第39章 連環
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
翌日の昼、諸家が竇家との婚約を解消したという報せが届いた。
竇晏は惜しいとは思わなかった。
女が、ただその男が妻のために三年の喪に服したいと言ったというだけで、よい人だと信じ込む。その見識のほども知れたものだ。
彼女は鼻先で軽く笑い、すぐにそのことを忘れた。その奥にある理由まで考えようとはしなかった――母は彼女の心の中で、水のように清らかで、火のように激しい気性の女であった。この世に、母ほど真に純粋な女はおらず、母に取って代われる者など誰もいないのだ。
竇晏は妥娘の行き先を尋ねた。
采藍が笑って教えてくれた。「素馨は王管事と真定州へ行きました。明日の午後には戻ります」
竇知微の推測によれば、紀氏はこのことを知ったあと、きっと密かに彼女を助けるに違いない。竇家の者の目を引かぬよう、おそらく紀家が真定府に持つ商店に頼んで手紙を届けさせる。そして王管事こそ、紀氏の陪房なのである。
彼女の口元がゆるやかに弧を描いた。
玉簪は不安げに包みを抱え、采薇に付き添われて入ってきた。
竇晏が紅をなぞっているところで、紀氏は竇晏の側に座り、報せなど聞こえぬかのようにまぶた一つ上げず、竇晏に扇をあおぎながら、竇知微の字が上手だと声を潜めて褒めていた。そうして玉簪を半時あまりも放ったままにし、竇晏が紅をなぞり終えると、紀氏は自ら竇晏の手を清めてやり、さらに丫鬟たちが運んできた蓮子湯を何口か飲ませてから、ようやく言った。「あなたが四小姐に仕えている玉簪？」――まるで今になって初めて彼女に気づいたかのように。
玉簪は両脚が震えて立っていられず、暑さで着物の襟まで汗が滲んでいたが、身じろぎ一つできなかった。紀氏の問いを聞いて、慌てて言った。「六太太様のお尋ねにございますれば、奴婢が玉簪にございます」その態度はこのうえなく恭しかった。
しかし紀氏はただ平淡に「下がっていなさい」と言っただけだった。そして満面の笑みで蓮子湯をひと匙すくって竇知微の口元へ運び、辛抱強く優しくあやして言った。「うちの寿媛はほんとうにいい子ね、蓮子湯がもうほとんどなくなったわ！」
東府の太太たちは、いつから七***とこんなに仲がよくなったというのか。
七奶奶がもういないというのに、四小姐を掌中の珠のように大切に扱うとは。
玉簪はそれを見て、しばし呆然とした。
そこへ丫鬟が進み出て、そっと彼女の裾を引いた。「まだ下がらないのか」
彼女は我に返り、あわてて内室を出ていった。耳もとで、誰とも知れぬ低い嘲笑が聞こえてきた。「前の七***に仕えていたと聞いていたが、どう見ても間抜け面だな。まさか、紛れ込んでいたんじゃあるまいな」
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