第888章 予兆
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ガオ・ヤンは内部安全部門の印が押されたその紙束を開き、印刷体の文字の上を視線で素早く走らせた。その内容をはっきりと読み取ると、彼は眉をひょいと上げ、口元に笑みを浮かべた。「なるほど、我々の魔影劇はオルドナンの市民階級に大いに受けていると？」
「初期の普及の問題を片付けてしまえば、こうした目新しいものは市民の胃口を難なく掴むさ——ごく単純な筋書きでも観客を夢中にさせられるし、それに魔影劇場そのものがちょうどオルドナン市民の心理にぴったり合っているんだ」と琥珀は何気なく語った。「入場料は安くないが、確かに少しばかり余分な金が要る。体面を重んじる市民は、この安くて最新の娯楽への投資によって、自分に『生活を楽しむ』余裕があることを証明する必要がある。同時に、魔影劇場はなんといっても『劇場』だから、これがティフォンの平民たちにとって、自分の生活の品味が向上したことを示す『象徴』にもなっているというわけだ」
「もちろん、これらの理由はすべて副次的なものだ。魔影劇の最大の魅力は、何よりもそれが十分に『面白い』ことにある——この見えない戦場において、『面白さ』こそが私が見てきた中で最も強力な武器だ」
高旸は琥珀の理路整然とした分析を聞きながら、思わず笑みを浮かべてこの半精霊を一瞥した——この二年間で、彼女の成長はますます顕著になっていた。
「これは良いことだ。我々の第一段階は順調に進んでいる」高旸は頷きながら、手近にあった書類を卓上に置いた。「これから先にやるべきことは、ずっと単純明快になる」
「新たな魔影劇を迅速に、大量に量産する。制作の精度は問わないが、十分に面白いことを保証しなければならない。これでより多くのティフォンの人々の関心を引けるだろう。セシルを正面から直接宣伝するのは避けろ。オルドナン側の警戒と反感を招く恐れがあるからな。だが、魔影劇の中でセシルの先進的な印象を頻繁に強化することは怠るな……
「国外の新聞や雑誌への投資を拡大し、現地の人々を募集して、いくつかの『学術的権威』を創り上げる——彼らは真の権威である必要はない。だが、十分に多くの新聞や雑誌が彼らを権威だと宣言すれば、自然と十分に多くのティフォンの人々がそれを信じるようになる……」
高旸は自分の構想を一つ一つ語っていく。ティフォンの人々の結束意識を瓦解させ、ティフォン社会の根幹を揺るがすための計画を。琥珀はその前に真剣な面持ちで耳を傾け、彼がようやく言葉を終えると、思わず感嘆の声を漏らした。「本当に言うけど、これは戦場での殺戮よりも恐ろしいことだと思うわ……」
高旸は彼女を見た。「なぜそう思う？」
「戦場での殺戮はただ兵士を倒すだけ。でもあなたが今作っている武器は、国全体を倒すのよ」琥珀は唇をへの字に曲げた。「そして後者は、倒れるその瞬間までそれに気づかないんだから」
二秒の沈黙の後、高旸が口を開いた。「以前のお前は、そんなに深く考えることはなかっただろう」
「以前の私も、そんなに深いことに触れることはなかったわ」琥珀は肩をすくめた。「私が狡猾で奸智に長けた人間になったとしたら、それは絶対にあなたの影響よ」
高旸は琥珀の大らかな冗談を聞いても、少しも怒ることはなかった。ただ何かを考えるように数秒沈黙し、その後、突然自嘲するかのように軽く笑った。
「時々、自分のやり方はあまりにも不義理だと思うこともある。だが、我々が直面しているのは、いつでも噛みついてこようとするティフォンだ……私は本当に、そんな悪意を抱えた老舗帝国を恐れている。だからこそ、『毒薬』の用量を増やし続けるしかないのだ」彼はそう言って、首を振り、この話題を打ち切った。「この話はやめよう。次に、私はいくつか試してみたいことがある。お前の見守りが必要だ」
琥珀はたちまち笑顔を見せた。「あら、それは得意分野ね。また護衛……ちょっと待って、今は永眠者の心霊ネットワークは国有化されて、危険を冒して潜入する必要はないんじゃなかったの？」
高旸は相手が自分の意図を誤解していることに気づき、思わず笑いながら手を振った。それから指を曲げて、卓上の守護者の盾を軽く叩いた。「ネットワークに潜入するんじゃない——俺はこの盾と『対話』してみようと思っているんだ」
琥珀はそれを聞くと、たちまち高旸を見る目つきが変わった。「……盾と対話するの？ ああ、だから最近あなたが毎日この盾をじっと見つめているのはおかしいと思ったのよ。いつも大丈夫だって言うから。あなた、最近昔のことを思い出しすぎて、そのせいで……」
高旸は静かに琥珀を一瞥し、再び卓上の盾を叩いた。「これでお前を壁に叩きつけても構わないぞ」
琥珀はたちまち首をすくめ、伝説的な威名を持つその盾を一瞥した——それは明らかに開拓者の剣よりもずっと幅広で、自分を壁に叩きつけたら、きっと見事に均一に埋め込まれるだろう。剥がすのはおろか、洗い落とすことすら難しそうだ……
「冗談よ、冗談」彼女は首を縮めたまま言った。「そんなに野蛮なことしないでよ……」
高旸は目の前のこの帝国の恥が放つ小さな呟きを無視し、再び目の前の守護者の盾に注意を集中させた。
数日間の迷いと熟慮の末、彼はついに決意した……かつて永遠の石板に触れた時の方法に従って、眼前のこの『星空の遺産』に触れてみようと。