第44章 快刀
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
竇楨は口をわずかに開けていて、どうやら彼も、竇秉衡が次に何を言うのかおぼろげに察しているようだった。
だが彼はすぐに平静を取り戻した。先ほどと変わらぬ真剣な面持ちで竇秉衡の話に耳を傾けている。
次に夫を見た。
その顔には何でもないという色が満ちていて、明らかに竇秉衡が何を言うのかもう知っているようだった。
紀氏はため息をついた。
耳もとへ竇秉衡の声が届く。「……我ら三房を合わせれば、ちょうど西府の財産の半分になり、まさしく睿甫の求めにかなう。もし三兄と六弟嫁がお許しくだされば、我ら三房に当然与えられるはずのその分の財産を寿媛に譲ろうと思う。三兄と六叔の損失については、三兄と六叔に少し時間をいただき、私が借用書を書いて、少しずつ返していく」
彼の言葉が終わるや否や、三房と六房の反応を待つまもなく、二太夫人が言った。「もし急な入り用があれば、あなたたちも数字を申し出なさい。私にもいくらかへそくりがある。この家の三、五年の暮らしを助けるくらいなら出せるよ」
竇楨が最も敬愛するのは自分の母にほかならない。ましてやこれは実の弟の将来のためなのだ。
異を唱える言葉はなかった。
ただ、自分から口を出すのもはばかられた。六弟や六弟嫁に、余計な口出しをすると思われたくはなかったからだ。
竇衡はもとより「よい女は嫁入り衣装を着ず、よい男は親の飯を食わず」という志を持っていた。しかも彼は戻る前にすでにこのことを知っていた。彼はただ、紀氏がつらい思いをするのではないかと案じ、思わず紀氏のほうを窺った。
竇秉衡がすべてを見通して算段しているのだ。自分が反対など言えるだろうか。
彼女は夫に向かってうなずいた。
竇衡は落ち着いた声で言った。「私は賛成だ」
竇楨はもともと引き際のさっぱりした人物である。大事がすでに決まったと見るや、もうためらいはなかった。「私も賛成だ」と言ったあと、この雰囲気がいささか重苦しいと感じたのか、わざと軽やかな口調で言った。「五弟に借用書など書いてもらう必要はない。母上のへそくりは、孫や孫娘たちに褒美としてやるために取っておけばいい。日々の暮らし向きは、私であれ六弟であれ、出せない額ではない。もし本当に身ぐるみ剥がれる日が来たら、その時は私が息子や嫁、孫や孫娘を連れて京の都へ五兄を訪ねに行くさ」
竇秉衡はかすかに笑った。その笑みは親しみに満ち、真摯だった。「三兄、ご安心を。私は履を逆さまに履いてお迎えいたします！」
竇衡はははと大笑いした。
二太夫人は心から嬉しそうで、顔のしわさえ幾筋か減ったかのようだった。「よし、よし、よし。兄弟心を一つにすれば、その鋭さは金をも断つ。お前たちがそうしてくれるなら、私も死んでも目を閉じられる。安心おし。お前たちの五兄の取り分が一口あれば、お前たちの一口もある。この言葉をここに置いておく。老五、お前の兄や嫂、弟や弟嫁の前で誓いを立てなさい……」
「いりません、いりません」三太太もこの時になって我に返り、満面の笑みで言った。「これは誰か一人のことではなく、我が家のことですもの。どうして五弟一人に背負わせられましょう」そしてからかうように言った。「お義母さま、そうおっしゃるのは、私たち兄弟や嫁同士の仲を裂こうというおつもりですか！」
「私が悪かった、私が悪かった！」二太夫人は長寿の果実でも食べたかのような笑顔で、「もう言わない、もう言わない」
竇秉衡は笑って立ち上がった。「それならば、余計なことは申しません。すでに蘭哥児、大嫂、二嫂たちに花庁で話をするよう伝えてあります。この頃には皆、集まっていることでしょう。私たちも一緒に参りましょう！」
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