第41章 虎を震わせる
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
彼はうつむき、足もとを覚束なくして、まるで魂が抜けたような様子である。
竇家の大旦那が彼に何を話したというのか。
高氏は思いを巡らせ、昨日自分が王知柄に、竇家に泊まらずどこかで一夜を明かせばよいと勧めたことを思い出した。王知柄は聞き入れず、その結果、今朝の食事の折、竇眷の丫鬟たちが彼らを見る目は、まるで物乞いに来た貧しい親戚を見るかのようだった。彼女はその怒りを胸に詰まらせ、やっと午後になってようやく薄らいだのだった。高氏は夫に構う気になれなかった。
彼女は身を翻して厢房へ戻った。
王知柄は、半ば開いた扉から漏れ出る昏い灯りを見つめ、思わず苦笑した。
自分とて、ここに住むのが名分の立たぬことくらい承知している。だが自分がここに住まねば、龐氏を押さえる者もなく、あの女がどんな無茶をしでかすか、誰にも分からないではないか。
この縁談は誰が仲立ちしたものやら。これはとても縁組などというものではなく、まるで家を亡ぼそうとしているようなものだ。
おまけに弟は意気地なしで、この義妹にぎゅうぎゅう押さえ込まれている。兄として、弟を差し置いて義妹を説教するわけにもいくまい。
王知柄は頭が割れるように痛みながら部屋へ入った。
高氏は王知柄に一言も口をきかず、黙って水を汲み、彼に顔を洗わせた。
王知柄は、家のことで妻に辛い思いをさせたと、たいそう申し訳なく思い、妻の袖を引いて、いかにも奥深げに言った。「竇の旦那がわしを呼んだのは何のためか、分かるか？」
高氏はいい加減に応じた。「何のこと？」
「竇の旦那がわしに尋ねたのだ。父上に名を青史に残す賢臣になってもらいたいのか、それとも一時の花と散る諫臣になってもらいたいのか、と」
高氏はぎょっとした。「竇家の大旦那は、あなたにいったい何を話したのです？」
「わしらの知らぬことを、少しばかりな」王知柄はしばらく躊躇したのち、趙谷秋の死を高氏に打ち明けた。
高氏は顔が雪のように白くなり、胸を押さえ、口元をわずかに震わせて、しばらくしてからやっとのことで震える声を出した。「ま、まさか、何かの間違いでは？」だが、ふとあることを思い出した。以前、姑が昔馴染みの家の娘が嫁ぐのに祝儀を包む金がないから行きたくないと言ったことがあった。結局その時は自分が金の簪を一本質に入れて、王疏影に祝いの酒を飲みに行かせたのだった……心のどこかではもう幾ばくか信じていて、涙が堪えきれずにぽろぽろとこぼれ落ちた。「これはいったい、どんな罰当たりなことを！」
「私もまさか、こんなことになろうとは思いませんでした」王知柄の目も赤くなっていた。「竇老太爺が言うには、父の人柄を敬服しているからでなければ、映雪を門に入れることなど断じてなかった、と。もともとは旧知の娘を世話するつもりが、こんな災難を引き起こすとは思いもよらなかったのです。映雪が何を望んでいるかは、竇老太爺もよく分かっておられます。しかし竇老太爺はこうも言っていました。趙氏のこの一件があっては、趙家が映雪の正妻への格上げを承諾するはずがない、と。ご存じのとおり、趙家の同意書がなければ、たとえ竇家が映雪を認めても、何の意味もないのです……」
なぜか、この言葉を聞いた高氏の脳裏に、ふいに「災いを東へ引く」という言葉が浮かんだ。
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皆さんがコメント欄で人物一覧を作ってほしいと仰るので、筋書きに絡む内容は大綱と共に動かす必要があり、人物一覧は大綱から切り離す必要があるため、とりあえず「天空中的美人鱼」の形式に倣って作ってみました。まずはこれでご覧ください。新たな人物が登場したら更新します。それでも分かりにくければ、また相談して形式を改めましょう。ご指摘歓迎です……第二十八章『過年』で、竇彦の年齢を少し変更しました。もとの大綱では、竇眷の件を書きすぎて人物を何人か削った結果、こうした誤りが生じてしまいました。ここにお詫び申し上げます。
最後に呼称についてです。もともと三房には封誥がないことを考慮して、それぞれ別々に呼んでいましたが、第二部分ですべての呼称を統一するつもりでした。しかし今見ると、かえって混乱を招くようで、しかも作業量が膨大で、修正中にフリーズしてしまいそうなので、竇家の「昌」の字の世代の前にはそれぞれの名を付けて区別することにしました。たとえば竇環昌なら「環九爺」と呼ぶ、という具合です。皆さん、いかがでしょうか？
いくつかの小さな誤りは、少しずつ訂正を進めています。
※RQ