第20章 逝水
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「谷秋と約束したんだ、五人の男と三人の女をもうけようと……彼女はもう逝ってしまったのに、霊前に盆を捧げる者すらいない……どうか、紙銭をもっと燃やさせてくれ……俺の胸は、本当に苦しくてならないんだ……」
六伯父は足を踏み鳴らし、その目には涙の光がにじんでいた。「お前が悲しむのはわかるが、今はそういうときじゃない！」そう言って、声を次第に沈めた。「睿甫が戻った！ 庶吉士の選抜に加わらなかったのだ……」
竇晏は顔を上げた。
睿甫とは、彼女の叔父である趙思の字である。
「時刻からして、もうそろそろ着くはずだ」六伯父の声には苦味が滲んでいた。「睿甫に会ったら、なんと説明するか、もう考えはついているのか？ 三兄たちはみな小叔父の書斎にいる。この件は、あらかじめ筋道を立てて話し合っておかねばならん……」
「説明？ なんの説明だ？」父は呟いた。心は明らかにまだ虚空をさまよっている。「すべては私が悪い……あのとき兪媼が縊死すると言ったとき、私は彼女が私を脅しているのだと思った……まさか、本当に私に心の底から絶望し、傷ついていたとは……それなのに私は何も知らず、自分が勝ったとひとり悦に入っていた……彼女は言った、私が謝るのを待っていると、私が、彼女から離れて暮らすのは少しもよくないと認めるべきだと言った……」彼は妻の霊前に伏して声を上げて泣き出した。「こんなことになるとは知らなかった、本当に知らなかったんだ……私は義兄に約束した、谷秋を大切にすると、一生谷秋によくすると……約束を破った……彼女は私が汚らわしいと言った……ひとつも間違ってはいない……」
「万元、万元！」六伯父は手の甲で目の端をぬぐい、力を込めて父を引き起こした。「それは後で話せばよい。今の急務は睿甫に申し開きをすることだ。感情に溺れてはならん。」
父は首を振り、心死にたる思いで言った。「谷秋に申し訳ないことをしたのは私だ。谷秋の葬儀を済ませたら、奴が私をどう処分しようと、好きにすればよい！」
六伯父は腹に据えかね、小厮を二人呼び込むと、父を担ぎ上げて鶴寿堂へ連れて行った。
竇晏は駆け出した。
王疏影は霊堂の外の玉蘭の木の下に立ち、父と六伯父の遠ざかる後ろ姿をぼんやりと見つめていた。
竇晏は彼女を呼んだ。「王姨娘！」
王疏影は振り返り、霊堂の外にいる女中たちをちらりと見てから、愛想のよい笑みを浮かべて歩み寄ってきた。「寿媛、どうしたの？」その語調は柔らかかった。
「あなたはどうしても息子が欲しいんでしょう？」竇晏は顔を上げ、真っ黒な瞳でじっと彼女の目を見据え、二人にしか聞こえぬ声で言った。「でも、残念ね。今回のお産は女の子よ！ 喪が明けて、新しい主母が入ってきたら、果たして私の母と同じように話のわかる人かしら？」
「あ、あなた……」王疏影はぞっとし、恐れおののいて後ずさりを重ね、彼女を見る目はさながら怪物でも見たかのようだった。
竇晏は満足だった。
冷蘅は口をへの字に曲げ、松のように背筋を伸ばして彼女の傍らを通り過ぎていった。
※
本を読んでいる姉妹のみなさん、更新が少し慌ただしいので、誤りがあればどんどんコメントをくださいね！
O(∩_∩)O~
コメント欄の副板主はちょうど就任の途中です、みなさん慌てないで。精華もつきますし、固定表示もしますよ！
※