい言葉がせっかちになってしまいました。寿媛、どうか気になさらないで……」
王疏影の運が悪かったとしか言いようがない。
竇晏はちょうど祖母のことで心を煩わせていたところだった。王疏影がそうやって挑発し、しかも自分の面前で「母親」などと名乗ったものだから、彼女は王疏影をきっちり締め上げようと心に決め、王疏影がそばで何を言おうと構わず、一気に言葉を終わらせた。「……このような時に笑いものにでもなったら、西府は末代まで言われかねないわ。家の人事にはお詳しいのでしょうから、大任を担える者がいなければ、この数日の饗応は外の酒楼や飯館に請け負わせればいい。真定県に見つからなければ、真定州へ探しに行けばいい。それを知った人が、家に人材がいないなどとは思わないわ。ただ孝行を尽くしているとだけ言うでしょう。にぎやかに祖父を山へ送ってやるのよ」さらにこうも言った。「このような時、いちばん忌むべきは身内が取り乱すこと。どうか少し大目に見て、まず事を収めてからにしてください。祖父のことを済ませてから、それからにしましょう」
真定に、慶弔の儀を取り仕切る専門の店があるかどうかは彼女にはわからなかったが、侯夫人を務めていたころ、京都にはそうした店が数多くあり、しかもかなりの規模の店もいくつかあった。
高升は、王疏影が竇晏に下面を叩きつけようとしているのだと察したが、竇知微の提案はあまりにも心を動かすものだった。
真定はおろか、北直隷でも、これほどの気前のよさで老人を送った家はない。いわゆる死後の哀栄とは、子孫の孝心と手腕にほかならない。このことをうまく運べば、七爺の先行きと名声にとっていいことずくめだ。
彼はすぐさま言った。「すぐに取りかかってまいります」そう言い終えると、きっぱりと身を翻し、王疏影には一瞥もくれなかった。
竇晏はその様子に満足し、「高管事、しばらくお待ちを」と言って、王疏影に問うた。「まだご自身でお決めになれないことは？ 今おっしゃってくだされば、私と高管事で一緒にお考えします。もし葬儀の途中で何か不手際が生じたら、そのころは毎日弔問に来る者を迎えねばならず、私たちも力が及ばぬかもしれませんから」
高升は案の定その場に立ち止まり、身をかがめて王疏影の言葉を待った。
王疏影は怒りに胸の奥が痛み、顔は赤くなったり青くなったりしていた。
竇即は冷笑して彼女を見ていた。
彼女は歯を食いしばって、「もうありません」とだけ言った。
竇忻は言った。「それならよろしい！ 太太、二、三日してからまた何か思い出して、お済ませでないことなどなければよいのですが」落ち着いた物腰でゆったりと身を翻し、立ち去った。
高升にはここに留まり続ける道理もなく、王疏影に一礼して、饗応を請け負える酒楼や飯館を探しに行った。
王疏影は胡嬷嬷の手にすがり、「腹が立って仕方がない、腹が立って仕方がない」と繰り返しわめいた。
ところが胡嬷嬷は、竇家のあの女中たちのことが気がかりだった。
七爺がまだ正房を片づけるよう命じていないため、先代の七奶奶と四小姐の品がいくらかそこに残されたままになっていた。老太爺も口を出されず、太太としてもいきなり移り住むわけにはいかず、加えて東府がずっと西府を抑えつけてきたために、あの女中たちは太太に対しても当然の敬意を欠くようになっていた。彼女たちはようやく那些人を抑え込んだところだった。四小姐がこのような振る舞いに出たことで、あの女中たちがまたそわそわし出すのではないか。
七爺にひとこと言ってもらえればいいのだが！
彼女は心のなかでそう嘆きながら、口では王疏影をなだめていた。「太太、大局をお考えください」
「わかっているわ」王疏影はうなずいて尋ねた。「わたしの実家からは誰が弔問に来るの？」
竇鐸が物を口にできなくなったとき、彼女は人をやって母の王許氏に報せていた。実家から力のある者を弔問に寄越してほしい、そうすれば竇家での自分の立場を固めるのにも役立つと考えたのだ。
胡嬷嬷は低い声で言った。「老太太が、大爷と大奶奶に参らせる、と」
王疏影は眉をひそめて言った。「二嫂は来ないの？」
こういう場では、二嫂の龐玉楼にしか自分の心はわからない。
胡嬷嬷が言った。「二奶奶に使いを出しましょうか？」
王疏影が「すぐに」と言ったとき、見慣れぬ小厮がきょろきょろとあたりを見回し、素早く身をかわして竇晏の休む厢房へ入っていくのが見えた。
彼女は胸のなかで何かが動くのを感じた。その小厮を指して、胡嬷嬷に低く言った。「気の利いた者をつけて、あの小厮を見張らせて」
胡嬷嬷は返事をして出て行った。
趙良璧は厢房に入ると、小声で告げた。「崔姨奶奶は、竇老太爺が亡くなられたことをもうご存じです。崔姨奶奶はのちほど駆けつけると」
竇晏は不思議に思って言った。「こちらから崔姨奶奶に報せを出したの？」
「いいえ」趙良璧が言った。「崔姨奶奶が申すには、知らぬは知らぬでいても、知ったからには、どうしても線香の一本も上げに参らねば、と……」
「それはもちろんだ」と竇晏は言った。「だが、どうやって来るか、いつ来るかには気を配らねばならない。あの御人自身は気にされなくとも、周りの目にはそうは映らぬ。崔珉歳に伝えて、崔姨奶奶を止めさせなさい。竇眷人がいつ崔姨奶奶を迎えに来るか、そのとき初めて付き添ってこちらへ来させるのよ。竇眷人が迎えに来なければ、来なくてよい」
「崔珉もそう申しておりました」と趙良璧はひどく困り果てた様子で言った。「なにやら格好をつけねばならぬと。張るべきときには張らねば、人に軽く見られる、三老太爺が亡くなったと見るや、崔姨奶奶がいても立ってもいられずに駆け戻ったのだと噂される、と申すのです……ですが崔姨奶奶は、言いたい者には言わせておけ、何が何でも参る、と」
「お前たちで何とかして止めるのだ」と竇忻が言った。「崔珉ならきっと手立てがあろう」
趙良璧は仕方なく崔珉に返事をしに行った。
邸の者は皆、王疏影が竇晏を困らせようとしてかえって一矢を報いられ、台所を預かる者たちも竇初にまとめて片づけられるのではないかとうわさしていた。
一時、西府は人ごとにびくびくし、丫鬟も婆やも竇晏の前ではおののき、王疏影の前よりもかしこまって振る舞った。