第785章 心霊の嵐
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
町の住人たちは皆、静かにこちらへと注視の眼差しを向けており、この瞬間、さすがの高暘も背筋が凍る思いを味わった。
永眠者たちが当然ながら大敵を前にしたような構えとなる中、ただセリーナ・平熙だけが老いた神官の視線を受け止め、数秒ののちにゆっくりと口を開いた。「やはり……あなたは真実に近い魂を持っている。あなたはこの町の主制御心智が形作った投影なの？」
老いた神官は表情を変えぬまま、ゆっくりと首を振った。「何をおっしゃっているのか、私には分かりません。ただ、あなたがたはもう少しこの地に留まってみるべきだと思うだけです——上層叙事者の庇護を得た土地は幸運なのです。危険な虚無へ戻る必要など、どこにあるのでしょう？」
高暘は眉をわずかにひそめた——危険な虚無？どういう意味だ？
この町の外にある「虚数区」を指すのか？それとも……一号砂箱の現在の何らかの状態のことか？
ユリの視線はやや離れたところにいる老いた神官の背後へ、大きく扉を開けたあの教会へと注がれていた。この区域の情報構造を入念に感知したのち、彼は声を潜めて言った。「あの教会が出口だ——中は表層の幻影の町に、心霊網絡の主幹層に繋がっているはずだ。」
マグナムは鼻を鳴らした。「あの野郎、俺たちを堂々と中へ入れるつもりは毛頭なさそうだぜ。」
セリーナはゆっくりと手にした魂の提灯を掲げ、一歩一歩、すぐ先の教会へと歩み寄っていった。「とても興味があるわ。あなたの上層叙事者は、本当にここであなたの魂を守ってくれるのかしら？」
「上層叙事者は遍く存在する……」老いた神官はゆっくりと両手を広げた。「主の民が立つところに、主はおられる……」
幾重にも重なる光輪が老人の背後に浮かび上がり、途方もないほどの圧迫感が突如として降りてきた。教会広場の上空には、この世のものならぬ聖なる、壮大な聖楽の音が響き渡る——
観察されることのない高暘を除き、その場にいる誰もが多かれ少なかれ、自らの心智が引き剥がされていくのを、抵抗の意識が瓦解していくのを感じていた。
この投影された町の中で、一号砂箱の外に位置する虚数区の深部において、せいぜい幻影としか言いようのない上層叙事者の神官が、ある種の「信仰」の加護のみによって、真に力を持つ神術を繰り出したのだ！
セリーナ、そして心理的隠蔽状態にある高暘は同時に表情をわずかに変えた。前者は一歩前に踏み出すと、手にした提灯がこれまでにないほど燦然たる光を放ち、老人の背後に浮かぶ光輪を打ち払い、広場に満ちて人々の心智を絶えず引き剥がす力と抗していく。
ユリの周囲に金色の符文が浮かび上がり、皆を守り包む幾重もの障壁へと広がっていった。それと同時に、この曜序教は振り返りもせずに叫んだ。「マグナム！お前の得意なことをやる時だ！」
赤い髪を逆立てた小柄なマグナムが両手を一振りした。「心霊嵐！」
瞬く間に、広場の全体に幾重にも重なる現か幻かの光の潮流が浮かび上がり、その潮流はたちまち輝かしい嵐へと変じた。強大な心霊の力が、高暘の視界にあるすべてを洗い流し、すでに波のように押し寄せ始めた、顔に狂信の色を浮かべた「幻影の住人」たちを洗い流していく。
心霊の力によって支えられたこの投影の町の中で、本来なら比較的秘匿された術に属するはずの心霊嵐が、まさしく本物の「嵐」を巻き起こした！
おびただしい数の凄まじい形相の投影の住人たちが、烈火の中の蝋人形のように嵐の中で素早く溶け、引き裂かれて粉々になっていく。高暘は教会の前からあの老いた神官の怒号が響いてくるのを聞いた——本当の牙を剥いたあと、相手はもはや以前のような温和で礼儀正しい仮面を保ってはいなかった。狂気に歪んだ心智こそが、相手の真の姿なのだ！
さらに多くの投影の住人が街の辻々から飛び出し、波のように広場の中央にいる探索隊へと押し寄せてくる。隊の周囲を護るフクロウ神官たちが次々と心智の次元の攻撃術を繰り出し、敵の数を絶えず削いでいく。そして高暘の耳元には、マグナム冥衡教の雷鳴のように炸裂する怒号が再び響いた。「心霊嵐！！」
新たな嵐が襲いかかり、広場の石畳の地面さえもこの「本物の嵐」に吹き飛ばされて粉々に砕け散った。押し寄せ続ける「投影の住人」たちは次々と灰燼と消え、嵐の唸りは教会の上空に響く壮大華麗な聖楽さえも圧倒した。人々の胸にあった、心智が剥がされ抵抗の意識が薄れていくあの不快感は、急速に和らいでいった。
続けて、マグナム冥衡教は再び両手を掲げた。その声は嵐の中の雷鳴よりもなお高らかに響く——
「心——霊——嵐！」
「心——霊——嵐！！」