第867章 不朽者計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
もうおわかりのように、この世界には都市があり、将来は当然、住民も生まれる——彼らは『短期滞在者』としてネットワークに接続する『ユーザー』であり、この世界の『長期滞在者』たる不朽者だ。政務庁はこの特別な世界に現実世界と似た管理機構を築くだろう。そのとき君は、ここでの暮らしも現実世界での暮らしとさほど変わらないことに気づくはずだ」
ノリスは高崧の言葉の一つひとつを真剣に聞きながら、それがどのような未来なのかをできる限り思い描こうとした。しかし、この数年に広げてきた視野をもってしても、高崧の思考についていくのは難しく、おぼろげに想像できるのは、いくつかの根底から覆すような、かつてなかった「前景」だけだった——世界は二つに分かれ、現実世界とネットワークの中の心智空間が同時に運行し、無数の人々がこの二つの世界に同時に生きる。あらゆる知識と思いがかつてない効率で交流され、分かち合われる。不朽者が長期にわたってネットワークの中に生きることで、まったく新しい「種族」さえ生まれるかもしれない。そして未来のセシルが直面する最大の課題の一つは、おそらくこの新しい種族と社会秩序とのあいだに均衡を成り立たせること……
ある種の挑戦は、期待するに値するものだ。
そしてノリスが未来を思い描くために力を尽くしていたその一方で、高崧の心の中でも思いが波立っていた。
不朽者計画……これは大胆で野心的な計画だ。
傑出した人材は保護され、貴重な知識はより徹底的に活用される。それ自体が巨大な報奨の役割と人心を奮い立たせる役割を果たすこともできる。一見したところ、長所ばかりのように見える。
だが危険は、そうした胸躍る長所の奥深くにも潜んでいる。
まさにノリスが真っ先に懸念したとおり——魂を永遠たらしめるこの根底から覆す技術は、現行の社会秩序と衝突する恐れがあり、そして未来のある日、濫用され、制御を失う危険をはらんでいる。
そのため、高暘は政務庁を率いて、不朽者を拘束するための膨大な規則の数々を定めねばならない。経路を厳しく管理し、それが現実世界における階層の流動を阻害すること、苦労して築き上げた相対的に公平な社会秩序を損なうこと、権力の制御不能な発露の出口となることを防がなければならない……
だが危険が多くとも、高暘はやはりこの計画を始動させ、それをセシル帝国の重要な「予備戦力」の一つとすることを決めた。
この世界は平穏ではない。そして人類は……この平穏ならざる世界において、さほど強い種族ではないのだ。
長い歴史と豊かな伝統を受け継ぐエルフ、個の力が極端に強横な巨竜、神秘にして強大、永生不死の海妖……人類よりも先天的条件に優れた種族はあまりにも多く、しかも彼ら自身がきわめて先進的な文明を有している。
彼らのもう一つの共通点は寿命が長いこと、とりわけ長く生きられることだ。
どの個体であれ、成人するまで生き延びさえすれば、人類の数世代分の知識と技術を蓄積できる。
現段階ではセシル帝国とこれらの勢力との関係はどれも良好だが、それでも高暘は安らかにはいられない。何しろ彼は、つい先ごろ竜裔たちがセシル帝国の投資計画や貿易案を一目で見抜いたことを覚えているのだ。最終的に竜裔たちはセシル決済区への加入を承諾し、表面上はセシル人の貨幣による包囲網に陥ったかのように見えた。しかし種々の兆候は、あのバ暘爾大公が決して「罠」に陥ったのではないことを示している——竜裔たちが経験からセシル人の投資計画を見抜けるのなら、人類の貨幣をめぐる小細工にもきっと疎くはあるまい。彼らが軽く決済区を受け入れたのは、ただ……それを意に介していないということにほかならない。
彼らの背後にはタルロンドの巨竜が立っているのかもしれず、彼らの群山の奥深くには、大陸全土の人類が束になっても敵わない「古代超武」が埋まっているのかもしれない。
高暘はそれらの種族との長きにわたる平和を強く望んでいる。だが、ある言葉を彼はよく分かっていた——平和を望むにも、平和を望むだけの資本が要るのだ。
セシル帝国には、人類自身に属するいくつかの「特殊な底力」が必要なのだ。