새벽의 칼날 - 제867장 불멸자 계획 - 清風書屋

»불멸자……« 노리스는 무의식적으로 고송의 말을 되뇌다가, 참지 못하고 걱정을 한 줄기 드러냈다. »하지만 이것이 우리의 사회 질서에 영향을 미칠까 걱정됩니다——어떤 의미에서, 네트워크에서 얻는 장생 또한 하나의 ‘생명의筹码’입니다. 게다가 폐하의 말씀대로라면, ‘불멸자’ 자체가 생전에 특별한 지위와 영향력을 지니고 있었으니, 이런 것이…… 역시 남용될 수 있지 않을까요?«

»좋은 것이라면 무엇이든 남용될 위험이 있다. 차이는 그것이 관리와 통제를 받을 기회가 있느냐 없느냐에 있을 뿐이다. 그리고 베이후이라의, 은밀히 조작하기 쉬운 생명 치환 주술에 비하면, 적어도 국가 체계에 의존하는 불멸자 계획은 통제하기가 더 쉽다.« 고양은 노리스의 의문을 의외로 여기지 않고 태연하게 자신의 생각을 말했다. »정무청 쪽에서도 관리 절차를 함께 세워, ‘불멸자’가 현실 세계의 사회 질서와 충돌하지 않도록 할 것이다——물론 이것은 아마 아주 오랜 시간이 걸릴 것이고, 또한 긴 미래 속에서 이런 제도들도 거듭 파괴되고 복구되는 과정을 겪을 것이다. 이 모든 것을 우리는 고려에 넣어야 한다.

»그리고 첫 번째 불멸자로서, 노리스, 이 일 전에 우리가 네 동의를 구하지 못한 점 미안하게 생각한다——앞으로의 불멸자들은 모두 자발적 원칙을 따를 것이며, ‘영혼 재생’ 이후의 책임과 권리, 의무를 명확히 규정할 것이다. 이것 역시 불멸자 계획이 정규적인 통제를 받게 하는 중요한 한 고리다.

»또한 불멸자들이 현실 세계의 사회 질서에 영향을 미치는 것을 막기 위해서라도, 노리스, 나는 네 농업대신 직을 거둘 것이다. 합법적인 절차에 따라 현실 세계에서 너를 대신할 후임자가 있을 것이고, 너는 고문의 형태로 정무청의 사무에 제한적으로 참여할 수 있다——우선 이렇게 한동안 운용해 보면서 이런 절차가 합리적인지 관찰하고, 문제가 생기면 천천히 조정하면 된다.

»마지막으로, 서술자 신경망 속에 살아가는 불멸자들 역시 사회 질서의 제약을 받을 것이다. 너도 이미 보았겠지만, 이 세계에는 도시가 있고, 장차 당연히 주민도 생길 것이다——그들은 ‘단기 거주자’로서 네트워크에 접속하는 ‘사용자’이며, 또한 이 세계의 ‘장기 거주자’로서의 불멸자다. 정무청은 이 특별한 세계에 현실 세계와 유사한 관리 기구를 세울 것이고, 그때가 되면 너는 이곳에서 사는 것도 현실 세계에서 사는 것과 크게 다르지 않다는 것을 알게 될 것이다.«

노리스는 가오쑹의 말 한 마디 한 마디를 진지하게 들으며, 그것이 어떤 미래일지尽可能地 상상해 보았다. 그러나 이 세월 동안 넓어진 안목을 갖고서도 가오쑹의 사고를 따라가기가 쉽지 않다는 것을 깨달았고, 겨우 몇 가지 전복적이고 전례 없는 ‘전경’만을 대략 그려 볼 수 있었다——세계가 둘로 나뉘어 현실 세계와 네트워크 속의 심지 공간이 동기화되어 돌아가고, 무수한 사람이 두 세계에 동시에 존재하며, 모든 지식과 생각이 전례 없는 효율로 교류되고 공유되는 미래. 불후자가 오랫동안 네트워크 속에서 생존한다면, 어쩌면 완전히 새로운 ‘종족’이 탄생할지도 모른다. 그리고 미래의 세실이 마주할 가장 큰 도전 중 하나는, 아마도 이 새로운 종족과 사회 질서 사이에 균형을 이루어 내는 일일 것이다……

어떤 도전은, 기대할 만한 법이다.

노리스가 미래를 구상하는 데 힘쓰는 동안, 가오쑹의 마음속에서도 생각의 물결이 일렁이고 있었다.

불후자 계획…… 대담하고 야심만만한 계획이었다.

뛰어난 인재는 보호받고, 귀중한 지식은 더욱 철저히 활용되며, 그 자체로 거대한 보상 효과와 인심 고무 효과를 발휘할 수 있다. 언뜻 보면 장점투성이인 듯했다.

그러나 위험 또한 이 가슴 설레는 장점들의 깊은 곳에 숨어 있었다.

노리스가 첫순간에 걱정했던 그대로였다——이 전복적인, 영혼을 영생하게 하는 기술은 현존하는 사회 질서와 충돌할 가능성이 크며, 머지않은 어느 날 남용되거나 통제를 벗어날 위험이 있었다.

이를 위해 가오양은 정무청을 이끌고 불후자를 규제할 수많은 규정과 제도를 마련해야 했다. 경로를 엄격히 통제하여 현실 세계의 계층 이동을 막지 않도록 하고, 간신히 세워진 상대적 공평의 사회 질서를 파괴하지 않도록 하고, 권력이 통제를 벗어나 분출하는 배출구가 되지 않도록 해야 했다……

그러나 위험이 많음에도 가오양은 이 계획을 시작하기로 결정했고, 그것을 세실 제국의 중요한 ‘비축 역량’ 중 하나로 만들기로 했다.

이 세계는 그리 평온하지 않다. 그리고 인간은…… 이 평온하지 않은 세계에서 그다지 강력한 종족이 아니다.

유구한 역사와 풍부한 전승을 지닌 엘프, 개체의 힘이 극단적으로 막강한 거룡, 신비롭고 강대하며 영원히 죽지 않는 해요…… 인간보다 선천적 조건이 뛰어난 종족이 너무나 많고, 그들 스스로도 극히 진보한 문명을 갖고 있었다.

그들의 또 다른 공통점은 수명이 길어, 유독 오래 산다는 것이다.

어느 개체든 성년에 이르기만 하면 인간 몇 세대 분의 지식과 기술을 축적할 수 있었다.

현 단계에서 세실 제국과 이들 세력의 관계는 모두 좋은 편이지만, 그것으로 가오양이 안심할 수는 없었다. 얼마 전 용족들이 세실 제국의 투자 계획과 무역 방안을 어떻게 단번에 꿰뚫어 보았는지 그는 아직 기억하고 있었기 때문이다. 결국 용족들은 세실 결산구에 가입하기로答应了했고, 표면적으로는 세실인들의 화폐 포위망에 빠진 것처럼 보였지만, 여러 정황은 그 바양얼 대공이 결코 ‘함정’에 빠진 것이 아님을 보여 주었다——용족들이 경험만으로 세실인들의 투자 계획을 꿰뚫어 볼 수 있다면, 인간의 화폐 방면의 소꿉장난쯤은 그들도 낯설지 않을 터였다. 그들이 담담하게 결산구를 받아들인 것은 다만…… 그것을 개의치 않는다는 뜻일 뿐이었다.

그들 뒤에는 탈론드의 거룡이 서 있을지도 모르며, 그들의 산맥 깊은 곳에는 대륙의 인간을 모두 합쳐도 당해 낼 수 없는 ‘고대 초병기’가 묻혀 있을지도 모른다.

가오양은 그 종족들과 오래도록 평화를 유지하기를 간절히 바랐다. 그러나 그는 한 가지 말을 잘 알고 있었다. 평화를 원한다 해도 평화를 이룰 자본은 있어야 한다는 것이다.

세실 제국에는 인간 자신만의 ‘특수한 저력’이 필요했다.