破暁の刃 - 第926章　無傾向性思潮 - 清風書屋

高旸は、戦神信仰体系に最初に異変が生じた原因が、最終的にセシルとティフォンの間の「経済戦争」に帰着するとは思いもよらなかった。しかもそれを土台にして、多くのことが彼の予想を超えていた——

異なる神々が異なる「傾向性」を備えていることなど考えたこともなく、ましてや「思潮」の方向から神々の傾向性を予測する方法など思いもよらなかった。人間社会のある種の変化が対応する神に与える影響がこれほど直接的であることも、一部の「耐性の弱い」神がこれほど大きな反応を示すことも、予想だにしていなかった……

その瞬間、彼は自分の発展計画が果たしてあまりに先鋭すぎるのではないか、あるいは踏み込むべきでない領域に足を踏み入れてしまったのではないかと、少しばかり疑った。

だが彼の胸中には、冷静な判断を下すもう一つの声があった。凡人がより良い暮らしを求める願望そのものは決して原罪ではない。神々が凡人の文明の発展によって次第に狂気に陥ることは、はるか昔から知っていた。今はただ、その影響がようやく目の前に現れ始めたにすぎないのだ、と。

振り返ってセシルの台頭の道筋を丹念に辿れば、あの発展計画にはそもそも別の選択肢などありはしなかったのだと気づく——もしこれがすべてなかったなら、セシルは台頭する前にすでに全滅していただろう。南境は雄大なる壁が最初の漏洩を起こした時点で死傷者が続出し、虚弱なアンスー王国もゴンドールの荒地の縁の綻びを修復する力はなかった。内戦、そしてその後に勃発する神災はアンスーを完全に破壊し、続いてティフォンの併呑戦争が訪れたに違いない……

その時になれば、人間の殺戮効率は神災一つをはるかに上回っていたかもしれない。

だが彼はやはり首を振り、思わずこう嘆じた。「まさか、我々の無意識の行為が戦神を狂気へと追いやるとは……」

その直後に、彼はアモーンの声が脳裏に響くのを聞いた。穏やかな笑いを含んでいた。「ああ……確かにこのすべては君たちと無関係ではないが、しかし君たちは、このわずか数年の間にやったことが一人の神に与える影響を、おそらく過大評価している。

「戦神の状況が急速に悪化したのは確かに最近のことだろうが、彼は君が今言ったような『戦争』だけで狂ったわけではない——せいぜい君たちは断崖の縁で少しだけ押した、全体から見れば取るに足らない加速をしたにすぎない。私の知る限り……いや、推測では、戦神の狂気が理性を凌駕するようになったのは、もっとずっと昔から始まっていたはずだ」

高旸の表情が瞬時に変わった。彼は、目の前のかつての神が何か内幕を握っているらしいと察知し、すぐに問い詰めた。「なぜそう言える？」

「言ったはずだ、戦神の傾向性が、彼を最も狂気に陥りやすい神々の一人にしている、と。そして君たち凡人……君たち凡人は変化がうますぎる、とりわけ戦争を前にして自分の一線を変えるのがうますぎる。君たちが互いに石を投げ合い始めた頃から、君たちが戦神に立ち会わせた『約束』は、他のどんな神が立ち会った事件よりも多かった。ところが君たちは、さまざまな口実と権謀術数によって、あるいは口実すら探さずに、破った協定の数は数え切れないほどだ……」

アモーンはゆっくりと語った。まるで冷徹な傍観者が人世の舞台の脚本を論評するかのように、その口調には嫌悪もなく、しかし少しの庇いや弁解もなかった——

「商人は利益を前にしても表面的な誠実さを要するが、王や領主たちはありとあらゆる手を尽くして契約を破ることができる——そう、彼らは戦神にそれらの契約を立ち会わせた。だが彼らは祈る前にすでに、破約に適した方法を考え抜いていたのだ。すべてを公平で合理的に見せかけ、さらには自分自身を欺き感動させることさえできるほどに……

「だから、凡人は戦争という事柄においてほとんど『精神分裂』している——ならば、戦神もまた精神分裂しているのだ。たとえ最初はそうでなくとも、彼は急速にこの深淵へと滑り落ちていく」

高旸は思わずヴェロディアと視線を交わした。相手の目から、二人はともに複雑な色を見て取った。

「凡人の一人として、私には弁解の言葉もないようだ」とヴェロディアは静かに言った。「凡人種族は……確かにその大半が矛盾と欠陥に満ちている」

「そうだ、だから凡人の文明も矛盾と欠陥に満ち、凡人が信仰する神々も矛盾と欠陥に満ちている。これは閉じた環であり、我々すべての人と神が、この環の中にいる」とアモーンは穏やかに言った。「だが、私はそこに輝くものを見ることもできる——少なくともどの時代にも、どのような状況でも、この環を打ち破ろうと試みる『者』がいる。時には凡人であり、時には神である。これは、我々が少なくともすべてを甘受してはいないということだ」

高旸は物思いにふける表情でアモーンを見つめた。この瞬間、彼は突然気づいた——この「自然の神」は、前回会った時よりも……より人間に近づいている、と。それが彼の中に、ある思いを漠然と浮かび上がらせた。人性の芽生え、と。

おそらく、長き三千年にわたる仮死と近ごろの「変化」を経て、このかつての神の待機はついに実を結ぼうとしているのだろう。彼は神性の最後の束縛を脱ぎ捨てつつあり、人性が育ちつつある。しかもそれはもはや、無数の凡人の思潮が集まって与えた、賦与された人性ではなく、真にアモーン自身に属する「人性」なのだ……

この変化に、アモーン自身は気づいているのだろうか。

高旸の脳裏にいくつかの推測が浮かんだが、結局何も言わず、ただ軽く首を振った。「魔法の女神の話に戻ろう……アモーン、彼女が……彼女は今どこにいるか知っているか？」

「残念ながら、その点では力になれない」とアモーンは言った。「幽影界は君たちが想像するよりもはるかに複雑な場所だ。そこには通常の意味での連続した空間はなく、ここよりもう少し深いところでは無秩序で混沌とした様相を呈する。最深部へと進む精神はそれぞれ異なる道を歩むため、魔法の女神自身を除いて、彼女がどこへ行ったかを知る者はいないし、追跡することも不可能だ」

「幽影界にそんな性質が？」と高旸はやや驚いて言い、それから眉をひそめた。「ということは、魔法の女神を見つけるという考えは諦めろということか……」

「なぜそこまで彼女を見つけることに固執する？」とアモーンは問い返した。「彼女の逃亡行為が君や君の国に大きな損害を与えたのか？　それとも、神位を離れた神から何かを得たいとでも？」

そう言って、このかつての神は一呼吸置き、突然軽く笑った。「ああ、君はどうやら神に関わる事柄にずっと触れてきたようだし、神に関わる遺産やら遺骸やらも数多く持っている……まさか、君にはその方面の収集趣味でもあるのか？」

「いや……もちろん違う」と高旸はたちまちいくらか気まずくなった。彼は前回、アモーンが時折見せる「ユーモアのセンス」をすでに目の当たりにしていたが、この時になってもまだそれに慣れきれてはいなかった。「ただ、神が自分の目の届くところでこれほど大きなことをやらかしたとなれば、さすがに気にかからざるを得ない」

「ならばその好奇心を抑えたまえ——当面はこの件にこれ以上関わらないことを勧める」とアモーンは口調から笑みを消し、かなり真剣に諭した。「君たちには彼女を見つけられないし、彼女も当分は凡人と何の接触も持たないだろう。君たちの忤逆計画は知っている。結果から言えば、一人の神を『無害化』することは君たちの期待にも沿うはずだ。ならば君たちはミルミナに彼女の隔離と自己浄化を滞りなく成し遂げさせるべきだ……それが最も確実な道だ」

「実は私もそう考えていた……君の助言を受け入れよう」と高旸は少し考えてから頷いた。「だが、彼女はどれくらい隔離と浄化を続けるのか？　まさか君と同じように少なくとも三千年かかるなんてことは……？」

彼はこの神々の時間感覚をよく知っていた——基本的に自分が衛星精だった頃の時間感覚とそう変わらない。だから今のうちに聞き出しておいて、この件を追跡する必要があるかどうか見極めなければならない。もし魔法の女神が本当にアモーンと同じようにどこかで三千年眠ってからにしようというのなら……帰ったらこの件は忘れてしまってよい。せいぜい丈夫な石かミスリルの板か何かに伝言を彫って山上に供え、数千年後のどこかの勇者か考古学者が見つけてくれれば、魔法の女神の棺桶を探して生き返ったかどうか確かめてくれるだろうと期待するくらいだ……

もちろん第二の案もある。自分が必死に生き延びて、三千年後にもなお在位することを目指し、やがて魔法の女神が幽影界のどこかの隙間から這い出てくるのを待って、こう言いに行くのだ——奥方、時代が変わったかどうか、当ててみたまえ……

もちろん、そのすべての前提は、凡人文明が魔潮を耐え抜き、さらに黒阱も耐え抜くことだ。さもなくば、すべては空想にすぎない。

「答えは出せないが、それは長くはかからないだろう、君たち凡人の目にはほんのわずかな時間と映るかもしれない」と、高旸の思索を遮るようにアモーンの声が突然届いた。「彼女は……私と似た道を歩んだように見えるが、彼女の脱出行動は明らかに私よりも成功し、徹底している。私が彼女に感じ取った気配は、ほぼ完全に神性を洗い流している。どうやってやったのかは知らないが、明らかに多大な代償を払っている……」

アモーンが明かした情報を聞きながら、高旸はふと魔法の女神の今回の「逃走経路」を思い浮かべていた——

彼女は魔網に入り、ナリティエルに捕まる危険を冒してさらに深層の神経網へと潜入した。