第927章 すでに始まっていた
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ヴェロディアは無意識に問い返した。「その言葉は、どういう意味です？」
「時が流れ、凡人が発展し続けるにつれ、神々はますます強大になり、やがてお前たちの想像を超えるほど強くなる」とアモーンは言った。「今のお前たちにとって、一柱の神と対抗するには国家の総力を挙げねばならず、しかも巧妙な方法を用い、ある程度の幸運に頼らねばならぬ。だが、もっと古い時代——人類がようやく火で獣を追い払うことを覚えたばかりの頃、私のような『自然の神』を殺すのがどれほど容易だったか、お前たちは知っておるか？」
ヴェロディアは口を開きかけたが、言葉を組み立てられなかった。アモーンはその前に、自ら答えを告げた。
「あの頃は、十分に大きな棍棒が数本と、鋭い長槍があればよかった——せいぜい、油に浸した石を数個、火をつけて加えるくらいのものだった。」
高旸とヴェロディアは驚愕のあまり、そろって沈黙に落ちた。だが二人の思考は潮のように沸き返っていた。
彼は、すでに狂気へと踏み出したらしい戦神のことを思い、そして今はまだ理性を保っているように見えながら、いつ制御を失うか分からないあの神々のことを思った。
「……どうやら、いろいろと計画を練り直す必要がありそうだ」と彼は思わず低く呟いた。
ヴェロディアはやや複雑で奇妙な眼差しをアモーンに向けた。「かつての神として、まさか凡人の忤逆計画にそんなことを……」
「これもまた自然法則の一端だ」とアモーンは穏やかに、そしてゆっくりと言った。「すべてのことに完璧な結末が訪れるわけではない。生存が難題となったとき、我々は時にあらゆる手段を選択肢とせざるを得ない——自然法則とはそういうものだ。それは温和でも残酷でもなく、善悪なども問題にしない。ただ運行し、あなたの意志を無視するだけだ」
「だが、より良い突破口を期待することもできる」と高旸は言った。「君は成功し、魔法の女神も成功した。君はこれらがすべて再現不可能だと言うが、今我々がしているのは、かつて世人が奇跡と見なした事象を技術面で再現することだ——私は一貫して、発展はほとんどの問題を解決しうると信じている」
「では、君たちの成功を祈ろう」とアモーンの口調に笑みが混じった。「ただ、急いだほうがいい。我々すべて——そして神々の——時間は余裕がない」
「もちろん」と高旸は頷いた。「忤逆計画を再始動させると決めたときから、すべてはすでに始まっている。それはもはや止まることはない。だから我々も進み続けるしかないのだ」
その後、彼はヴェロディアとともにここを辞去した——これ以上疑問がないからではなく、二人はすでにここに長く滞留しすぎており、アモーンの神性はまだ完全に浄化されておらず、ここでの長時間の会話には依然として一定の危険が伴うからだった。
そのうえ、外の世界にも片づけるべきことが山ほど控えている。
陰鬱で混沌とした庭は再び静まり返り、支離滅裂な大地の上には、ただ巨大な鹿だけが静かに横たわっている。
「始まりか……」静寂の中で、アモーンは突然小声で独りごちた。「だが、君の言うとおりではない……実のところ、凡人が初めて洞窟から出ることを決めたときから、すべてはすでに始まっていたのだ」
その後、彼は長い沈黙に沈み、十数分が過ぎてから、ようやくかすかにため息をついた。
「……そういえば、さきほどミルミナが去るとき、私にいったい何と言っていったのだったか？」
……
玄曜城に戻ると、高旸は少しの休憩も取らず、そのまま帝国計算センターの主制御室へと向かった——カマエルとジェニーがここにいる。
広大な制御室は明るく照らされ、大勢の技術者たちが装置の前で、つい先ごろ嵐を経験したばかりの神経網を点検している。部屋の一角には浸入槽がいくつも設置され、槽はすでに起動していた。かつて永眠者主教であった数名の技術者がその中に横たわっている——彼らには今や専用の職位の呼称があり、「節点学士」と呼ばれている。
大型端末の前で忙しく動いていたカマエルが、いち早く高旸とヴェロディアの到来に気づき、ただちに進み出て礼を取った。「陛下、ヴェロディア殿下」
——アンスはもはや存在しないが、ヴェロディア・モーンは伝統に従って王女の称号を保持しており、ゆえに「殿下」の呼称もある。むろん、曜辰教会の観点からすれば彼女は「聖女」と呼ぶこともできるが、それはカマエルの習慣には合わなかった。
「我々はアモーンから多くのことを知った——だが、それは後で話そう」と高旸はカマエルに頷き、同時に傍らのジェニーの敬礼にも応えた。「今はまずネットワークの状況を見せてくれ」
「すべてはすでに安定しています。我々は先ほど、聖スニルの一分布局を遠隔操作で起動することに成功しました。神経網と魔網は期待どおりの効率で稼働しています」とカマエルは即座に答えた。「私とジェニー嬢は現在、心智防護符文の標準テンプレートをすべての節点へ送信中です。この点について、ちょうどご報告したいことがあります」