第993章 再会
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は手にしていた物を置くと、すぐにでも近くの扉の方へ向かおうとした。アンロは自分の心臓が急に半拍早くなったのを感じ、思わず相手を再び呼び止めた。「でも、まだあなたの名前を聞いていません、先生——」
男の姿が一瞬止まり、彼はわずかに顔を横に向けたが、何も言わず、次の瞬間には扉の方へと歩き出した。
そしてその首を傾けた刹那、アンロはどこか見覚えのあるような瞳を見た気がした。
呼吸も鼓動も速まるのを感じる——まだ思い出せないでいるうちに、相手はもう戸口まで来ていた。
アンロの胸に強い感情が湧き上がった。自分は今また、自分にとってとても大切な何かを失おうとしているのではないか——男の手がドアノブに置かれ、回す前に親指でそこを二度、そっと押した。そのあまりにも微細な仕草が、アンロの頭の中に色あせた遠い日の映像を轟と浮かび上がらせた——
それは父がよくやっていた癖だった。
「先生！ 待ってください！！」アンロは大声を上げた。まだ癒えぬ肺がかすかに痛み出す。「待ってください！」
この瞬間の自分の思いはあまりにも滑稽で、この期待はまるで絵空事の冗談のように思えた。だが彼女はついに、ずっと貫いてきた理性と論理の代わりに、感情と衝動を選ぶことにした。前に手を伸ばす。相手はまだ戸口に立ち、過去の記憶に凝固した彫像のように微動だにしない。二人の距離はほんの数メートル、しかも同時に十数年分も離れていた。
次の瞬間、アンロはバランスを崩した——見苦しくベッドから床へと転げ落ちた。
男が疾風のように駆け寄ってきた。
数メートルの距離と十数年の歳月が、一瞬にして一点に凝縮された。
男はアンロのそばに来て片膝を床につき、片手で彼女の首を支え、抱き起こそうとした。この距離と角度なら、アンロは相手の襟の陰に隠れた顔の全体をほとんど見て取ることができた。
その顔は記憶の中のものとはあまりにもかけ離れていた。年齢による老いややつれだけでなく、今の彼女には理解できない多くの変化があった。それでも、あの瞳だけは彼女にも分かった。
「これは夢なの？」彼女は思わず小声で言った。
「お前は現実の中にいる、わが子よ」バードはまぶたを伏せた。「私はお前の父だ——ここにいる」
「……なぜ？」
「私は今、セシル帝国の研究員だ」
「そういうことを聞いているんじゃないの」アンロは目を閉じた。自分が震えているのが分かる。「なぜ……」
いったい何を尋ねたかったのだろう？
なぜこんなに長く姿を見せなかったのか？ なぜセシルに忠誠を尽くしているのか？ なぜあれほど強大な騎士領主から、こんな姿になってしまったのか？
彼女はそのまま目を閉じた。まるで、自分にさえ存在したかどうか怪しい問いから逃げるかのように。
バードは黙っていた。やがてゆっくりと力を込め、アンロを床から抱え上げ、ベッドへと運んだ。
「話したいことがたくさんある」
……
扉の外の廊下で、金髪の若い修道女が窓枠にのんびりと寄りかかっていた。威力の高い聖光衝撃砲をそばに置き、手にはもう一度読み返した分厚い大書を抱えている。
彼女は顔を上げて少し先の部屋を一瞥し、口の端をわずかに上げてから、また面白い読み物へと目を戻した。
そこへ、さわさわという音が聞こえてきた。壁沿いに伸びた植物の蔓と咲き誇る花が窓枠によじ登り、花の蔓に囲まれてベイリラの姿が形を成す。彼女は開いた窓を抜けてマリアン修道女のそばへ来た。修道女はようやく本を置き、やや改まった姿勢でソリンの巨樹の化身に会釈した。「ごきげんよう、ベイリラ様」
「堅苦しくしなくていい、様子を見に来ただけだ」ベイリラは気軽に言いながら、少し先の部屋に目をやった。「よかった……やっと一歩を踏み出したな」
「昨日になってようやく情報が届いたんです。ソリン地区の研究員の一人が、あのティフォンの元狼将軍で、かの『お嬢様』が長年離れ離れになっていた父親だなんて」とマリアン修道女は言った。「本当に驚きました」
「二人の再会が何か起きるんじゃないかとずっと気がかりでね——喧嘩にでもなるんじゃないかと心配していた」ベイリラは首を振った。「この件は帝都でも気にしている者がいる。私は不測の事態など御免だ。幸い、今のところはどうやら順調らしい」
「当然、順調に決まっています。少なくとも、お二人が殴り合いになるなどと最初から心配なさる必要はありませんでした」マリアン修道女は温かく穏やかな微笑みを浮かべた。一人前の聖職者らしく、その笑みは人を温かく安心させるものだった。「娘と再会した父親が娘に手を上げるはずがありませんし、重傷の癒えぬ『お嬢様』が父と揉められるほどの力などなおさらあるはずがありません——ましてや、私は彼女の前回の錬金薬に月光合剤を二倍の量で加えておきましたので……」
ベイリラ：「？？」