第972章 影のごとく
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もうよい！ お前はすでに哀れな異端へと堕落した。お前への導きはやはり無駄だったのだ——主の力にお前の正気を取り戻させてやろう！」
身上に陡然として増した圧力に直面しながら、羅硯はただ冷ややかに前方を見つめていた。彼は後退せず、かえって一歩進み出た。「そうか……その様子では、おおかた邪霊か亡魂の類に転化したのだろう。このような状況でお前に理性が残っていると期待するのは、やはり贅沢というものだ。」
マルム・ドゥニットの影はその皮肉を聞いていなかったかのようだった。彼はただ両手を高く掲げ、部屋の中の鉄錆色の奔流が羅硯めがけて押し寄せた。「罪人め！ 主の制裁を受けよ！」
「お前はひとつ見誤っている」羅硯は顔を上げ、マルムの影を見据えて静かに言った。「二百年のあいだ神に呪われてきたアウグストゥスたちは、いわゆる『主』とやらを恐れたことなど一度もない。」
彼はそっと目を閉じた。そして再び両眼を開いたとき、その深遠な黒い瞳には無限の星光がすでに浮かび上がっていた。
次の瞬間、謁見の間のすべてが奔流となって溢れ出した星光に飲み込まれた。壁も、天井も、調度も……ありとあらゆるものが星光の中で素早く融け、消散していく。人類の夢と幻想の中にしか現れぬような、ことのほか燦然たる星空の光景がすべてを呑み込み、そして戦神の神力に呼びかけていたマルムの投影をいとも容易く呑み込んだ——後者はわずかに凄絶な叫びを上げ、そして信じがたい嘶きを発するのが精一杯だった。「……よくも！」
燦然たる星空がマルムの言葉を呑み込んだ。それらの明亮な光点は紫黒の煙の中でゆっくりと回り始め、奇怪で錯乱した、幻惑的な姿を現した。羅硯・アウグストゥスはこの「錯乱の星空」の中央に立ち、すべての星辰がめぐる中心点となった。
マルムの投影が最後に残した嘶きを聞きながら、彼はただ微かに嘆息した。「怪物を殺すのに、さほどの勇気は要らぬ。」
次の瞬間、錯乱の星空の幻象は素早く収縮し、消え去った。呑み込まれていた謁見の間の事物が羅硯の視界に戻ってくる。彼は眉をひそめ、そっと首を振った。「ただの取るに足らぬ影か……」
「構わぬ。影ひとつで、お前の誠意を示すには十分だ」しゃがれで低い声が突然彼の耳元で響いた。その声には彼がことのほか聞き覚えがあった——あの悪夢の宮殿の最も深いところで、すべてのアウグストゥスの末裔が必ず耳にする、絶えずこだまし続ける声だ。「確かに味わったぞ……神性と信仰の力だ。なかなかの前菜だ。」
「私はすでに誠意を示した。次はお前が態度を示す番だ」羅硯は冷ややかに言った。「約束したことを忘れるなよ。」
「もちろんだ、もちろん——我々は皆、この互いを苛む関係にはうんざりしている。それが我々の共通点だ。お前は自分を踏み台にして、私を『外』の世界へ戻す。そして私はアウグストゥス家への呪いを終わらせ、二度と戻らぬ……これは公平な取引だ。双方ともにそれを大いに期待している」その声は愉快そうに、そして誠実な口調を帯びて言った。「私は凡人よりも厳格に約束を守る。その点はどうか安心してくれ——なにしろ、私は神の目。嘘や欺瞞など、私には似合わぬことだからな。」
「それが何よりだ。」
……（原文此段内容为空，遵循您的要求不作填充）
高旸はメイチェン家で最も広い露台へやって来た。北極地方の煌めく夜空の下、彼は顔を上げて評議団本部のある山峰の方角を見やった。
ここはまだ夜の帳に包まれているが、セシル時間に従えば、この時点ですでに午前である。
高崧の顔色はいくらか厳しかった。
なぜか、昨夜から淡い不安感が彼の心の中で蠢いていた。最初のうちは、龍神と起航者や神々、逆潮や黒井の秘密についてあまりに多く語り合ったせいで、そうした話がもたらす心理的な重圧のせいで不安になっているのだと思っていた。しかし、思考を次第に整理し、一晩休んだにもかかわらず、この不安は少しも弱まらなかった。
それに昨夜、彼は起航者の遺物のような「気配」をぼんやりと感じたことがあった。その感覚はきわめて微弱で、持続時間も三分足らずだったが、自分が錯覚を起こしたのではないと確信できた。
タルロンドにはいくつか起航者の遺物が存在する。それは龍族が各地から絶えず「回収」してきた結果であるが、彼らはそれらの遺産を封じて保管しているだけであり、龍神の絶対的な統治の下、起航者の遺産に無断で接触し、ましてや起動させる龍などいなかった。しかし昨夜、高旸は自分が確かに何らかの起航者の遺物が起動された気配の波動を感じ取ったと確信できた……これは間違いなく異常なことだった。
何かが起ころうとしているのかもしれない——彼の心の中の感覚はますます強くなっていった。
（本章完）