제927장 이미 시작되었다
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»‘흑정’을 아는가?« 가오양이 생각을 정리한 뒤 다시 물었다. »이 행성의 문명이 어느 정도 발전할 때마다 갑자기 소멸하는 현상을 말한다……«
이번에는 아모엔이 더 오래 침묵했다. 그리고 마침내 한숨을 내쉬었다. »나는 ‘흑정’이라는 단어를 모른다. 하지만 자네가 말하는 그 현상은 안다. 자네에게 많이 대답해 줄 수는 없다…… 이 문제는 이미 직접적으로 신명을 향하고 있기 때문이다.«
»그렇다면 ‘흑정’은 역시 신명이 초래한 것이로군.« 가오양은 이미 상대의 태도에서 답을 얻었고, 마음속 몇 가지 추측이 빠르게 이어졌다. »범인 문명이 어느 정도 발전하여 모든 신명이 광기에 빠진 것인가? 아니면 신명과 인간이 ‘사슬’을 벗어나려다 실패하여 생긴 반동인가?«
»어느 쪽도 대답해 줄 수 없다.« 아모엔이 천천히 말했다. 그러더니 그의 어조가 갑자기 엄숙해졌다. »하지만 자네들에게 충고 하나는 할 수 있지.«
»어떤 충고입니까?« 옆에 있던 비로대가 참지 못하고 물었다.
»자네들이 그 ‘흑정’에 빠지는 것을 피하고 싶다면…… 거역할 거라면 일찍 거역해라.«
가오양과 비로대는 순간 서로 얼굴을 마주 보았다.
옛 신명의 입에서 ‘거역할 거라면 일찍 거역해라’라는 말을 듣는 것은 참으로 괴상한 일이었다.
비로대가 무의식적으로 한마디 물었다. »그 말씀은 무슨 뜻입니까?«
»시간이 흐르고 범인이 끊임없이 발전할수록 신명은 점점 더 강대해지며, 마침내 자네들의 상상을 초월할 만큼 강대해질 것이다.« 아모엔이 말했다. »지금의 자네들에게 신명 하나와 맞서는 것만 해도 나라의 힘을 모두 쏟아부어야 하고, 교묘한 방법을 써야 하며, 어느 정도 운에 기대야 한다. 하지만 자네들은 아는가? 더 오래전, 인류가 막 불로 들짐승을 쫓는 법을 익혔을 때, 나 같은 ‘자연의 신’을 죽이는 일이 얼마나 간단했는지?«
비로대가 입을 열었으나 말을 잇지 못했다. 아모엔은 그보다 먼저 스스로 답을 내놓았다.
»그 시절에는 충분히 큰 몽둥이 몇 개와 날카로운 창만 있으면 되었다. 기껏해야 불붙인 기름 묻은 돌멩이 몇 개를 더하면 되었지.«
가오양과 비로대는 충격에서 벗어난 뒤 동시에 침묵에 잠겼으나, 그들의 사유는 마치 밀물처럼 요동치고 있었다.
그는 이미 광기에 빠져드는 듯한 전신을 떠올렸고, 또한 지금은 아직 이성을 유지하는 듯 보이지만 언제 통제를 잃을지 모르는 신들을 떠올렸다.
»……보아하니 우리가 다시 계획해야 할 것들이 꽤 많아진 것 같군.« 그가 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다.
비로대는 다소 복잡하고 기이한 시선으로 아모엔을 바라보았다. »한때 신이었던 존재로서, 정말로 범인의 거역 계획에 대해……«
»이것 역시 자연 법칙의 일부라네,« 아모엔이 온화하고 낮은 목소리로 말했다. »모든 일이 완벽한 결말을 맞이하는 것은 아니지. 생존이 난제가 된 상황에서는 때때로 모든 수단을 후보 방안으로 삼을 수밖에 없네——자연 법칙이란 그러한 것이라네. 그것은 온화하지도, 잔혹하지도, 선악 따위도 따지지 않네. 그저 운행될 뿐, 자네의 의지 따위는 무시할 뿐이지.«
»하지만 우리는 더 나은 돌파구를 기대할 수도 있소,« 가오대가 말했다. »그대는 성공했고, 마법 여신도 성공했소. 그대는 이 모든 것이 복제 불가능하다고 했지만, 우리가 지금 하고 있는 일은 세상이 기적으로 여겨온 사물을 기술적 차원에서 재현하는 것이오——나는 발전이 대다수 문제를 해결할 수 있다고 늘 믿어왔소.«
»그렇다면 성공을 미리 빌겠네,« 아모엔의 어조에 웃음기가 깃들었다. »다만 서둘러야 할 걸세. 우리 모두——그리고 신들까지도——시간이 넉넉지 않네.«
»물론이오,« 가오연이 고개를 끄덕였다. »내가 거역 계획을 재가동하기로 결정한 때부터 이 모든 것은 이미 시작되었소. 그것은 멈출 수 없게 되어 있으니, 우리도 계속 나아갈 수밖에 없지.«
그 후 그는 비로대와 함께 작별하고 이곳을 떠났다——더 이상의 의문이 없어서가 아니라, 그들이 이곳에 머문 시간이 너무 길었고, 아모엔의 신성은 아직 완전히 정화되지 않았기에 이곳에서의 장시간 대화는 여전히 일정한 위험이 따랐기 때문이다.
더욱이 바깥세상에도 아직 처리해야 할 일이 산더미처럼 쌓여 있었다.
어둡고 혼돈한 정원은 다시금 고요해졌고, 산산조각 난 대지 위에는 거대한 사슴 한 마리만이 조용히 누워 있을 뿐이었다.
»시작인가……« 고요 속에서 아모엔이 문득 가볍게 혼잣말을 내뱉었다. »안타깝게도 자네 말은 정확하지 않군…… 사실 범인이 처음으로 동굴을 벗어나기로 결심한 그때부터 이 모든 것은 이미 시작되었네.«
그 후 그는 긴 침묵에 빠졌고, 십여 분이 지나서야 가볍게 한숨을 내쉬었다.
»……아까 미르미나가 떠날 때 대체 나에게 무슨 말을 했던가?«
……
현요성으로 돌아온 후, 가오양은 잠시도 쉬지 않고 곧바로 제국 계산 센터의 주제어실로 향했다——카마일과 제니가 이곳에 있었다.
거대한 제어실 안은 밝게 빛나고 있었고, 수많은 기술자들이 한 대 한 대의 설비 앞에서 방금 폭풍을 겪은 신경망을 점검하고 있었다. 방 한쪽 구석에는 침입 캡슐 여러 대가 설치되어 있었는데, 캡슐은 모두 가동된 상태였고 몇 명의 전직 영면자 주교 기술자들이 그 안에 누워 있었다——그들에게는 이제 전용 직함이 생겼으니, 바로 ‘노드 학사’라 불렸다.
대형 단말기 앞에서 분주히 움직이던 카마일이 가장 먼저 가오양과 비로대의 도착을 알아차렸고, 그는 곧바로 다가가 예를 갖추었다. »폐하, 비로대 전하.«
——안수는 이미 존재하지 않게 되었지만, 비로대·모은은 여전히 전통에 따라 공주의 칭호를 유지하고 있었기에 ‘전하’라는 호칭도 있었다. 물론 요신 교회의 관점에서 그녀는 ‘성녀’라고 불릴 수도 있었으나, 그것은 카마일의 습관에 부합하지 않았다.
»우리는 아모엔에게서 많은 것을 알아냈소——하지만 그것은 나중에 이야기합시다,« 가오양은 카마일에게 고개를 끄덕이면서 동시에 옆에 있던 제니의 경례에도 응답했다. »지금은 먼저 네트워크 상황을 봅시다.«
»모든 것이 이미 안정되었습니다. 우리는 방금 성수니르의 한 분산 거점을 원격으로 성공적으로 가동했습니다. 신경망과 마망은 예상된 효율로 운행되고 있습니다,« 카마일이 곧바로 대답했다. »저와 제니 양은 지금 심지 방호 룬의 표준 템플릿을 모든 노드로 전송하고 있습니다. 이 점에 관해서 마침 보고드리고 싶은 것이 있습니다.«