第1091章 披露
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
焦土と化した平原に黒煙が立ちのぼり、炎と熔岩がほしいままに流れひろがり、破壊された人類の防衛線が幾重にも燃えあがり、歪んだ鉄の残骸と人間の亡骸が積み重なって絡み合い、凄まじい形相の巨人が戦場の果ての高山をよじ登っている。巨人の足もとには、血と炎が満ちあふれていた。
これは寒冬号が戦場へ入る前、戦神が制御を離れた瞬間の場面であった。疑いようもなく、それがもたらす衝撃はそれまでのあらゆる映像を超えていた。戦神はすでに落ち、それに伴う神性の影響ももはや残ってはいない。それでも、狂気の神性と人性、死と生存の願いが入り混じったその光景は、なお多くの者に息を詰まらせた。
雯娜は自分の心臓がどきどきと脈打つのを感じた。この灰エルフの長は、これらの映像を前にして大きな圧迫を覚えていた。そのとき、そばから低い声が聞こえ、そちらへ目をやると、カミラがいつのまにか立ち上がっていた。この勇猛で戦に強い獣人の女王は、ホログラムの光景をじっと見据え、一対の縦長の瞳に警戒をみなぎらせ、背を弓なりに反らせ、尾を鉄の棒のように高く後ろへ掲げている。
これは獣人の警戒本能が、彼女の血脈のなかの戦いの因子を刺激しているのだ。
だが幸いなことに、それらの映像はいつまでも続かなかった——やがて高崧の声がふたたび響くと、誓約の石環を囲むホログラム投影も一つまた一つと薄れ、消えていき、もとの荒涼たる荒野がふたたび代表たちの視界に現れた。多くの者が明らかにほっと息をついた。
カミラはゆっくりと腰を下ろし、喉の奥でごろごろと鳴らしてから、低くつぶやいた。「初めて気づいたわ……この禿げた荒野も、なかなか可愛らしく見えるものね。」
「大丈夫？」雯娜は思わず気づかわしげに問いかけた。「さっき、すっかり毛を逆立ててたもの。」
「あたしは平気……」
高暘は、これらの映像資料がもたらした効果にすこぶる満足していた。
環状の会議場の構造のおかげで、彼にはその場の全員の反応が見て取れた。多くの代表はじつにその身分と地位に恥じぬ者たちだった。これほど間近で、これほど衝撃的な形で災厄の光景を目の当たりにしても、少なからぬ者の反応はなお落ち着いたもので、しかもその落ち着きのなかで何かを真剣に思案していた。だが、どれほど落ち着いた者でも、あれらを見たあとでは、その眼差しを厳しいものにせずにはいられない——それで十分であった。
高暘はここで誰かを脅かそうとしているのでも、恐怖の空気を醸しだそうとしているのでもない。ただ、これらの者たちが事実を直視し、注意を一つに集めてほしいと願っていたのだ。
「これが私の見てもらいたかったものだ——申し訳ないが、美しい光景でも、聯盟の未来についての綺麗な宣伝でもない。これは血みどろの事実だ。」と高熙はゆっくりと言った。「そして、これこそが私がこの会議を呼びかけた最大の前提である。
「利益を論じる前に、我々はまずこの危険な世界で生き延びるために、同様の災厄が我らの文明を滅ぼすのを避けるために、この世界をより安全にするために、ここに集まっている。今日この日まで、我らの多くは自分たちが廃土にどれほど近いのか、破壊的な戦争や制御を失った超自然的脅威にどれほど近いのか、気づいてさえいなかったかもしれない。だが今日を境に、我らはこの事実を直視せねばならない。
「我らのこの世界は、安全ではないのだ。
「ならばこの安全ならざる世界で生き延びるために、我らの子孫も長くこの世界で生きつづけられるように、いま我らは見守り助け合う聯盟を樹立する必要があるのではないか？ 天災にともに抗い、危機をともに乗り越え、同時に諸国間の争いを減らし、凡人どうしの内なる消耗を減らす——我らはそうした組織を樹立すべきではないのか？ たとえすべてが最も理想的な方向へ進むわけではないとしても、我らはその理想の方向へ向かって努力すべきではないのか？」
会場の代表たちにわずかなざわめきが起こり、何人かが互いに目配せを交わした。多くの者は、そろそろ投票による意思表示の時だと受け取った。そして一部の者は、その前に少しばかり「疑問」を出して、できるだけ多く発言の機会を稼ごうかと考えていた。しかし高崧の声がすかさず響いた。「諸君、しばしお待ちを。まだ表決の段階ではない。聯盟設立の決議を正式に取り決める前に、まずタルロンドから来た大使、メッツェン・ポーニア嬢に発言を願おう——彼女は我らの現在の文明圏の外から、いくつかの知らせをもたらしてくれた。」
龍が発言を？
代表たちは一瞬にして色めきだった。好奇の視線が一斉に、あの赤地に金紋の旗の下へと注がれる。その視線のなか、メッツェンは厳粛な面持ちで立ち上がり、悠然と会場を見渡すと、低く重々しい口調で言った。「我らは我らが神を殺した——すべての神を。」
この爆弾発言に、会場の代表たちは瞬時にして先ほどよりもさらに色めきだった……